El 23 de septiembre, los científicos internacionales Franz-Ulrich Hartl, Ralph Steinman, Rosamond McKitterick, David Tilman y Michael Tomasello recibieron de manos de Su Alteza Real el Príncipe Willem-Alexander el Premio Heineken de Ciencia. A los premios se adjunta un premio en efectivo de 150.000 dólares, que son otorgados por KNAW.
Los cinco premios científicos Heineken se otorgan cada dos años a personas que se han distinguido en los campos de la bioquímica y la biofísica, la medicina, las ciencias ambientales, la ciencia histórica y la ciencia cognitiva.
Premio Heineken de Bioquímica y Biofísica
Este premio es para el profesor Franz-Ulrich Hartl, director del Instituto Max Planck de Bioquímica en Martinsried, Alemania. Recibe el premio por su trabajo pionero sobre el papel de las 'proteínas chaperonas' en el plegamiento de proteínas en una célula.
Una proteína sólo puede controlar los procesos en la célula si ha adoptado la estructura tridimensional correcta. Gracias a la investigación de Hartl, ahora sabemos que las proteínas no se pliegan espontáneamente en esas estructuras. Descubrió que muchas proteínas dependen de las proteínas chaperonas para esto:proteínas que ayudan a otras proteínas a plegarse y permanecer plegadas. Publicaciones de Hartl al respecto en Nature en la primera mitad de la década de 1990 condujo a una revisión drástica de los fundamentos de la biogénesis de proteínas, el campo de rápido crecimiento que estudia cómo se forman las proteínas.
Una buena comprensión del plegamiento y desarrollo de proteínas tiene implicaciones importantes. Por ejemplo, un trastorno en el mecanismo de plegado conduce a enfermedades neurodegenerativas como el Parkinson y el Huntington. Hartl y su grupo continúan desentrañando estos mecanismos. Con el tiempo esperan poder utilizar el poder de las proteínas chaperonas para combatir enfermedades y para la producción de proteínas en biotecnología.
Franz-Ulrich Hartl ha ganado numerosos premios internacionales y es miembro de la Academia Alemana de Ciencias, miembro honorario extranjero de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias y miembro honorario de la Sociedad Bioquímica Japonesa.
Premio Heineken de Medicina
Este premio es para el profesor Ralph Steinman de la Universidad Rockefeller de Nueva York. Recibe el premio por su descubrimiento del papel de las células dendríticas en el sistema inmunológico.
Cuando bacterias o virus que causan enfermedades entran en nuestro cuerpo, las llamadas células T salen corriendo para destruirlos, mientras que las células B producen anticuerpos. Sin embargo, durante mucho tiempo se desconoció cómo se iniciaba esta respuesta inmunitaria. Hasta que Ralph Steinman y el biólogo celular Zanvil Cohn descubrieron un tipo de célula completamente nuevo en 1973:la célula dendrítica.
Las células dendríticas actúan como centinelas:tan pronto como llega un patógeno, destruyen algunos y presentan los fragmentos a otras células, que reconocen el patógeno y luego actúan. Además, dirigen las reacciones de las células T y B. Desde que Steinman descubrió la existencia de células dendríticas, ha quedado cada vez más claro cuán cruciales son como directoras del sistema inmunológico. Este conocimiento es de gran importancia para la investigación y la lucha contra muchas enfermedades, como enfermedades infecciosas, cáncer, enfermedades autoinmunes, alergias y síntomas de rechazo en trasplantes de órganos.
Ralph Steinman ha recibido anteriormente premios como el Premio Albert Lasker de Investigación Médica Básica y el Premio del Alcalde de la Ciudad de Nueva York a la Excelencia en Ciencia y Tecnología.
Premio Heineken de Ciencias Históricas
Este premio es para la profesora Rosamond McKitterick, de la Universidad de Cambridge, Inglaterra. Recibe el premio porque ha logrado una recalibración fundamental de nuestra imagen de los carolingios y del entrelazamiento de la política, la religión y la erudición en su época.
Los historiadores han asumido durante mucho tiempo que, después de un largo período en el que muy pocas personas en el norte de Europa sabían leer y escribir y la cultura se transmitía principalmente de forma oral, la alfabetización volvió a florecer en el siglo XI. Rosamond McKitterick puso patas arriba esta opinión, argumentando que el resurgimiento de la alfabetización tuvo lugar tres siglos antes:en la época de Carlomagno.
McKitterick pudo demostrar que durante la época carolingia muchos niños iban a la escuela y las habilidades de lectura habían descendido profundamente en la pirámide social. Resultó que los monarcas emitían órdenes escritas, los nobles donaban bibliotecas a los monasterios y los antiguos esclavos recibían pruebas escritas de su vida como hombres libres. Sin embargo, a partir del escaso material fuente, logró esbozar una imagen lo más completa posible de Carlomagno y su imperio, cómo veían su propio pasado y cómo estaban conectadas la política, la religión y la erudición.
Rosamond McKitterick es conocida como una investigadora y profesora brillante pero accesible. De hecho, su nombre está asociado a toda una rama de la investigación histórica que es conocida por su diversidad de temas y enfoques.
Premio Heineken de Ciencias Ambientales
Este premio es para el profesor David Tilman de la Universidad de Minnesota en Estados Unidos. Recibe el premio porque ha hecho una contribución fundamental a la ecología, una rama de la biología que estudia la interacción entre los organismos y su entorno, mediante una combinación de teorías matemáticas, investigaciones de laboratorio y experimentos de campo.
Si diferentes especies en un ecosistema compiten por una cantidad limitada de alimento, ¿qué especies sobrevivirán y cuáles saldrán perdiendo? La teoría de la competencia por las fuentes de alimentos hace predicciones al respecto basándose en un modelo matemático. La teoría se debe en gran parte a David Tilman y ha sido una parte esencial de casi todos los libros de texto sobre ecología desde principios de los años 1980.
El propio Tilman aplicó la teoría al reino vegetal y descubrió que la biodiversidad hace que un ecosistema sea más estable. En los últimos años, Tilman descubrió que los pastizales naturales proporcionan más bioenergía por hectárea que el etanol de los cereales o el biodiesel de la soja. Extraer bioenergía del pasto no sólo es más rentable económicamente, sino que también es más sustentable:el pasto captura más CO2 de la atmósfera y no es un cultivo alimentario para los humanos, mientras que los cereales y la soja sí lo son.
El renombrado Instituto de Información Científica nombró dos veces a Tilman como el científico ambiental más citado de la década (1990-2000 y 1996-2006). Ha ocupado numerosos puestos en juntas directivas, incluidas la Fundación Nacional de Ciencias, el Consejo Nacional de Investigación y el Comité Presidencial de Asesores en Ciencia y Tecnología de la Casa Blanca.
Premio Heineken de Ciencias Cognitivas
Este premio es para el profesor Michael Tomasello del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Leipzig, Alemania. Recibe el premio porque su investigación nos ha brindado una comprensión mucho mejor de los procesos cognitivos en los primates en general y de los procesos de adquisición del lenguaje en los humanos en particular.
El campo de investigación de Tomasello se extiende desde los procesos cognitivos en monos hasta la psicología del desarrollo y la adquisición del lenguaje en niños pequeños. Según Tomasello, la diferencia esencial entre humanos y monos es que desde pequeños los humanos pueden hacer algo que los monos no pueden hacer, o al menos mucho menos bien, es decir, ponerse en el lugar del otro y saber lo que el otro hace. percibe y piensa. Según Tomasello, el principio de que las personas pueden captar las intenciones de los demás también subyace en la adquisición del lenguaje.
Aunque aún no se ha dicho la última palabra sobre las diferencias de capacidades entre humanos y simios, así como sobre la forma en que los niños aprenden el lenguaje -y el propio Tomasello es el primero en subrayarlo-, sus ideas originales, sólidamente fundamentadas tanto teórica como empíricamente, son volviéndose común. reconocido como una contribución importante e innovadora para una mejor comprensión de los procesos cognitivos.
Tomasello ha recibido numerosos premios, incluida una Beca Guggenheim en 1997 y el Premio Hegel en 2009.
Ver también:
- La gente imita el lenguaje, no los monos
Premio Nobel
Los premios Heineken se otorgaron por primera vez en 1964. Entonces sólo había un premio, únicamente para bioquímica y biofísica. Se agregaron otros premios en las décadas de 1980 y 1990. Los Premios Heineken se cuentan entre los premios científicos internacionales más prestigiosos del mundo. Once ganadores de los premios Heineken de Medicina y de Bioquímica y Biofísica también recibieron posteriormente el Premio Nobel.
