¿Una lucha de voluntades, ingenio o una sonrisa del destino? Así lograron sobrevivir a años en los campos de exterminio.
«Los que trabajaban más duro en Auschwitz morían más rápido», recordó años después Władysław Bartoszewski, uno de los prisioneros más conocidos del campo. Sabía de lo que hablaba.
Algunas estrategias de supervivencia bajo alambre de púas parecen sacadas de una novela. En Chess with Death, John Donoghue narra la historia ficticia del brillante ajedrecista judío francés Emil Clément, campeón invicto dentro del campo. Aunque esa anécdota es inventada, la realidad también estuvo plagada de episodios dramáticos y verídicos.
Una vida luchada con los puños
Salamo Arouch tenía 20 años cuando, en 1943, él y su familia fueron deportados a Auschwitz. Ya era boxeador de renombre en Grecia, habiendo ganado el campeonato nacional de peso medio y, en 1939, el título de campeón de los Balcanes.
Al cruzar la puerta que anunciaba "Arbeit macht frei", recibió el número 136954. Al día siguiente perdió a toda su familia, enviada directamente a las cámaras de gas.
Su condición física llamó la atención de los guardias, que lo consideraron apto para el trabajo forzado y, poco después, lo incluyeron en los combates de boxeo organizados por los nazis para su entretenimiento. Cada duelo era una cuestión de vida o muerte: el perdedor era enviado al gas inmediatamente.
«Estaba aterrorizado, llevaba varios días sin comer, pero aun así decidí intentarlo», declaró años después a periodistas de Haaretz.
Salamo disputó más de 200 peleas, a menudo contra rivales mucho más corpulentos, y sobrevivió gracias a los premios en comida que obtenía al ganar.
El boxeador polaco Tadeusz "Teddy" Pietrzykowski vivió una experiencia similar. Antes de la guerra había sido subcampeón polaco en la categoría gallo. En 1941 fue emparejado contra el capo Walter Dunning, campeón alemán de peso medio. A pesar del agotamiento, Pietrzykowski resistió, lo que sorprendió a los guardias y les hizo apostar por su victoria en posteriores combates.
Durante su internamiento, Pietrzykowski recibió la ayuda del juez de boxeo prebélico Hans Lütkemayer, quien lo trasladó al campo de Neuengamme, donde continuó luchando hasta la liberación. Su historia inspiró el libro Boxer and Death de Józef Hen.
El arte como pasaporte a la vida
En los campos también se salvó gente gracias al talento artístico. Los guardias SS valoraban la pintura, aunque la utilizaban para fines macabros: retratar a víctimas de experimentos médicos.
Dina Gottliebova, una estudiante bohemia de escultura y dibujo, comenzó pintando números en los barracones. Pronto los oficiales le pidieron retratos de sus esposas y novias. Un día, al dibujar una escena de "Blancanieves" en los cuarteles infantiles, llamó la atención del doctor Josef Mengele, quien la reclutó para crear acuarelas de los gitanos que utilizaba en sus pseudocientíficos experimentos.
En 1944, mientras el transporte de judíos checos de Terezín era enviado a la cámara de gas, Mengele intervino para que Dina terminara su trabajo, salvando también a su madre Jana.
La música como refugio
Formar parte de la orquesta del campo era otra vía de supervivencia. Los nazis organizaron bandas para "aliviar" el trabajo forzado, tocar en los barracones de hospitales y acompañar las marchas hacia los camiones de deportación.
Los músicos recibían raciones extra, duchas más frecuentes y no eran asignados a las tareas más penosas. La violinista polaca Helena Dunicz‑Niwińska, por ejemplo, sobrevivió gracias a su talento. Para ingresar a la orquesta debía aprobar un examen ante Alma Rosé, una violinista austriaca de origen judío que dirigía el conjunto y gozaba de cierta inmunidad dentro del campo.
Rosé solía decir que la orquesta era "vida"; aunque los músicos sentían la contradicción de tocar mientras sus seres queridos morían a pocos metros de distancia, esa música les permitió mantenerse con vida.
Inspiración
Este artículo se inspiró en el libro de John Donoghue Chess with Death, disponible con un 30 % de descuento.
Bibliografía
- Marak Roy, “Survived Auschwitz by boxing”, Haaretz, 30 abr 2009.
- Marta Bogacka, A boxer from Auschwitz. The fate of Tadeusz Pietrzykowski, Demart, 2012.
- Helena Dunicz‑Niwińska, Dear my life. Memoirs of a violinist from Birkenau, Museo Estatal Auschwitz‑Birkenau, 2013.
- Richard Newman & Karen Kirtley, Alma Rosé: Vienna to Auschwitz, Amadeus Press, 2003.
- Lidia Ostałowska, Water paints, Black, 2011.
