El juego favorito de Napoleón, Jan Sobieski y la zarina Catalina, o unas palabras sobre el ajedrez

Un juego de mesa estratégico admirado por reyes y reinas. Tácticas, manipulaciones e intuición: gracias al ajedrez podemos comprender los cambios en arte, política y cultura.

Hoy consideramos que la cuna del ajedrez está en la India, donde ya en el siglo VI d.C. se jugaba al chaturanga. Sin embargo, los vestigios más antiguos de juegos de tablero provienen del Oriente Medio.

En las cortes persas el chaturanga llegó como regalo diplomático de los rajás hindúes. Allí se transformó en chatrang, y, tras la conquista árabe, pasó a llamarse shatrang. Este entretenido pasatiempo cruzó a Europa en los siglos VIII y IX, convirtiéndose en el prototipo del ajedrez moderno.

Batallas en las cortes

Fueron los jugadores europeos quienes modificaron las reglas, definieron los movimientos de las piezas y aclararon conceptos como enroque y jaque mate. No obstante, los europeos disfrutaron durante mucho tiempo de los avances de los ajedrecistas árabes.

El verdadero boom del ajedrez llegó con el Renacimiento, sobre todo en España e Italia, y alcanzó su apogeo a finales del siglo XVI y principios del XVII. En 1564, Jan Kochanowski publicó el poema «Ajedrez», el primero de la literatura polaca dedicado íntegramente al juego real.

En la variante india del juego ya existían símbolos militares: rey, visir, dos elefantes, carros, caballos y peones. En la Europa medieval y renacentista la imaginería bélica se intensificó.

Así, el ajedrez entró en el canon de los textos reales; el visir dio paso a la reina, el elefante al alfil y los carros a las torres. La teoría del juego se enriqueció con aportes de maestros como Gioachino Greco, Ruy López y Alessandro Salvio.

Campeonatos y torneos

Estrategia, táctica, intuición y cálculo alimentaron duelos de grandes maestros durante el renacimiento europeo, atrayendo a un público cada vez más amplio. Surgieron clubes, asociaciones y torneos periódicos, y el ajedrez ganó importancia cultural.

Los primeros campeones internacionales fueron figuras legendarias: Howard Staunton (Inglaterra), Alexander Petrov (Rusia), Louis de la Bourdonnais (Francia), Adolf Anderssen (Alemania) y Paul Morphy (Estados Unidos).

En 1886 se disputó el primer campeonato mundial oficial entre Johannes Zukertort y Wilhelm Steinitz, quien se llevó la victoria. El Comité Olímpico Internacional reconoce al ajedrez como deporte, practicado por la élite mundial.

Charles VII Valentius jugaba con su amante Agnès Sorel; los zares rusos también eran entusiastas: Iván el Terrible lo usaba para calmar su ánimo y Pedro el Grande mandó tallar piezas de madera.

Un robot brillante y juegos políticos

Napoleón Bonaparte, aficionado pero no prodigio, frecuentaba el Café de la Régence y jugó contra el famoso «Turco Mecánico», el ingenioso autómata de Wolfgang von Kempelen (detrás del cual se ocultaba un gran jugador, como Johann Allgaier o Alexandre Deschapelles).

El Turco Mecánico también se enfrentó a Benjamin Franklin y a Charles Babbage, considerado el padre de la computación.

Políticos y pensadores como Maquiavelo, el Cardenal Richelieu, Lenin, Marx y Castro, así como la zarina Catalina la Grande, el rey Jan III Sobieski, Winston Churchill, el Papa León X, Henryk Sienkiewicz y León Tolstoy, no ocultaron su pasión por el juego real.

Bibliografía

• Litmanowicz, J.; Giżycki, Chess from A to Z, vol. I, Sport i Turystyka, Varsovia 1986.
• Huizinga, Medieval Autumn, Vis-à-Vis / Editorial Etiuda, 2016.
• Czajkowski, A.; Nowicki, Three Steps into the Chess World: Principles and Nuances of the Royal Game, BIS, 2020.