Hace unas semanas escribimos sobre la deshonrosa deserción del comandante Henryk Kłoczkowski. Esta vez la historia está relacionada con un episodio mucho más interesante de los primeros días de la campaña de septiembre: la valiente y astuta fuga del submarino ORP Orzeł del puerto de Tallin.
El comandante Kłoczkowski abandonó el buque la mañana del 15 de septiembre de 1939, dejando a su tripulación en una situación delicada. El plan original preveía que el Orzeł permaneciera en el puerto de Tallin solo 24 horas para realizar reparaciones necesarias y, una vez cumplido ese plazo, zarparía hacia el mar abierto.
Sin embargo, surgieron complicaciones inesperadas. El buque alemán Thalatta, que debía zarpar el mismo día, ancló en el mismo puerto, creando una situación de conflicto entre dos naciones beligerantes dentro de un puerto neutral.
Bandera rota
El derecho marítimo regula de forma clara la situación de dos buques de países en guerra que se encuentran en un puerto neutral: ambos deben esperar al menos 24 horas entre sus salidas. Esta norma busca evitar combates descontrolados en aguas neutrales.
Para los polacos, la norma supuso un problema. La detención prevista de un día se extendió a 48 horas y, al caer la noche, los estonios informaron al primer oficial del Orzeł, el capitán Jan Grudziński, que el submarino quedaba internado hasta nuevo aviso.
Como explica Kacper Śledziński en su libro Courage of the losers, los estonios se ampararon en los párrafos del tratado de noviembre de 1938, que obligaba a internar cualquier submarino militar que entrara en aguas territoriales de los firmantes. Estonia, al igual que Lituania y Letonia, era signataria de ese acuerdo, pero la verdadera razón fue la presión de las autoridades alemanas sobre el pequeño y vulnerable país báltico.
Todo indicaba que la guerra había terminado para la tripulación del Orzeł, como lo demostró el oficial estonio al romper la bandera polaca que ondeaba en la popa.
El siguiente día, sábado 16 de septiembre, los estonios iniciaron el desarme del submarino: primero confiscaron los planos y el cuaderno de navegación, luego retiraron los cerrojos de los cañones y, por último, se hicieron con la munición y los torpedos. A las 14:00 del domingo solo quedaban seis torpedos sin retirar.
Sin embargo, la tripulación del Orzeł no estaba dispuesta a esperar con los brazos cruzados. Nadie durmió esa noche; todos trabajaron en un plan de fuga que se ejecutaría al amanecer.
La fuga
Primero, los polacos dañaron la cuerda que sujetaba los torpedos, y al ser domingo, los estonios no pudieron reemplazarla a tiempo. Un problema menos.
Al mismo tiempo, el contramaestre Władysław Narkiewicz salió al puerto en una pequeña embarcación bajo el pretexto de pescar, pero en realidad midió la profundidad de la ruta de escape. Mientras tanto, Mats Olejnik y Świebocki entablaron conversaciones con los marineros locales para obtener información sobre los cambios de guardia.
Al llegar la medianoche, todas las luces del puerto se apagaron inesperadamente. No fue obra de los polacos, pero la oscuridad les ofreció la oportunidad perfecta. El capitán Grudziński estuvo a punto de dar la orden de salida cuando, de repente, un oficial estonio se subió al submarino, se quedó allí una hora y media y, convencido de que los polacos no tramaban nada, se marchó.
Con los guardias distraídos, Olejnik y Świebocki los atrajeron y los neutralizaron silenciosamente, llevándolos a bordo del Orzeł. Luego cortaron los cables y provocaron otro apagón en el puerto. En ese momento, los motores del submarino rugieron y el Orzeł se puso en marcha.
La oscuridad, sin embargo, duró poco. Como relata Kacper Śledziński:
«Un foco iluminó primero, luego otro, y luego varios más. Las luces cruzaron los edificios y los muelles, hasta que alcanzaron la silueta del águila. De pronto se escuchó el disparo corto de una ametralladora.»
La prensa estonia cubrió ampliamente la hazaña. La noticia apareció, por ejemplo, en el periódico Uus Eesti (Nuestro Estonia).
El submarino avanzó a toda velocidad, pero al intentar salir del puerto su casco chocó contra el rompeolas y quedó momentáneamente detenido. La artillería estonia abrió fuego, aunque sin gran precisión, sobre la unidad inmovilizada.
Tras varios minutos de tensión, la tripulación logró liberar el buque y se internó en aguas profundas. A partir de ahí, el Orzeł tuvo que cruzar aproximadamente 1 500 millas náuticas hasta llegar a Gran Bretaña, sin mapas, sin armas y sin contacto con el mando. Pero esa es historia para otro artículo.
Fuentes
- Kacper Śledziński, Courage of despair. Polish heroes of the submarine war, SIW Znak, 2013.
