¿Reinas pasivas, meros adornos de reyes poderosos? ¡De ninguna manera!
Los monarcas medievales no les concedían derechos y, cuando podían, las mujeres dejaron su huella en un mundo dominado por hombres. No solo ellas, sino también otras figuras femeninas, marcaron su presencia.
A pesar de la discriminación del derecho germánico, las mujeres participaron en los asuntos públicos de la Alta Edad Media. En la vida turbulenta del estado franco, descrita por Gregorio de Tours en el siglo VI, las reinas lograron hacerse notar pese a sus escasos derechos y numerosas prohibiciones.
Escandalistas y conspiradoras
Radegunda, princesa de Turíngia y una de las siete esposas del rey Clotario I, fue secuestrada de niña y obligada a casarse a los doce años. Su resistencia pasiva irritó al monarca: se dedicó a la caridad, lo hacía esperar en las comidas, abandonaba su lecho para rezar y llevaba una camisa de penitencia bajo sus ropas reales.
Harta, huyó a un convento y vivió allí el resto de su vida. Cuando Clotario asesinó a su hermano menor, ella se refugió en Noyon y se entregó al servicio religioso. El obispo Medardo intervino y persuadió al rey para que fundara el convento de la Santa Cruz en Poitiers, donde Radegunda ya se había refugiado.
Dos mujeres más, esposas de los nietos de Clodoveo, protagonizan capítulos sangrientos de los anales de Gregorio. Fredegunda, sirvienta de origen humilde de la reina Audovera y esposa del rey Chilperico, manipuló al monarca para que repudiara a su legítima esposa y la enviara a un convento donde fue asesinada por orden de Fredegunda.
Posteriormente, Fredegunda se casó con Chilperico y, a lo largo de su violenta carrera, orquestó el asesinato de la princesa visigoda Galswinta, de varios hermanos y sobrinos del rey, y de numerosos enemigos políticos, recurriendo también a torturas y envenenamientos.
Brunilda, esposa de Sigeberto y hermana de Galswinta, también dejó su huella. Como regente y luego reina madre, combatió a Fredegunda y a los francos, y finalmente fue capturada, torturada y ejecutada por su sobrino, el rey Clotario II.
El arte de sobrevivir en un mundo masculino
Amalasunta, hija del rey ostrogodo Teodorico el Grande, gobernó como regente de su hijo de diez años tras la muerte de su padre en 526. Educada y pro‑imperial, entró en conflicto con la nobleza ostrogoda y fue depuesta y exiliada por su primo Teodádo, quien la hizo morir ahogada en una bañera.
En Italia, la poderosa Marozia dominó Roma junto a sus padres a principios del siglo X. Ordenó el encarcelamiento del papa Juan X, que murió poco después, y lo sustituyó por Juan XI, presuntamente su hijo con el papa Sergio III.
Tras enviudar dos veces, Marozia se casó con el rey de Italia, Hugo de Aragón. Sin embargo, su hijo Alberico la expulsó junto a su padrastro del Castel Sant'Angelo, poniendo fin a su gobierno.
En el mismo siglo, la emperatriz Adelaida de Borgoña, esposa de Otto I, jugó un papel crucial en la política germánica. Tras la muerte de Otto I, su hijo Otto II la nombró virrey de Italia; al morir éste, ella defendió el trono junto a su nieto Otto III, gobernando como regente durante ocho años. Después de la muerte de su esposa Teofana en 991, Adelaida gobernó el imperio sola durante tres años antes de retirarse a la caridad y ser canonizada.
En casa y en el campo de batalla
Ethelflæd, hija del rey Alfredo el Grande de Inglaterra, dirigió ejércitos contra los vikingos, construyó fortalezas en la frontera de Mercia y restauró fortificaciones romanas. Hasta su muerte en 918, conquistó el este de Inglaterra y extendió su dominio hasta el río Welland, convirtiendo a su hermano Eduardo el Mayor en el monarca más poderoso de su época.
Un siglo y medio después, Matilde de Toscana, marquesa de Toscana, heredó extensas tierras desde los Apeninos hasta los Alpes. A veces se la veía con casco y cota de malla apoyando al papado en la lucha contra los emperadores germanos. Su papel en la disputa entre el papa Gregorio VII y el emperador Enrique IV quedó inmortalizado en la famosa "humillación de Canossa" de 1077.
Sikelgaita, duquesa lombarda y esposa del normando Roberto Guiscardo, era descrita como una verdadera valquiria: alta, fuerte y musculosa. Acompañaba a su marido en batalla y, según la historiadora bizantina Ana Comnena, su presencia en armadura era aterradora. En la batalla de Durazzo, ella animó a los soldados a luchar, blandiendo una larga lanza y gritándoles al estilo de Homero.
Conclusión
El texto se basa en el último tomo de la serie bestseller de Francis y Joseph Gies, «La vida de la mujer medieval», publicado por la editorial Znak Horyzont.
La mayor parte de lo que se conoce sobre las mujeres de la Alta Edad Media proviene de la élite gobernante. Sin embargo, la investigación del historiador David Herlihy, que analizó documentos de comercio y arrendamiento entre 700 y 1200, revela la importante participación de mujeres de otras clases.
“Los grandes eventos de aquellos tiempos —guerras y cruzadas— fueron obra de hombres activos, pero esas hazañas coincidieron, y tal vez fueron posibles, gracias a mujeres igualmente activas. Los logros de ambos deben considerarse inseparables como una hazaña colectiva que marcó profundamente la tradición occidental.”
Fuentes
Extracto del libro de Frances y Joseph Gies, «La vida de la mujer medieval», Znak Horyzont.
Los títulos, subtítulos y las ilustraciones provienen de la oficina editorial; el texto ha sido editado para introducir más párrafos.
