El 21 de diciembre de 1975 se produjo uno de los atentados terroristas más emblemáticos de la época. El grupo liderado por Ilich Ramírez Sánchez, conocido como el Chacal, secuestró a ministros que asistían a la conferencia de la OPEP en Viena. Curiosamente, los atacantes llegaron al lugar en tranvía.
El tranvía se detuvo en la zona del Dr. Karl Lueger Ring, cerca del Christkindlmarkt, el mercado navideño. El aroma de las salchichas y el vino caliente del día anterior todavía flotaba en el aire, aunque la noche había traído nieve y el suelo estaba resbaladizo.
Seis personas con mochilas deportivas se dirigían a la sede de la OPEP, donde se debatían los precios del crudo. Países necesitados de ingresos, como Irak, presionaban para subir los precios, mientras que Arabia Saudí e Irán, más alineados con Occidente, se oponían. Todos recordaban la reciente crisis petrolera provocada por el embargo tras la guerra con Israel.
Al entrar al edificio alrededor de las 11:30, un policía los recibió pensando que llegaban tarde. En el primer piso los terroristas sacaron sus armas y comenzaron los tiroteos. Un agente austriaco, un guardia de seguridad de la delegación iraní y un miembro de la delegación libia murieron.
Los disparos alcanzaron a once ministros reunidos en la sala de conferencias. En pocos minutos los atacantes tomaron el control del edificio y mantuvieron como rehenes a unos 60 personas (ministros, asesores, secretarias, intérpretes, etc.). Así comenzó la fase de negociación.
El hombre más buscado del mundo
El líder del grupo era Ilich Ramírez Sánchez, venezolano, conocido desde los años 70 como "Carlos" y, más tarde, como "El Chacal", nombre tomado del libro de Frederick Forsyth.
Hijo de un abogado comunista, recibió nombres de líderes bolcheviques (sus hermanos se llamaban Vladímir y Lenin). A pesar de su educación de izquierda, disfrutaba de los lujos capitalistas: ropa elegante, alcohol, restaurantes y mujeres.
En los años 60 estudió en Moscú, pero su estilo de vida decadente lo expulsó de la universidad. A través de contactos árabes se vinculó al Frente Popular para la Liberación de Palestina y empezó a operar en Oriente Medio bajo la dirección de Wadie Haddad.
Su primera misión en Europa consistió en atentados contra intereses israelíes, como el intento contra el empresario judío Joseph Sieff, propietario de Marks & Spencer.
El contexto: petróleo, judíos y kurdos
En los años 70 Oriente Medio estaba polarizado por la cuestión palestina. Algunos estados apoyaban la confrontación con Israel y EE. UU., mientras que otros buscaban una política más conciliadora y comercial con Occidente.
Se añadían tensiones sectarias (chiíes vs. sunitas) y disputas territoriales (persas contra árabes, árabes contra judíos y kurdos). A todo ello se sumaba la rivalidad Este‑Oeste, creando una mezcla explosiva.
En ese escenario, Saddam Hussein, entonces vicepresidente de Irak, buscaba financiar una posible guerra contra Irán. La idea era secuestrar a los ministros de la OPEP para obligar a fijar precios del petróleo favorables y, al mismo tiempo, obtener respaldo ideológico para condenar a Israel.
El plan fue financiado por Saddam y ejecutado por Carlos bajo las órdenes de Haddad.
Preparativos y ejecución
Participaron seis hombres: Carlos, tres árabes y dos alemanes, entre ellos la joven radical Gabriele Kröcher‑Tiedemann, estudiante de sociología. Llegaron a Viena a principios de diciembre con armas (Beretta, rifles M‑16, pistolas Scorpion, revólveres P38) y varios kilogramos de explosivos. Carlos se alojó en el Hilton, se afeitó la barba, se dejó crecer el bigote y la melena, y adoptó el look de Che Guevara.
El gobierno austriaco, sorprendido, intentó una rápida intervención policial, pero tras un breve tiroteo en el que resultó herido el alemán Hans Joachim Klein, las fuerzas especiales se retiraron y comenzaron las negociaciones.
Durante el cautiverio, Carlos alternó entre amenazas de muerte y actos de aparente cortesía. Cuando los rehenes pidieron comida, los austríacos, sin comprender la prohibición islámica, les entregaron sándwiches de jamón. Al ver la reacción, Carlos ordenó que se sirvieran también a los secuestradores.
Al día siguiente exigió un autobús con ventanillas cubiertas para trasladar a los rehenes al aeropuerto, donde un DC‑9 los esperaría con combustible completo. También exigió que los árabes se pronunciaran contra Israel y el llamado «imperialismo zionista».
El escape fallido
El gobierno austríaco entregó un autobús amarillo de la Österreichische Post. Los rehenes fueron llevados al aeropuerto y embarcados en el avión a las 9:00 h. Carlos, de buen humor, incluso firmó autógrafos a sus víctimas mientras el piloto se dirigía a Argel.
Sin embargo, los países árabes que habían patrocinado la operación (Irak, Libia, Arabia Saudí) se negaron a apoyar el vuelo. El avión necesitaba reabastecimiento y, al llegar a Argel, las autoridades locales, que tenían estrechos lazos con Francia (en la que Carlos era el terrorista número uno), le permitieron aterrizar pero bajo presión diplomática.
Finalmente, los secuestradores liberaron a los rehenes. Carlos no mató a los representantes de Irán y Arabia Saudí a cambio de 20 millones de dólares. Como recordaron sus cómplices, buscaba fama, dinero y aventura; el asalto a la OPEP le proporcionó ambos.
Gabriele Kröcher‑Tiedemann, al enterarse del acuerdo, exclamó: "¡A la mierda!" (en otras versiones, insultó a Carlos). Los demás miembros árabes también mostraron su furia, acusándolo de haber puesto el dinero por encima de su causa.
Wadie Haddad había planeado un juicio para Carlos, pero el rescate económico lo disuadió. Carlos se consolidó como el terrorista número uno de la década.
