Uno de los mayores errores de la historia polaca: ¿por qué el homenaje prusiano no tuvo sentido?

El rey Sigismundo I era considerado un loco, según el obispo y poeta del siglo XVI Stanisław Hozjusz. Como muchos polacos, no comprendía por qué el monarca aceptó el tributo de Alberto de Hohenzollern en vez de incorporar su Estado prusiano a Polonia.

La Orden Teutónica, pesadilla de la Polonia medieval, a comienzos del siglo XVI era sólo una sombra de su antiguo poder. Tras la Guerra de los Trece Años (1454‑1466) perdió Gdańsk, Pomerania y Warmia; su dominio se redujo al este de Prusia. Malbork pasó a manos de la República de Polonia, de modo que los grandes maestros gobernaban desde Cracovia y se consideraban vasallos de los reyes polacos.

Fragmento de la pintura de Jan Matejko "Homenaje prusiano".

Desde 1510 Alberto de Hohenzollern ejercía el poder en la Orden. Hijo del margrave de Brandeburgo y nieto de Zofia Jagellón, sobrino de Sigismundo I el Viejo, obtuvo el título con el beneplácito de su tío, pero sin intención de someterse a él. Era ambicioso y buscaba mantener una posición independiente, lo que requería el fortalecimiento del Estado teutónico y, a largo plazo, la recuperación de los territorios perdidos frente a Polonia.

Alberto de Hohenzollern, aunque debía su título de Gran Maestro al favor de su tío Sigismundo el Viejo, pactó una alianza con el príncipe moscovita Vasíl III cuando estaba en guerra con Polonia.

En contra de lo dispuesto por la Paz de Toruń (1466), Alberto se negó a pagar el feudo real al monarca y tampoco envió refuerzos a la guerra contra Moscú, como le correspondía. En 1517 firmó un tratado anti‑común con el Gran Duque de Moscú, Vasíl III, con la intención de atacar a los Jagellón. Primero, el Maestro Teutónico exigió la devolución de Gdańsk, Pomerania y Warmia (la llamada Prusia Real) y una compensación de 1,5 millones de florines por los cincuenta años de "ocupación" polaca.

Sin los genes jagellónicos

Indignado por esas demandas y por la preparación de los Caballeros Teutónicos para un conflicto armado, el Sejm polaco decidió en 1519 iniciar la guerra. La República superaba al enemigo en tamaño y población, pero la contienda se desarrolló con suerte variable. Alberto era un buen comandante y, a pesar de la ventaja polaca, infligió considerables bajas a las tropas de Sigismundo, llegando incluso a ocupar una cabeza de puente en la Prusia Real.

Aunque los polacos parecían encaminados a asestar un golpe decisivo, el esperado avance no se materializó. ¿Por qué?

Todo se vino abajo cuando Sigismundo se quedó sin fondos para pagar a los soldados mercenarios que constituían la base de su ejército. Las tropas, agotadas, se negaron a seguir luchando. Ante esa crisis, el rey, en lugar de buscar nuevas fuentes de ingresos, optó por iniciar negociaciones de paz y solicitó la mediación del emperador Carlos V.

Probablemente al rey le faltó la voluntad que había demostrado su padre, Casimiro Jagellón, en repetidas ocasiones. Cuando Casimiro sufrió una humillante derrota a manos de los Caballeros Teutónicos en los años 1550, a pesar de la arcaícea caja registradora, impuso nuevos impuestos, empeñó joyas reales y obligó a los obispos a donar plata eclesiástica para la guerra. Gracias a esas medidas, tras trece años de lucha, derrotó a la Orden y se quedó con parte de su territorio.

Sigismundo, incapaz de seguir los pasos de su padre, abandonó la contienda tras apenas dos años de combates. Por eso no se llegó a la conclusión lógica de un conflicto centenario: la liquidación definitiva del Estado monástico.

«Si el rey polaco hubiera sido sabio…»

El 5 de abril de 1521 se firmó el llamado compromiso de Toruń. Según el acuerdo, el emperador Carlos V y el rey de Hungría, Luis Jagellón, decidirían en cuatro años si el Gran Maestro debía pagar tributo a Polonia. Eso significaba que, como resultado de la guerra, no se obtuvo nada y, además, se cuestionaba uno de los logros de Casimiro de medio siglo antes. Sin embargo, Sigismundo se mostró aliviado y no ocultó su desagrado por la guerra y sus sacrificios.

En Cracovia el fin del conflicto se proclamó como una victoria polaca; se colgó una campana, llamada «Zygmunt», en la torre de la catedral de Wawel. No obstante, los observadores de la política internacional en la cuenca del mar Báltico no creyeron en esos discursos propagandísticos. El rey cristiano II de Dinamarca comentó:

Si el rey polaco fuera sabio ahora y quisiera reanudar la guerra contra el maestro prusiano, no tendría dificultades: el maestro está abandonado por todos sus amigos, nadie le cree y el asunto de Prusia ya está concluido.

La decisión de Sigismundo I también desconcertó a los monarcas vecinos, entre ellos al propio Cristian II de Dinamarca.

En la propia Rzeczpospolita, las opiniones sobre el acuerdo con Alberto estaban divididas. El primate Jan Łaski abogaba por seguir luchando y anexar la parte oriental de Prusia a Polonia, respaldado por una facción de la nobleza que quería la victoria final. En cambio, un influyente grupo de magnates encabezado por el canciller Krzysztof Szydłowiecki temía que una nueva movilización popular amenazara los intereses de la clase más rica. Fue la postura de los magnates la que prevaleció. Las negociaciones con Alberto y sus enviados, que se llevaron a cabo en Núremberg y Bytom, fueron conducidas por el propio canciller Szydłowiecki, quien redactó los detalles del acuerdo que luego presentó al rey.

Fue Martín Lutero quien sugirió a Alberto la idea de disolver la Orden y convertir Prusia en un principado protestante hereditaria y secular.

El gran maestro adoptó el concepto político innovador de transformar el Estado monástico en un principado protestante secular y hereditario. Esta idea provenía del propio creador de la Reforma alemana, Martín Lutero, y surgió durante su encuentro en 1523 en Wittenberg. A Alberto le gustó tanto que la consideró su proyecto personal.

Bona observa con pesar

Al final de febrero de 1525, el Sejm, reunido en Piotrków, instó al rey a "no hacer la paz ni la tregua con la ley, sino a expulsarlo de esas tierras". Sigismundo I no siguió la opinión de los diputados; el trato con Alberto ya estaba sellado. Un mes y medio después, el 10 de abril de 1525, en la plaza del mercado de Cracovia, el rey polaco recibió el solemne tributo de su sobrino rebelde. Alberto, vestido con ropajes de coronación, se arrodilló ante su tío y juró fidelidad feudal. La reina Bona, testigo de la ceremonia, quedó asombrada por la indulgencia de su marido. Formada en la tradición italiana del raison d'État, estaba convencida de que era necesario eliminar a los Caballeros Teutónicos.

Solo los parientes del príncipe que gobernaba Brandeburgo fueron excluidos de la herencia, lo que, en teoría, garantizaba que los territorios Hohenzollern no se unieran bajo una sola corona, evitando la captura de Gdańsk y Pomerania. Como muestra la historia, esa garantía resultó frágil.

Stańczyk, el futurológo

Los Hohenzollern percibieron que su poder hereditario sobre dos territorios separados ofrecía perspectivas muy interesantes para el futuro. La situación se volvió aún más prometedora a principios del siglo XVII, cuando el rey Segismundo III Vasa aceptó que la línea brandeburguesa heredara el ducado de Königsberg. Así, Brandeburgo y Prusia quedaron bajo una sola dinastía.

Con el tiempo, los descendientes de Alberto unieron ambas partes de su país, incorporando Gdańsk y Pomerania. Aprovechando la "Deluge" sueca, en 1660 Federico Guillermo liberó el Ducado de Prusia de la dependencia feudal hacia Polonia. Su bisnieto, el rey Federico II el Grande, lideró en 1772 la primera partición de Polonia, apropiándose de los territorios que deseaba.

¿Podía el rey jagellónico haber previsto este desarrollo a principios del siglo XVI? Evidentemente no. Las causas del colapso y la partición de la República polaca a finales del siglo XVIII fueron múltiples, y la evolución del Ducado de Prusia solo fue una de ellas. Las decisiones y omisiones de varios monarcas polacos, no solo del esposo de la reina Bona, contribuyeron a la supervivencia y posterior independencia de ese Estado bajo la rama Hohenzollern.

Aun así, persiste la idea de que la falta de Segismundo de liquidar la Orden fue el error primordial que desencadenó posteriores desastres. El homenaje prusiano se convirtió en símbolo de esa equivocación.

Stańczyk pensativo, obra de Jan Matejko.

En la segunda mitad del siglo XIX, los autores de la escuela histórica de Cracovia reinterpretaron las particiones a la luz de los acontecimientos de 1525. Jan Matejko, influido por ese enfoque, plasmó su famosa "Homenaje prusiano". Según la interpretación popular, el sombrío Stańczyk percibe los trágicos acontecimientos futuros, consecuencia del sublime acto al que asistió.

Sin embargo, la imagen de Stańczyk es más bien producto de la imaginación artística; el bufón de la corte de Sigismundo probablemente no pensaba en el fin de Polonia en el siglo XVIII. No obstante, ya en 1525 no hacía falta ser un futurólogo para considerar el consentimiento real al tributo prusiano como un error fatal. Siguiendo el instinto político habitual, el obispo y poeta Stanisław Hozjusz escribió en su poema:

¿Quiénquiera que lea estas cosas
no llamará al monarca loco
que fácilmente puede acabar perdedor,
y preferirá mostrarle su propia cara?

Inspiración

El artículo se inspiró en la novela biográfica de Magdalena Niedźwiedzka «Bona. Crepúsculo de los Jagellón», Prószyński Media, 2018.