Los ataques aéreos están asociados principalmente con la ofensiva aérea aliada contra el Tercer Reich. Sin embargo, este tipo de bombardeos también se produjeron en el frente oriental. El mayor de ellos tuvo lugar el 23 de agosto de 1942. Stalingrado fue el objetivo y como resultado murieron 40.000 personas.
El domingo 23 de agosto de 1942 fue soleado y cálido, por lo que no es de extrañar que los habitantes de Stalingrado, buscando un respiro del calor que caía del cielo, se agolparon en los bulevares del Volga. Nadie les informó que las tropas alemanas se encuentran a sólo unas decenas de kilómetros de la ciudad. Por eso casi nadie se preocupó por el anuncio de la alarma antiaérea. Después de todo, las sirenas han estado sonando tantas veces y hasta ahora todas las advertencias han resultado ser falsas... Esta vez se suponía que iba a ser completamente diferente.
Habrá un montón de escombros de Stalingrado
El comandante de la 4.ª Flota Aérea alemana, el general Wolfram von Richthofen, tenía planes de repetir lo que había hecho más de cinco años antes con Guernica. Esta vez, la escala de toda la operación fue, por supuesto, incomparablemente mayor.
Después de todo, el objetivo no era una pequeña ciudad vasca, sino una ciudad con una población de más de 600.000 habitantes, que llevaba el nombre del propio Stalin. Richthofen, por otro lado, como dice Antony Beevor en su libro clásico "Stalingrado", tenía 1.200 bombarderos, que pretendía utilizar para derrotar completamente a los rusos.
No fue sólo alardear. El general asignó a casi todos los aviones de la 4ª Flota Aérea para realizar la tarea. Lanzó más de 1.000 bombarderos sobre la ciudad:Heinkels He 111 y Junkers Ju 88 y Ju 87 Stuka. Toda esta enorme armada aérea había llegado a Stalingrado alrededor de las cuatro de la tarde. Una lluvia de bombas empezó a caer del cielo.
Foto aérea alemana del centro de Stalingrado justo antes del bombardeo de la ciudad el 23 de agosto de 1942.
Años más tarde, el entonces adolescente Yevgeny Silwestrov recordó que:
Todo el cielo estaba cubierto de aviones. Nunca antes había visto tantos de ellos a la vez. Volaban en pequeños grupos y el cielo estaba salpicado de ellos hasta el horizonte, como un mantel estampado de lunares o florecitas. Y entonces, alrededor de las 4:20 pm, se escuchó un fuerte y estridente estallido.
Vi enormes montículos de tierra negra elevándose hacia el cielo. Las ventanas se caían de las ventanas, las puertas se arrancaban de sus bisagras. Un fuerte
viento empezó de la nada. […] Y el olor agrio del humo y del quemado se sentía por todas partes.
Se estaban produciendo escenas aterradoras por toda la metrópoli. Además de las bombas demoledoras, los alemanes también lanzaron enormes cantidades de bombas incendiarias. En la parte suroeste de la ciudad, donde predominaban los edificios de madera, se desató una enorme tormenta de fuego que consumió todo lo que se interpuso en su camino.
La situación en el centro de Stalingrado fue igualmente trágica. Miles de personas que hicieron un picnic en el Montículo Mamayev, el enorme montículo tártaro que domina la ciudad, no tenían dónde esconderse. Incluso aquellos que lograron llegar a los refugios y sótanos no estaban en absoluto seguros. Muchos de ellos fueron enterrados vivos bajo edificios derrumbados. A su vez, a orillas del río:
había mucha gente, incluidos muchos niños. Todos estaban aterrorizados:con la ayuda de pequeños remos y con las manos desnudas, intentaron cavar agujeros en la arena de la orilla del río donde poder protegerse de las balas y las bombas. Fue entonces cuando aparecieron los aviones alemanes que volaban a baja altura sobre el espejo del Volga. Llegaron en grupos, suspendidos sobre las lanzaderas que primero bombardearon y luego dispararon ametralladoras.
Un día que nunca será olvidado
Los efectos de la incursión causaron una gran impresión incluso en el comandante del Frente de Stalingrado, el coronel general Andrei Jeremience, quien señaló: Nadie olvidará jamás ese día:fue una pesadilla. Hemos pasado por muchas cosas en esta guerra, pero esto […] era algo completamente diferente.
Durante el bombardeo de 14 horas, los alemanes arrojaron casi 1.000 toneladas de bombas sobre la ciudad. Matando hasta 40.000 personas. Stalingrado quemado en la foto.
Por supuesto, los alemanes no se centraron sólo en la zona residencial de la ciudad. Los distritos industriales también fueron intensamente bombardeados. Entre otras cosas, los tanques de petróleo situados en el río Volga fueron alcanzados. Su explosión provocó la formación de una enorme bola de fuego que se elevó casi 500 metros en el cielo. También quedaron destruidas la central telefónica y la estación de suministro de agua.
En la ciudad reinaba el caos, que sólo se vio agravado por la decisión de las autoridades, que impidieron a gran parte de los habitantes cruzar la orilla oriental del río. Stalin decidió que la presencia de civiles motivaría a los soldados a luchar contra las unidades de la Wehrmacht que se acercaban. Un niño tenía razón y señaló acertadamente: A nadie le importan las personas. Sólo éramos carne de cañón .
El resultado final del bombardeo que duró casi 14 horas fue aterrador. Los alemanes arrojaron alrededor de 1.000 toneladas de bombas de demolición e incendiarias. Según datos oficiales, 40.000 civiles murieron en la ciudad. Una estimación más conservadora es de 25.000 víctimas.
De cualquier manera, es difícil no estar de acuerdo con Alan Clarke, quien dejó claro que se trataba de una incursión puramente terrorista, cuyo objetivo era matar a tantos civiles como fuera posible, paralizar todos los servicios, sembrar el pánico y la duda. En gran medida, los alemanes lograron lograrlo. Al mismo tiempo, sufrieron pérdidas mínimas. Sólo tres aviones no lograron regresar a las bases.
Foto del centro de Stalingrado tomada por los alemanes el 30 de agosto de 1942. Se puede ver la enorme cantidad de daños causados por los ataques con alfombras.
Sin embargo, la enormidad de la devastación al final se volvió en su contra. La ciudad era completamente intransitable y cada edificio en ruinas se convirtió en una fortaleza, defendida por decididos soldados del Ejército Rojo.
