Un escándalo de corrupción en la Polonia de entreguerras
En la década de 1920, la prensa polaca cubría con insistencia los fraudes en la contratación pública. Uno de los casos más sonados involucró la construcción de la Oficina Central de Correos de Gdynia, cuyo coste final superó al de la Ópera de París.
El ingeniero Ruszczewski entra en acción
En 1927 la creciente ciudad de Gdynia necesitaba urgentemente una oficina de correos. El Ministerio de Correos y Telégrafos, dirigido por Bogusław Miedziński, un cercano colaborador de Józef Piłsudski, decidió encargar la obra.
En lugar de contratar a un profesional reconocido, Miedziński nombró a su antiguo compañero de universidad, el ingeniero Edward Ruszczewski, a quien había empleado previamente en el ministerio. Según Monika Piątkowska, autora de Criminal life in pre‑war Poland, el ministro conocía un informe que señalaba a Ruszczewski como un extorsionador incluido en la "lista negra" de proveedores del Ministerio de Asuntos Militares.
Aun así, Ruszczewski recibió un salario de 5.000 zlotys (equivalente a unos 50.000 zlotys actuales) y, como primer lujo, se compró un traje y un coche financiados con el dinero destinado a la obra.
Creación de una empresa fantasma
Ruszczewski fundó una constructora cuyo capital era nulo, pero cuyo principal accionista era J. Mikulski, un colega, y el ingeniero M. Machajski, conocido en el tren. La empresa ganó la licitación y, sin disponer de los 30.000 zlotys requeridos como depósito, los obtuvo desviando fondos del presupuesto del Ministerio.
Costes desorbitados
Durante la ejecución, el presupuesto se disparó repetidamente. Lo que debía costar 1,6 millones de zlotys terminó ascendiendo a 4,8 millones, superando con creces el coste de la Ópera de París. Los materiales desaparecían para financiar villas en Orłowo y otros lujos de los implicados.
Según Piątkowska, dos vagones de cemento, 110 m³ de madera y hierro desaparecieron, mientras la cuenta bancaria de Ruszczewski se inflaba con 50.000 PLN. Además, se crearon empresas fachada para encargarse de suministros y acabados, pagando sumas extravagantes a conocidos, como 30.000 zlotys al mayor Miszczewski por la decoración interior y la fachada.
El costoso proyecto cinematográfico
Ruszczewski también organizó la construcción del pabellón del ministerio para la Exposición Nacional de Poznań. Encargó dos películas: una advertencia a los usuarios de correo y otra promocional del ministerio. El director Aleksander Reich, sin experiencia, recibió 24.000 zlotys por adelantado y gastó 50.000 zlotys en un viaje a Viena para "captar estrellas de cine". Compró tres guiones eróticos por 5.500 zlotys cada uno.
Los gastos de producción excedieron los 230.000 PLN, y la película resultó ser una torpe historia de amor titulada "El misterio del buzón", lejos del objetivo educativo inicial.
El fin de la impunidad
El ingeniero M. Machajski, inicialmente cómplice sin saberlo, descubrió el fraude y denunció a Ruszczewski. Tras ser ignorado por la administración, envió cartas al Ministerio y a la Cámara Suprema de Control (NIK). En 1928 una comisión, curiosamente encabezada por el propio Ruszczewski, no logró detener los desvíos.
La auditoría de la NIK constató que el presupuesto había sido sobrepagado diez veces, con un exceso de tres millones de zlotys. El escándalo provocó la dimisión del ministro Bogusław Miedziński el 13 de abril de 1929.
Sentencia y consecuencias
El juicio contra Ruszczewski comenzó el 21 de marzo de 1933 en el tribunal de distrito de Varsovia. Tras escuchar a decenas de testigos, incluido el ex‑primer ministro Kazimierz Bartel, el tribunal lo condenó a seis años de prisión (reducidos a cinco por una amnistía) y a la pérdida de sus derechos civiles por el mismo periodo. Además, fue condenado a pagar 1.344.963 PLN al Tesoro y 8.505 PLN en costas judiciales.
La prensa nunca aclaró si el Estado recuperó la totalidad del dinero malversado.
Fuentes
- Monika Piątkowska, Criminal life in pre‑war Poland. Grandesy, cashiers, diamonds, PWN, 2012.
- Ilustrated Daily Kuryer, 1933.
- Goniec Częstochowski, 1933‑1934.
