Introducción
El canibalismo está presente desde la prehistoria. Restos arqueológicos demuestran que nuestros antepasados no solo desgarraban huesos de animales, sino también de humanos. Hoy, la idea de que un Homo sapiens devore a otro genera repulsión, pero no siempre fue así.
Canibalismo en mito y leyenda
El fenómeno está profundamente arraigado en la psique humana y aparece en mitos, leyendas e incluso en cuentos infantiles. Ejemplos clásicos son Cronos devorando a sus hijos, Tántalo que cocinó a su hijo para ofrecerlo a los dioses, o el trasfondo caníbal de "Hansel y Gretel".
Terminología
Los antiguos griegos acuñaron la palabra anthropophagy (de anthropos ‘humano’ y phagein ‘comer’). Aunque suena menos cruda que "caníbal", el término sigue siendo el usado por la ciencia.
Jas, Małgosia y Baba Yaga, que en realidad era una amante de la carne humana.
Tipos de canibalismo
En distintas culturas el canibalismo pudo ser aceptado socialmente y se dividía en endocanibalismo y exocanibalismo. El primero consistía en consumir a familiares fallecidos: tras la muerte de un abuelo, tía o amigo cercano, los familiares reunidos seleccionaban los mejores trozos del cuerpo, los cocinaban y los compartían como forma de honrar al difunto. En pueblos como los maoríes o los aborígenes wongkóñgu, este acto era señal de máximo respeto.
El exocanibalismo implicaba comer a extraños, generalmente como demostración de fuerza o en rituales religiosos.
Vasijas rituales
Se han encontrado alrededor de 25 calderos de bronce que datan de la primera mitad del V siglo d.C., distribuidos desde el Turquestán chino hasta la Champaña francesa. Los más bellos provienen de la actual Ucrania, el Cáucaso norte, Rumanía, Moravia y la cuenca del Vístula. Estas piezas, conocidas como calderos escitas o asiáticos, aparecen junto a enterramientos con objetos valiosos (broches, armas, adornos de oro). Los restos de hollín en su interior son prueba inequívoca de su uso en sacrificios humanos.
En esos ritos no se sacrificaban animales, sino seres humanos. Los cuerpos eran colocados en los calderos y cocidos bajo la espada.
Sacerdotisas blancas y cuchillos rojos
Estrabón, en su "Geografía", describe un sacrificio sangriento realizado por sacerdotisas celtas: "Mujeres de cabellos blancos y ropas de lana, sujetas con alfileres y un cinturón de cobre, caminaban descalzas con una espada en la mano. Después de adornar a los prisioneros con coronas, los conducían a una piscina de veinte ánforas, les cortaban la garganta y leían el futuro en la sangre que brotaba".
Sangre y vino
Los calderos celtas podían alcanzar 1 200 litros y 1,6 m de altura. En los sacrificios previos a la batalla, la sangre de la víctima se mezclaba con vino en un recipiente especial y la sacerdotisa servía esa bebida a los guerreros, induciéndolos a un trance bélico.
Los hunos, por su parte, utilizaban calderos de menor tamaño para cocinar carne humana. Después de la comida, el caldero se enterraba superficialmente junto a armas y demás objetos, considerados malditos.
Canibalismo en Occidente
El canibalismo ritual también existió en la Galia. El "Lex Salica", código de los francos, incluye un artículo que sanciona la práctica: "Quien sirva carne humana será condenado a una multa de 200 sólidos". Este precepto muestra que, incluso después de la cristianización bajo Clodoveo, la conducta caníbal seguía presente.
Algunos historiadores sostienen que los «bárbaros» utilizaban el canibalismo como propaganda de terror, creando una reputación tan temible que sus enemigos huían antes de enfrentarse a ellos.
