En Polonia nos hemos acostumbrado a vivir en ciudades reconstruidas hace menos de setenta años. A veces envidiamos a otros países europeos que, a pesar de las guerras mundiales, lograron conservar sus capitales. ¿Realmente hay algo que envidiar a los franceses, que apenas unas décadas antes arrasaron su propia capital?
Contrario a la creencia popular, la París actual no tiene un origen extremadamente antiguo. A mediados del siglo XIX existía una ciudad muy distinta a orillas del Sena, conectada con la actual capital francesa principalmente por su nombre. Los viajeros de la época la describían como una gran granja abandonada.
París, con sus callejuelas estrechas y edificios bajos en ruinas, no merecía el título de "ciudad de la luz". Aunque poseía un encanto propio, estaba cubierta por una pátina de tiempo y resultaba irritante para las autoridades francesas que buscaban la modernidad. Los disturbios y revueltas surgían con facilidad en sus pobres y estrechas callejuelas.
La destrucción de la vieja París
El emperador Napoleón III (1852‑1871) no pudo soportarlo más y ordenó una gran reconstrucción. De hecho, dictó una sentencia de muerte contra su propia capital.
París antigua: caótica, sorprendente y poco agradable al olfato… (años 1840).
Según Małgorzata Gutowska‑Adamczyk y Marta Orzeszyna en Paris. The city of art and love in the Belle Époque era, en menos de veinte años la mitad de los edificios, entre dieciocho y veinte mil, fueron demolidos y el 60 % de la ciudad quedó totalmente transformado (p. 38).
El ambicioso proyecto comenzó en 1853 y se extendió hasta 1870, bajo la dirección del barón Georges Haussmann, quien disfrutó de poderes casi ilimitados. La demolición estuvo marcada por abusos: inquilinos desalojados, especuladores que compraban casas a bajo precio para cobrar indemnizaciones del Estado, inflaban alquileres, falsificaban residentes y montaban comercios ficticios con el único fin de obtener mayores compensaciones (p. 43).
París nueva: ordenada, serena, con amplias avenidas trazadas en doce líneas rectas… (1900).
Barrios enteros fueron derribados a gran velocidad y sus habitantes trasladados a los suburbios. El centro quedó reservado para la élite adinerada, mientras el Estado se enriquecía con el proyecto.
Solo los residentes originales y algunos intelectuales protestaban. Emile Zola describió con resignación: «Todo París cortado como una espada, con venas abiertas», alimentando a cientos de miles de obreros y albañiles.
Orden, limpieza y geometría
La nueva París se convirtió en un tributo al orden y la geometría. Como afirman Gutowska‑Adamczyk y Orzeszyna, el barón Haussmann cultivó la línea recta y no dudó en eliminar cualquier obstáculo. Gracias a él, la avenida de los Campos Elíseos tiene la forma que conocemos hoy.
También impulsó la creación de parques y bosques, como el Bosque de Boulogne y el Bosque de Vincennes, que ampliaron los espacios verdes de la ciudad (pp. 38‑39).
París debía ser limpia y ordenada: la red de alcantarillado se sextuplicó, se instaló una red de suministro de agua y cien kilómetros de nuevas calles surgieron sobre los terrenos de las casas demolidas.
Antes de levantar las amplias avenidas, fue necesaria una gran demolición.
Se construyeron pabellones comerciales con alrededor de 3 000 locales en el centro, y todas las edificaciones nuevas debían cumplir estrictas normas: altura uniforme (no más de 20 m), estilo homogéneo y techos inclinados a la medida. Así, Haussmann creó una ciudad completamente nueva (p. 40), una metrópolis moderna, segura y saludable.
El viejo París auténtico quedó irremediablemente en la historia; pocos recuerdan que fue eliminado por decisiones políticas y no por la devastación de una guerra.
Fuente
Małgorzata Gutowska‑Adamczyk, Marta Orzeszyna, Paris. City of Art and Love at the time of Belle Époque, Polish Scientific Publishers PWN, Varsovia 2012, pp. 37‑52.
