La historia de la vida y muerte de Charles Francis Coghlan tiene todo lo bueno de las historias cautivadoras:una maldición, una gran pasión, un escándalo aún mayor y una muerte prematura. Sin embargo, esto no termina con la partida del personaje principal, pues el perverso destino decidió agregarle algo extra. Es decir, el ataúd errante con sus restos.
Charles Francis Coghlan fue un actor y dramaturgo irlandés-inglés que gozó de enorme popularidad a ambos lados del Océano Atlántico en la segunda mitad del siglo XIX. Nacido en París, era hijo de Francis Coghlan, editor de las famosas Guías de Coghlan (Charles Dickens era uno de sus amigos).
Charles, de acuerdo con los deseos de sus padres, iba a estudiar derecho, pero desde pequeño soñaba con la carrera de actor y aquí es donde finalmente giró sus pasos. Más tarde amigos le contaron que su éxito en esta profesión lo predijo una mujer gitana . Sin embargo, no fue su único presagio para el hombre. La mujer también previó su muerte, que se produciría en el apogeo de su fama, y el posterior extravío de su alma, que culminaría años más tarde con su regreso a casa...
Este acontecimiento influyó bastante en Coghlan. Como lo describe en sus memorias la actriz y productora Lillie Langtry, quien trabajó con Charles y su hermana, la actriz Rose Coghlan, él creía que estaba maldito. Sin embargo, esto no le impidió convertirse en uno de los artistas más famosos de su época.
Coghlan no sólo actuó en teatros, sino que también escribió obras de teatro y empezó a actuar en las primeras películas.
Su éxito en Gran Bretaña atrajo la atención de eminentes personalidades de la escena teatral de Nueva York, incluido John Augustin Daly. Fue él quien llevó a Charles a Broadway, donde su carrera cobró impulso. Coghlan no sólo actuó en teatros, sino que también escribió obras de teatro y comenzó a actuar en las primeras películas. Junto con su hermana, también fundó su propia compañía de teatro y producción.
Se llevó a su pareja Louisa Thorn y a su pequeña hija Gertrude a Estados Unidos. Toda la familia se instaló en una residencia en la Isla del Príncipe Eduardo, que Carlos consideraba su refugio seguro. Fue aquí donde regresó
después de su gira para tomarse un descanso de la multitud y concentrarse en escribir obras de teatro. A pesar de pequeñas perturbaciones, su vida parecía ir por un camino estable, hasta 1894, cuando apareció en las páginas del New York Times, causando sensación que sacudió su carrera y sus relaciones familiares.
La moral del Sr. Coghlan
Pues un actor de éxito y un padre devoto... se casó en secreto con la joven actriz y escultora Kühne Beveridge. Cuando la noticia de este hecho llegó a la prensa, estalló un escándalo. Se supo que Charles y Louisa vivían en una relación informal y que su hija era ilegítima (lo que se consideró extremadamente escandaloso en ese momento).
Coghlan, deseando salvar la reputación de la niña, anunció que era su hija adoptiva, pero eso no ayudó. La sociedad neoyorquina del siglo XIX estaba indignada; La carrera de Charles pende de un hilo . Como resultado, su hermana se vio obligada a romper su sociedad comercial con él y el matrimonio que apenas había comenzado ya había terminado. Un año después de su conclusión, Carlos regresó a la Isla del Príncipe Eduardo, donde, sorprendentemente, Luisa lo recibió con los brazos abiertos.
Poco a poco todo iba volviendo a la normalidad. No pasó mucho tiempo para que el actor volviera a brillar en los escenarios, gozando de una popularidad aún mayor. Pronto, sin embargo, el destino estuvo a punto de cambiar...
En octubre de 1899, Coghlan viajó con su compañía a una actuación en Galveston, Texas. Desafortunadamente, incluso antes de la actuación, cayó tan gravemente enfermo que no pudo actuar. Estuvo un mes en cama y luchó con sus dolencias hasta que el 27 de noviembre falleció para siempre. Pero aquí no termina su historia.
El ataúd errante
Después de la muerte de Charles, hubo un problema al señalar el lugar de su entierro. Se consideraron tanto la Isla del Príncipe Eduardo como la granja de Nueva York. Esta indecisión provocó que el ataúd metálico con los restos del actor fuera colocado en una cripta de Galveston, donde tuvo que esperar a que se resolviera el dilema.
Desafortunadamente, en 1900 un poderoso huracán azotó la ciudad, más tarde llamado El Gran Huracán de Galveston. La tormenta fue la más poderosa que azotó a Estados Unidos hasta la fecha. Destruyó muchos miles de edificios y mató entre 8.000 e incluso 12.000 personas.
Debido a un escándalo moral, la carrera de Charles estaba en juego.
Los daños en Galveston fueron indescriptibles. Además del fuerte viento, el huracán trajo consigo una inundación que llegó, entre otras cosas, al océano. ataúdes del cementerio de la ciudad, incluido el que contiene el cuerpo de Coghlan. Así comenzó su gran camino, que fue seguido con entusiasmo por los periódicos locales y nacionales.
En 1900, fue avistada en las afueras de la ciudad de La Marque, Texas, y en enero de 1904 apareció en la playa de Galveston. Sin embargo, resultó que ambos descubrimientos no estaban relacionados con los restos de Charles. Incluso hubo una recompensa por encontrar el ataúd, pero nadie ganó.
En 1907, en un pantano a poca distancia de Galveston, un grupo de cazadores finalmente encontraría los restos correctos, pero a pesar de estas revelaciones, su lugar de descanso final seguía siendo desconocido. Y las historias sin resolver siempre llaman la atención. En 1927, Robert Ripley hizo famoso el ataúd flotante de Coghlan en su libro "Ripley's Believe It or Not!". Columna. En el texto, teorizó que cruzó el océano y finalmente fue arrastrado a la costa de la Isla del Príncipe Eduardo, a 5.000 millas de distancia. Charles Francis Coghlan regresaría a casa 8 años después de su muerte, tal como lo decía la profecía.
Por muy poético que sea el final, lamentablemente todavía se desconoce qué pasó realmente con el cadáver del actor y si su alma realmente terminó su viaje en casa.
