La destrucción del monumento a Tadeusz Kościuszko en Washington como símbolo de tensiones sociales
El monumento derribado representa no solo injusticia y conflicto, sino también un profundo desconocimiento histórico. Tadeusz Kościuszko, héroe nacional de Polonia y general del Ejército Continental durante la guerra de independencia de EE. UU., defendió con firmeza la eliminación de la segregación racial. ¿Cómo habría sido el futuro si sus ideas, plasmadas en un testamento olvidado, se hubieran cumplido?
Un estadista ilustrado
Kościuszko comandó las fuerzas nacionales durante el Levantamiento de Kościuszko y alcanzó el rango de Teniente General del ejército de la Mancomunidad Polaco-Lituana. Fue el primer galardonado con la medalla de oro Virtuti Militari, la máxima distinción militar polaca. Patriota, héroe y verdadero hombre de la Ilustración, combinó el idealismo del espíritu con la práctica material.
Napoleón lo llamó "el héroe del norte", Catalina la Grande lo describió como una "bestia" y el historiador Jules Michelet lo definió como "el último caballero y, a la vez, el primer polaco con una visión moderna de fraternidad e igualdad". Esta última frase es clave para entender el contenido de su testamento, que contenía disposiciones capaces de cambiar la vida de millones de afro‑americanos.
Una lucha por la libertad, propia y ajena
Kościuszko se vinculó al combate tras la muerte de su hermano mayor, heredero de la pequeña hacienda familiar. En 1765, a los diecinueve años, ingresó al Cuerpo de Cadetes de la Escuela de Caballería, donde estudió historia universal, filosofía, derecho, economía y varios idiomas (latín, polaco, alemán y francés).
Definió la lucha por la libertad no solo como acción militar, sino también como responsabilidad social, cuidado de los conciudadanos y deber de defender la patria. La Asamblea Legislativa francesa le concedió la ciudadanía honoraria como "defensor de los pueblos contra los déspotas". Su misión se extendió a varios continentes.
Su paso por América y su sueño
Kościuszko llegó a EE. UU. el 24 de septiembre de 1776, menos de un mes después de la Declaración de Independencia. Fue nombrado ingeniero del ejército americano y ganó fama por sus obras de fortificación, destacando en la victoria de Saratoga y la construcción del fuerte West Point a petición del general George Washington.
En 1783 fue ascendido a general de brigada del Ejército de EE. UU. Recibió aproximadamente 250 hectáreas de tierra y una fortuna estimada en 17 000 dólares, recursos que pudo haber destinado a la emancipación de esclavos.
Un legado para la abolición de la esclavitud
En una carta del 5 de mayo de 1798 dirigida a su amigo Thomas Jefferson, Kościuszko escribió: "Señor Jefferson, en caso de mi muerte, utilice mi dinero para liberar a tantos negros como puedan recibir educación y una vida digna". Estas palabras reflejan sus ideales iluministas.
"Kościuszko fue el más puro hijo de la libertad que he conocido... y libertad para todos, no solo para unos pocos y los ricos" – Thomas Jefferson.
El futuro presidente, al asumir el cargo el 4 de marzo de 1801, debía cumplir con el testamento: liberar a los esclavos, educarlos y asignarles al menos 100 acres de tierra con herramientas y ganado. Jefferson, sin embargo, pospuso la ejecución alegando su avanzada edad y temores de provocar conflictos civiles.
Aunque Jefferson era uno de los mayores propietarios de esclavos de Virginia, se oponía a la institución. Propuso reformas legislativas para abolir la esclavitud, pero nunca se aprobaron. Otros herederos, como el suizo Francis Xavier Zeltner, también estaban involucrados, complicando aún más la ejecución del testamento.
Fraternidad y igualdad: la influencia de Agrippa Hull
El sentido social de Kościuszko se reforzó gracias a su ayudante negro, Agrippa Hull, quien sirvió a su lado durante la Guerra de Independencia. Su estrecha relación evidenció la convicción de Kościuszko de que la esclavitud era una práctica bárbara, pese a su aporte al poder económico de la joven nación.
La abolición definitiva llegó tras la Guerra Civil, con la Enmienda 13 de la Constitución en 1865. Curiosamente, uno de sus defensores más fervientes fue Thaddeus Stevens, nombrado en honor al héroe polaco.
Un testamento simbólico y su legado actual
El dinero de Kościuszko fue finalmente entregado a sus familiares, según dictaminó un tribunal estadounidense que no supo asignar los fondos a la causa emancipada. Hoy su nombre sigue vivo: monumentos en Chicago y Mississippi, un condado en Indiana y la montaña más alta de Australia, el Monte Kościuszko.
Kościuszko no fue solo guerrero, sino también político cuyas disposiciones testamentarias podrían haber transformado la historia de EE. UU. Si sus ideas se hubieran aplicado, quizás la segregación racial tendría un origen distinto.
