Una carrera increíble en Berlín

Tuvieron que pasar varios años antes de que se notara la singularidad de esta final olímpica. En 1936, en Berlín, competían frente a Adolf Hitler:un soldado del ejército finlandés, un prisionero de un campo de concentración polaco, un bombardero estadounidense que estuvo a la deriva en aguas del Pacífico durante 47 días, un soldado japonés y un agente del FBI. .

7 de agosto de 1936, Estadio Olímpico de Berlín. Un numeroso público espera a que los corredores tomen la salida en la distancia de 5.000 metros. Lo que está en juego es el oro olímpico y la gloria eterna. El árbitro da la señal de inicio. El ritmo lo ha dictado el estadounidense Donald Lash desde el principio. Sin embargo, después de dos kilómetros, lo alcanza un grupo de tres corredores. Pronto la carrera se convierte en una batalla entre los finlandeses Gunnar Höckert y el campeón olímpico Lauri Lehtinen. En la última vuelta, Höckert se aleja de Lehtinen y gana, estableciendo el récord olímpico en 14:22,2.

Más competidores llegan a la línea de meta. El sueco Henry Jonsson es tercero. El japonés Kohei Murakoso y el polaco Józef Noji terminaron cuarto y quinto. La decepción de los americanos:Louis Zamperini y Don Lash:su octava y decimotercera posición respectivamente entre los aficionados pasan desapercibidas.

Han pasado varios años. En 1945 terminó la Segunda Guerra Mundial y alguien que siguió de cerca la historia del Olimpismo notó que esta final fue extraordinaria . Y no se trata de lo estricto aspectos deportivos y sobre el destino de sus participantes en tiempos de guerra.

Milicia y héroe

El nuevo campeón olímpico, Gunnar Höckert, nació en febrero de 1910 en Helsinki y creció en una familia adinerada:su madre, Emilia, trabajaba en un banco y su padre era cónsul. Cuando empezó a entrenar, se dio cuenta de que era en Finlandia donde sería realmente difícil conseguir grandes victorias deportivas. En las décadas de 1920 y 1930, este país escandinavo desarrolló un sistema de entrenamiento que garantizaba una oferta constante de grandes corredores de media y larga distancia. . Fue casi un milagro destacar entre esta multitud talentosa. Quizás por eso Gunnar no descuidó sus estudios mientras estudiaba en la Escuela Sueca de Economía en Helsinki.

Corría el año 1936. Höckert, que todavía no había conseguido grandes resultados, de repente fue "despedido". Empezó a correr rápido. Estaba batiendo récords. Los entrenadores decidieron que lo llevarían a los Juegos Olímpicos de Berlín. Allí, el 4 de agosto, ganó la segunda carrera eliminatoria en una distancia de 5.000 metros, en 15:10.2. Tres días después, enfrentó la mayor oportunidad de su vida. Él la usó.

Gunnar Höckert fue el primero en romper la cinta

Unas semanas más tarde, Gunnar estableció tres récords mundiales más:en 2.000 y 3.000 metros y en 2 millas... y desapareció. Resultó que el reumatismo, una enfermedad que padecía el campeón finlandés, no le permitió detener su prometedora carrera. El atletismo ha sufrido una pérdida enorme.

Gunnar Höckert no se dejó olvidar. En los últimos días de noviembre de 1939, la URSS lanzó un ataque contra Finlandia. La Guerra de Invierno ha comenzado. El ex corredor se ofreció como voluntario para el ejército. Durante varias semanas defendió valientemente las fronteras de su tierra natal, pero no vivió para ver el fin del conflicto. . El 11 de febrero de 1940, en vísperas de su trigésimo cumpleaños, las balas soviéticas lo alcanzaron en el istmo de Carelia. Murió a consecuencia de sus heridas. En Finlandia adquirió el estatus de héroe.

Lauri Lehtinen, compañero de equipo, el mismo con quien Höckert luchó por el triunfo en 1936, tan pronto como se enteró de la muerte de su rival en la pista, entregó su medalla de oro olímpica de 1932 al soldado que luchó con Höckert. Así, conmemoró al gran deportista, amigo y héroe.

Józek, el fenómeno de Pęcków

En aquella carrera Józef Noji acabó quinto. Ya antes de los Juegos Olímpicos de Berlín ya era considerado el sucesor de Janusz Kusociński. Se auguraba una gran carrera internacional, pero para él, un chico de Pęcków, en la Gran Polonia, el gran mundo no era muy atractivo.

Nació el 8 de septiembre de 1909. Tuvo que engordar rápidamente porque su padre murió de tuberculosis y la familia no estaba entre las más ricas. Józek tenía entonces ocho años. Compaginó la educación en una escuela primaria con el trabajo agrícola y la práctica de la carpintería. En Pęckowo era conocido por otra razón:corría a menudo. Si hoy en día la gente que hace jogging por las aceras no causa mucha sorpresa, hace casi cien años semejante espectáculo era peculiar. A Noji no le importaron las burlas aprensivas, e incluso ganó un aliado con el tiempo:mamá .

El 17 de septiembre de 1933, Józef se encontraba en la línea de salida de la carrera organizada por la redacción del Kurjer Poznański. Con su actitud sorprendió a los observadores que no podían entender cómo un autodidacta de una pequeña ciudad quedó en segundo lugar, perdiendo sólo ante el mejor de Polonia, Maksymilian Hartlik. Después de esta actuación, la carrera del corredor cobró impulso:ganó grandes carreras y celebró repetidamente los títulos de campeón nacional. También fue a Berlín y avanzó a la citada final.

La guerra interrumpió su prometedora carrera. Józef Noji murió en Auschwitz

Una vez finalizado, el editor del "Illustrated Daily Kuryer" lo atrapó. El olímpico le dijo:

- Estoy muy feliz de haber podido rehabilitarme al menos en parte después de mi terrible actuación del domingo (a 10.000 metros - ed.). Actualmente me siento muy bien, aunque hace dos días, durante la carrera a pie, no estaba seguro de poder conseguir un resultado mejor que el récord de Kusociński. Tengo la impresión de que el único motivo de mi fracaso del domingo fue un filete terrible.

De todos modos, este filete se convirtió más tarde en sinónimo de excusa que acompañaba los malos resultados de los atletas polacos .

La carrera deportiva de Józef, como la de muchos otros, se vio interrumpida por la guerra. Tras la campaña de septiembre, el corredor trabajó en talleres de tranvías. También participó activamente en la clandestinidad, por lo que fue arrestado en septiembre de 1940. Los alemanes le ofrecieron firmar dos veces la Volkslist. Rechazado. Llegó a Pawiak y luego, en julio de 1941, a Auschwitz.

En el campo trabajó como carpintero. Era apreciado por sus compañeros de prisión y por los guardias que sabían perfectamente con quién estaban tratando . El fuerte organismo detrás del cual se practicaba anteriormente el deporte luchó contra el tifus, soportó palizas y ayudó a sobrevivir. Pero el 15 de febrero de 1943 el fenómeno de Pęcków se encontró con la muerte. Antes de que dispararan en su dirección, tuvo que gritar:

- ¡Polonia aún no está muerta!

Fue otro de los concursantes de esta final que no sobrevivió a la guerra.

A la deriva en el océano

El participante más conocido de la carrera no es el campeón olímpico Höckert ni Józef Noji, asesinado en Auschwitz, sino el octavo clasificado del estadounidense, Louis Zamperini. Y nuevamente, no porque fuera un atleta destacado, sino por su historia en tiempos de guerra. Una historia que incluso consiguió producción de Hollywood.

Zamperini era considerado un niño difícil. Nacido en enero de 1917, a menudo se peleaba con sus compañeros. Todo por el origen italiano y la persecución relacionada con él. Para el adolescente Louis, la agresión y el carácter rebelde se convirtieron en un medio de supervivencia. También podrían llevarlo a la cárcel. Afortunadamente, Pete, su hermano, lo convenció para que se entrenara en atletismo. El joven se contagió y en 1934 estableció el récord mundial para escuelas secundarias en la carrera de una milla.

En 1936 se clasificó para el equipo olímpico. Superó la eliminación y el 7 de agosto de 1936 luchó por el campeonato olímpico. No ganó el título, pero su espectacular y largo final en la última vuelta pasó a la historia . Según se informa, recuperó 46 metros a sus rivales. Esto no pasó desapercibido para Adolf Hitler, quien debía estrecharle la mano y decir:

- ¡Ah, eres ese joven con un final rápido!

Años más tarde, Louis resumió el encuentro con las palabras:

- En 1936 todavía considerábamos a Hitler simplemente un bufón peligroso.

Durante la guerra, Louis Zamperini luchó en el Pacífico. Fue capturado por los japoneses

En mayo de 1943, menos de seis años después de aquel encuentro, el olímpico abordó el B-24 "The Green Hornet". Fue un soldado que luchó contra Hitler y sus aliados japoneses. Esta vez se suponía que iba a ayudar a sus colegas. El vuelo resultó trágico. El aparato defectuoso se estrelló en el Pacífico y ocho de los once miembros de la tripulación murieron. Los tres restantes (posteriormente dos), incluido Louis, estuvieron a la deriva en una balsa durante 47 días en las aguas del Océano Pacífico . Luego Zamperini fue hecho prisionero en Japón, donde, hasta agosto de 1945, fue tratado de forma inhumana. Sin embargo, sobrevivió a la guerra y, basándose en su destino, en 2014 se estrenó en los cines la película "Unbreakable", dirigida por Angelina Jolie.

Agente del FBI y soldado japonés

Este no es el fin de los vínculos de media distancia de Berlín con la guerra. El cuarto, Kohei Murakoso, pasó al Ejército Imperial Japonés, donde alcanzó el grado de capitán. Luchó contra los americanos. El decimotercer Donald Ray, que marcó el ritmo de la competición por la mayor parte de la final, se convirtió en agente del FBI durante la Segunda Guerra Mundial. Dos días antes de que Estados Unidos declarara la guerra a Japón, Don y otro agente irrumpieron en el apartamento de un presunto espía alemán en Atlanta . Se llevaron el cuaderno y las notas contenidas en él ayudaron en su arresto y en la obtención de información sobre otros agentes secretos del Tercer Reich que se encontraban en el territorio de Estados Unidos.

Final olímpica a 5000 m. En el centro del campo se ve a Józef Noji.

Los demás participantes en la final olímpica de 1936 no se vieron tan afectados por la guerra. Además, cuando Höckert, Noji y Zamperini luchaban con la difícil vida cotidiana, algunos de sus rivales en la cinta de correr todavía corrían. Ella rompió récords. Sólo ellos tuvieron la oportunidad…