Las causas de las guerras fueron tan variadas como absurdas: desde una cubeta, una vaca o un jamón, hasta disputas por avestruces o por un perro. También se luchó por lealtades a clubes o por una derrota en un partido. No sorprende, pues pasiones sangrientas pueden surgir por cualquier motivo, incluso por islas sin tesoros.
La guerra por la isla de Perejil (Petrushka)
La pequeña isla de Perejil, conocida en ruso como Petrushka, situada frente a la costa marroquí, se convirtió en el centro de una disputa que se remonta a mediados del siglo XX. Tras la retirada de Francia y España de Marruecos, el acuerdo de 1956 dejó a España con dos enclaves costeros, Ceuta y Melilla, pero Marruecos ha reclamado varios islotes rocosos cercanos, entre ellos Perejil.
El enfrentamiento estalló el 2 de julio de 2002 cuando, según las autoridades marroquíes, un destacamento militar desembarcó en la isla para controlar la inmigración ilegal y, supuestamente, para impedir que sus cuevas sirvieran de refugio a narcotraficantes.
España consideró inaceptable esa acción. Como respuesta, la Marina española envió cadetes de la escuela naval para establecer una presencia permanente. El 18 de julio, fuerzas especiales españolas, respaldadas por buques y aviones, aterrizaron en el territorio disputado. Los cadetes marroquíes no ofrecieron resistencia y el conflicto terminó sin víctimas. Con la mediación de EE. UU., Madrid y Rabat acordaron volver al statu quo anterior a los hechos de julio.
¿La guerra más larga?
Todos conocen guerras famosas como la de los Seis Días, los Cien Años o la Guerra de los Treinta Años, pero pocos saben que una "guerra" se prolongó durante más de 300 años.
Durante la Revolución Cromwelliana, los realistas cornualles se refugiaron en las Islas Scilly, un archipiélago de unos 140 islotes frente a la costa sureste de Gran Bretaña. El 30 de marzo de 1651, el almirante holandés Maarten Tromp exigió a los realistas la devolución de buques holandeses y una indemnización. Al rechazar la demanda, Tromp declaró la guerra "en nombre de los Países Bajos", aunque nunca llevó a cabo acciones militares. En junio de 1651, la flota parlamentaria obligó la rendición de los realistas, poniendo fin a la Guerra Civil inglesa y a la Primera Guerra Anglo‑holandesa (1652‑1654).
El dilema histórico radica en si Tromp tenía legitimidad para declarar la guerra y si, a pesar de la paz de Westminster, el conflicto continuó en la sombra sin disparos. La respuesta llegó en 1985, cuando el embajador holandés en Londres firmó un tratado de paz con el consejo de las Islas Scilly, poniendo fin oficialmente a una disputa que duró 335 años.
La guerra más corta de la historia
El concepto de "blitzkrieg" evoca campañas militares rápidas y decisivas. Pero la guerra más breve jamás registrada duró menos de 40 minutos: el conflicto entre el Imperio Británico y el sultanato de Zanzíbar el 27 de agosto de 1896.
Todo comenzó con la muerte súbita del sultán Hamad bin Thuwaini, favorecida por los británicos. Dos días antes, su sobrino Khalid bin Barghash había tomado el poder sin autorización, lo que violó el tratado de 1886 que concedía a Gran Bretaña el derecho de nombrar al sucesor. Además, Khalid era percibido como pro‑alemán, lo que enfureció a los británicos.
Khalid intentó legitimar su golpe solicitando el reconocimiento británico, pero el cónsul de Gran Bretaña le entregó un ultimátum: abdicar antes de las 9 a.m. del 27 de agosto. Ese mismo día, la escuadra británica, al mando del almirante Harry Rawson, tomó posición en el puerto y desembarcó 150 marines, reforzados por casi 900 soldados zulúes bajo mando británico.
Cuando el plazo expiró, a las 9:02 a.m. los buques británicos iniciaron un intenso bombardeo contra el palacio del sultán. En pocos minutos, el edificio de madera quedó reducido a escombros y el harén fue destruido. La pequeña artillería zulú, de origen del siglo XVII, fue anulada y la flota del nuevo gobernante (un yate y dos vaporcitos) se hundió.
A las 9:40 a.m., la fuerza de Khalid se rindió, con unas 500 bajas. El sultán huyó al consulado alemán y obtuvo asilo en la África Oriental alemana; los británicos no lo capturaron hasta 1916, tras la conquista de Tanganica.
En tan solo 38 minutos, la guerra dejó una sola herida británica y convirtió a Zanzíbar, que había sido nominalmente independiente hasta 1963, en protectorado británico.
Conclusión
Como dijo Abraham Lincoln, «No hay nada bueno en la guerra, salvo su fin». Estas curiosas guerras demuestran que los conflictos pueden nacer por motivos triviales o absurdos, durar siglos o desvanecerse en minutos.
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