La guerra en Afganistán está lejos de haber concluido, pero cada vez se acerca más a ser historia. En mayo, una cumbre de la OTAN aprobó retirar a las tropas de la coalición para 2014, y los medios ya no prestan tanta atención al Talibán. Tras más de una década de conflicto, vale la pena revisarlo con la mirada de un historiador y recordar los hechos de hace ocho años, cuando los combates eran más duros y las perspectivas más sombrías.
En un clima de odio creciente y en medio de una guerra interminable, se cometieron actos de crueldad inimaginables. En 2006, el teniente Sean Parnell, oficial del Ejército de EE. UU., llegó al puesto avanzado en el valle de Barmal, en la frontera Afganistán‑Pakistán. Allí comandaba el tercer pelotón de la compañía Bravo del 2.º Batallón del 87.º Regimiento de Infantería, perteneciente a la 10.º División de Montaña. Su misión principal era patrullar la zona y enfrentarse a talibanes y mercenarios árabes que se infiltraban en territorio pakistaní.
¿Una misión rutinaria?
El 30 de julio de 2006, el pelotón de Parnell se dirigió a un pequeño pueblo de montaña para repartir ayuda humanitaria y, si era posible, obtener información sobre los insurgentes. Al acercarse, los soldados observaron a un niño de ropas harapientas que giraba tambaleándose bajo el sol de la tarde.
Al principio, los militares pensaron que el niño había sido drogado para usarlo como una bomba viviente. La realidad resultó mucho más macabra. Sus ojos sobresalían, las cuencas estaban ennegrecidas y le faltaban los dientes. Al inspeccionar el pueblo, descubrieron que otros niños también habían sido torturados.
Un anciano del consejo de ancianos, abuelo del niño mutilado, explicó que unas semanas antes los rebeldes habían atacado la aldea para castigar a sus habitantes por apoyar a la coalición. Secuestraron al hijo mayor del anciano – el primogénito, considerado el futuro de la familia – y lo llevaron a un escondite en la montaña, donde le arrancaron los ojos, le sacaron los dientes y lo usaron como objeto sexual, violándolo durante semanas.
Los aldeanos, que casi todos portan armas, organizaron una unidad de combate para rescatar al niño. Tras una larga búsqueda, localizaron el escondite y, tras un breve pero intenso enfrentamiento, lograron liberar al menor. Sin embargo, el trauma había sido tal que el niño había perdido la cordura; cuando los estadounidenses lo encontraron de pie en el camino, estaba desorientado y no sabía volver a casa. La operación de rescate provocó una represalia: los captores, al ser derrotados, solicitaron refuerzos y volvieron a asaltar la aldea, no para secuestrar, sino para torturar a los demás niños como muestra de poder.
Estos crímenes contra niños inocentes reforzaron el resentimiento de la población local hacia los soldados estadounidenses, dificultando cualquier apoyo al proyecto de la OTAN y permitiendo que el Talibán ganara fuerza mes a mes.
Fuentes
- Sean Parnell, Platoon of Outcasts, Wydawnictwo Literackie, 2012.
