Las llamadas "redadas de alfombra" se asocian a menudo con la ofensiva aérea aliada contra el Tercer Reich, pero también se ejecutaron en el frente oriental. La más devastadora tuvo lugar el 23 de agosto de 1942, cuando Stalingrado fue el objetivo y murieron entre 25.000 y 40.000 personas.
El domingo 23 de agosto de 1942 hacía sol y calor. Los habitantes de Stalingrado, buscando alivio, se agolparon en los bulevares a orillas del Volga. Nadie les había advertido que las tropas alemanas estaban a sólo unas decenas de kilómetros. Por eso pocos prestaron atención al sonido de la alarma antiaérea; las sirenas se habían escuchado tantas veces que la gente ya las había descartado como falsas.
Una lluvia de bombas sobre Stalingrado
El comandante de la 4ª Flota Aérea Alemana, el general Wolfram von Richthofen, planeó repetir el infame bombardeo de Guernica, pero a una escala incomparable. En lugar de una pequeña localidad vasca, el objetivo era la metrópoli de más de 600.000 habitantes que llevaba el nombre de Stalin.
Según Antony Beevor en su obra "Stalingrado", Richthofen disponía de unos 1.200 bombarderos con la intención de derrotar por completo a los rusos. No era una exageración: casi toda la flota fue asignada a la misión. Más de 1.000 aviones – Heinkel He 111, Junkers Ju 88 y Ju 87 Stuka – sobrevolaron la ciudad alrededor de las cuatro de la tarde y descargaron una cortina de bombas.
Fotografía aérea alemana del centro de Stalingrado justo antes del bombardeo del 23 de agosto de 1942.
Décadas después, el entonces adolescente Yevgeny Silwestrov recordó:
El cielo estaba cubierto de aviones. Nunca había visto tantos a la vez. Volaban en grupos pequeños, como puntos en un mantel de lunares que se extendían hasta el horizonte. A eso de las 16:20 se oyó un estruendo agudo.
Vi enormes montones de tierra negra elevarse. Las ventanas volaban, las puertas se arrancaban de sus bisagras. De repente surgió un viento fuerte que surgió de la nada… y el olor agrio del humo y el fuego se sentía en todas partes.
Las bombas de demolición se acompañaron de una lluvia masiva de bombas incendiarias. En la zona suroeste, dominada por construcciones de madera, se desató una tormenta de fuego que devoró todo a su paso.
En el centro de la ciudad la tragedia fue igual de severa. Miles de personas que hacían picnic en el Mamayev Kurgan quedaron sin refugio. Incluso quienes alcanzaron refugios y sótanos fueron sepultados bajo los escombros colapsados. En las riberas del Volga, familias enteras, incluidos muchos niños, cavaban frenéticamente en la arena para protegerse de balas y bombas, mientras aviones alemanes sobrevolaban a baja altura, lanzando bombas y disparando ametralladoras.
Un día que nunca se olvidará
El comandante del Frente de Stalingrado, el coronel general Andrei Yeremenko, describió el ataque como "una pesadilla despierta que nadie podrá olvidar". Durante aproximadamente 14 horas, los alemanes lanzaron casi 1.000 toneladas de bombas, provocando entre 25.000 y 40.000 muertes civiles.
Durante el bombardeo, los sectores industriales también fueron blanco: tanques de petróleo en el Volga explotaron, creando una bola de fuego que alcanzó los 500 metros de altura. La central telefónica y la estación de suministro de agua fueron destruidas.
El caos se vio agravado por la decisión de las autoridades soviéticas de bloquear el cruce al banco oriental del río, bajo la lógica de que la presencia de civiles motivaría a los soldados a resistir. Un niño, testigo de la masacre, comentó con amargura: "A nadie le importaban las personas, éramos carne de cañón".
El resultado final del bombardeo fue aterrador: cerca de 1.000 toneladas de bombas de demolición e incendiarias, entre 25.000 y 40.000 víctimas civiles y una ciudad convertida en ruinas. Según el historiador Alan Clarke, fue "una redada puramente terrorista cuyo objetivo era matar civiles, paralizar servicios, sembrar pánico y duda". Los alemanes lograron su objetivo con escasas pérdidas: sólo tres aviones no regresaron a sus bases.
Foto del centro de Stalingrado tomada por los alemanes el 30 de agosto de 1942, que muestra la magnitud de los daños provocados por la redada de alfombra.
Sin embargo, la devastación también jugó en contra de los invasores. La ciudad quedó prácticamente inaccesible; cada edificio derrumbado se convirtió en una fortaleza defensiva en manos del Ejército Rojo, que luchó con determinación hasta el final.
