Las muertes más extrañas y macabras de grandes viajeros

Las expediciones a lo desconocido siempre han estado asociadas a grandes riesgos. La muerte acechaba a cada paso durante las expediciones de investigación. La suerte de los viajeros que no regresaban era a menudo aterradora. Y a veces... parecían básicamente inútiles.

Sir John Franklin (1786-1847) fue una gran celebridad de su época. Exploró Australia, los alrededores de Spitsbergen y lo que hoy es Canadá. Gracias a sus expediciones conocimos, por ejemplo, el curso de las costas árticas de América. Por sus servicios recibió el título de nobleza y el cargo de gobernador de Tasmania. Al final, sin embargo, se aburrió de las tareas de administrador colonial y, a pesar de su avanzada edad, tomó el mando de otra expedición polar. Esta vez su objetivo era averiguar si existía el llamado Paso del Noroeste, la vía fluvial del norte que conecta los océanos Atlántico y Pacífico.

¿Cómo murió Franklin?

Los barcos "Erebus" y "Terror" que comandaba partieron de Portsmouth, Inglaterra en 1845, y se dirigieron al norte. Fueron vistos por última vez frente a la costa occidental de Groenlandia. Después de eso, se perdió la noticia de Franklin. Sin embargo, dado que expediciones similares solían durar varios años, por lo que se llevaban consigo grandes cantidades de suministros, al principio a nadie le importó esta desaparición.

La búsqueda no comenzó hasta 1848. Fueron organizados por el Almirantazgo, y con ella la esposa del desaparecido y muchas otras personas privadas. Charles Dickens, entre otros, se pronunció al respecto. Había una recompensa por encontrar a la tripulación. Como resultado, en los años 1848-1889 acudieron al rescate unas 40 de las llamadas "expediciones Franklin". Algunas han terminado en desastres por sí solas y se han cobrado más vidas en total que la expedición original.

Los hambrientos miembros de la expedición del almirante John Franklin se comieron unos a otros.

Al final, sin embargo, se encontraron los restos de varios miembros de la tripulación desaparecida en la isla Rey Guillermo, parte del archipiélago ártico. Las conversaciones con los habitantes inuit también arrojaron algo de luz sobre el destino del pueblo de Franklin. La noticia verdaderamente electrizante llegó al público británico en 1854. ¡Se dice que la hambrienta tripulación de los barcos Erebus y Terror se volvió hacia el canibalismo! Entonces se desató una gran tormenta en la prensa:era inconcebible que los ciudadanos británicos pudieran hacer algo similar.

Los barcos de Sir John han sido encontrados varados en algún lugar de la costa norte de la isla. Allí, en 1847, murió el comandante de la expedición. Se ha especulado que los viajeros supervivientes abandonaron sus barcos y murieron en los meses siguientes intentando llegar al sur.

El misterio de la expedición perdida no ha quedado completamente resuelto hasta hoy. En las décadas de 1980 y 1990, se encontraron y examinaron minuciosamente los restos de otros miembros de la tripulación. Los huesos de los marineros estaban esparcidos por la superficie, lo que indica que nunca habían sido enterrados. Esto concuerda con los cuentos de los nativos del siglo XIX de que los hombres de Franklin "cayeron y murieron en la marcha". Además, los huesos encontrados mostraban rastros de canibalismo. Tenían cortes, probablemente hechos con un cuchillo. También hay muchos indicios de que fueron cocinados para sacar la médula.

El libro de Maciej Klósak y Dariusz Skonieczeka titulado “Stefan Szolc-Rogoziński. El explorador olvidado del continente oscuro” (Hora Gris 2018).

El análisis de los tejidos mostró que la tripulación ya había sido gravemente envenenada con plomo. La fuente de contaminación podrían ser latas de comida o un novedoso sistema que destila agua en los barcos. Y como los síntomas de una intoxicación tan grave son alucinaciones, convulsiones, irritabilidad e incluso coma, sin duda podría haber contribuido al fracaso de la misión. . Los restos de barcos desafortunados fueron localizados en 2014 y 2016.

Lo que Franklin no logró, lo hicieron sus sucesores. Las expediciones de rescate han ampliado significativamente el conocimiento del archipiélago ártico. También se confirmó la existencia del Paso del Noroeste. En 1850 fue realizado por Robert McClure.

Asesinado por nativos

No fueron sólo las duras condiciones de las tierras desconocidas las que provocaron la muerte de los temerarios que las examinaban. Desgraciadamente, muy a menudo los habitantes indígenas de las tierras visitadas también constituían una amenaza.

Sus víctimas fueron, entre otros, Fernando de Magallanes. Fue el primer marinero de la historia en dar la vuelta al mundo. Para ello recibió cinco barcos del rey Carlos I de Habsburgo. En 1519 se dirigió al oeste, con la esperanza de regresar del este. La expedición fue un éxito, aunque regresó a España con otro mando y en un solo barco. La hipótesis de que la Tierra puede ser circunnavegada ha demostrado ser cierta. También se ha conocido su tamaño aproximado.

Grabado del siglo XVI de la muerte de Magallanes.

Magallanes condujo a su pueblo hasta Filipinas. En abril de 1521 llegó a las cercanías de Cebú. Allí intentó comerciar con los nativos e incluso convertirlos al cristianismo. Cayó con varios miembros de su tripulación en una escaramuza en el pequeño islote de Mactán. "Al reconocer al capitán, tantos se abalanzaron sobre él que le arrancaron el casco dos veces, pero él se mantuvo valiente, como corresponde a un buen caballero", informó Antonio Pigafetta, participante de la expedición. Y describió:

[…] El capitán intentó desenvainar su espada, pero solo a mitad de camino porque estaba herido en la mano con una lanza de bambú. Cuando los nativos vieron esto, se abalanzaron sobre él. Uno de ellos fue herido en la pierna izquierda con un cuchillo largo parecido a un sable pero de mayor tamaño. El capitán cayó de bruces y los oponentes se abalanzaron sobre él con lanzas y cuchillos de hierro y bambú.

El sacrificio del líder de la expedición permitió evacuar al resto de la tripulación. "Cuando estaba herido, giraba la cabeza varias veces para ver si ya estábamos en los barcos", recuerda Pigafetta. Como él mismo escribe, la tripulación intentó entonces recomprar el cuerpo del capitán, pero los habitantes de Mactán se negaron a devolverlo. "Respondieron que no lo devolverían ni por todas las riquezas del mundo y que pensaban conservarlo como recuerdo", informó.

James Cook (1728-1779) perdió la vida en circunstancias similares. Navegó por muchos mares y exploró diversas regiones, buscando, entre otras cosas, como Sir John Franklin, el Paso del Noroeste. También dirigió tres expediciones alrededor del mundo y fue durante la tercera cuando murió.

Muerte del Capitán James Cook. Imagen de George Carter.

A finales de 1778, el viajero británico desembarcó en Hawaii. Inicialmente mantuvo buenas relaciones con los nativos. En febrero de 1779, para recuperar el barco robado, decidió... secuestrar al gobernante de la isla. Esto provocó una escaramuza en la que Cook y varios de sus hombres murieron. Irónicamente el capitán murió a consecuencia de una puñalada que él mismo había propinado a los nativos...

Contrariamente a la leyenda, Cook no fue comido. El cuerpo del capitán fue desmembrado y horneado, pero esto se hizo para extraer los huesos que se creía que eran portadores del poder humano. Los restos supervivientes (fragmentos de piernas, brazos y cráneo, cuero cabelludo y manos) fueron entregados a la tripulación al cabo de unos días y enterrados en el mar.

"Tras tratar el asunto de manera amistosa, compramos cerdos y yaca a los nativos, quienes subieron a bordo sin ningún temor", señaló el miembro de la tripulación William Ellis. Poco después del funeral de Cook, su gente abandonó Hawaii y se despidió de la población local. "Hemos abandonado la bahía", escribió Ellis, "pero no sin muchos suspiros dejamos atrás los restos de nuestro desafortunado comandante".

Desastres de París

Durante las expediciones, muchos peligros aguardaban a los exploradores. Algunos, sin embargo, lograron evitarlos todos... sólo para morir casi por completo por accidente, cerca de casa.

Esto es lo que ocurrió en el caso del viajero polaco Stefan Szolec-Rogoziński (1861-1896), cuya biografía ficticia acaba de llegar a las estanterías de los libreros. Este polaco emprendedor tenía un talento extraordinario. Mientras estudiaba, aprobó todos los exámenes dos veces más rápido que otros estudiantes. Cuando tenía 22 años, organizó una expedición de investigación al África Ecuatorial. Estaba especialmente preocupado por la costa y el interior de Camerún.

Stefan Szolca-Rogoziński salió ileso de su viaje a África, pero el encuentro con el ómnibus parisino terminó trágicamente para él.

Nada parecía detener su brillante carrera. Sin embargo, murió prematuramente, y además no de fiebre ni como consecuencia del ataque de un elefante, sino... en París, donde fue a organizar nuevas expediciones. En la capital de Francia cayó bajo las ruedas de un ómnibus. Tenía sólo 35 años.

Un destino similar corrió Jules Dumont d'Urville (1790-1842). El explorador francés lleva muchos años nadando en el Pacífico. Dio la vuelta al mundo, exploró Oceanía y llegó dos veces a la Antártida. Preparó mapas y realizó investigaciones etnográficas. Fue él quien compró la famosa Venus de Milo para Francia. El incansable viajero, sin embargo, no murió en las Antípodas, sino durante un viaje con su familia.

En 1842, d'Arville y sus familiares fueron a Versalles para asistir a las ceremonias en honor del rey Luis Felipe y dar un paseo por el parque. En el camino de regreso, en el que partieron en tren, ocurrió una tragedia. El desastre de Meudon, cerca de París, fue el primer accidente ferroviario grave de la historia. Allí murieron al menos varias decenas de personas. La mayoría de las víctimas seguían sin identificar. El cuerpo del famoso investigador fue identificado por la forma del cráneo.

Inspiración:

Este artículo se inspiró en la biografía ficticia de Stefan Szolc-Rogoziński escrita por Maciej Klósak y Dariusz Skonieczeka bajo el título Stefan Szolc-Rogoziński. El explorador olvidado del continente oscuro , Hora Gris 2018.