Primer intento (fracaso)
Los planes de unión entre Polonia y Rusia surgieron tras la muerte de Sigismundo II Augusto en 1572. Moscú vio una oportunidad: un rey enfermo y sin herederos necesitaba un sucesor, y el zar podría aspirar al trono polaco, o viceversa.
Inicialmente la propuesta sólo abarcaba el trono lituano, pero tras la Unión de Lublin (1569) surgió un estado único bajo la dinastía jagellónica. El zar empezó a considerar la posibilidad de gobernar simultáneamente Polonia y Lituania.
Muchos políticos polacos y protestantes apoyaron la idea, al igual que los lituanos, que veían en ella una forma de equilibrar las exigencias polacas con la ayuda rusa.
«Si el zar de Moscú se convirtiera en rey de Polonia y gran duque de Lituania, la República polaca se transformaría en una federación tripartita. Los lituanos podrían contar con el apoyo ruso contra las demandas excesivas de los polacos o cooperar para expandir la influencia polaca‑lituana en Rusia».
Incluso se barajó que Zygmunt Augusto adoptara a Iván, hijo de Iván el Terrible.
El historiador ruso Natalia Ejl`bart sostiene que, de haber triunfado, se habría creado un poderoso imperio eslavo capaz de frenar a los otomanos, los Habsburgo e incluso a Suecia, evitando las particiones de Polonia y acelerando la europeización rusa.
Segundo intento (fracaso consecutivo)
El rey estoniano Esteban Batory se opuso firmemente a Moscú, lo que supuso un revés para la diplomacia rusa. Tras su muerte, Moscú temía que los polacos eligieran al príncipe sueco Sigismoundo, hijo del rey Juan III, quien también heredaría el trono sueco.
Para evitar que Polonia y Suecia se unieran bajo una misma persona, Boris Godunov propuso al zar Fiódor Ivánovich (hijo de Iván el Terrible) como candidato en las elecciones reales polacas. Sin embargo, los nobles exigieron la unión de la Iglesia Ortodoxa y la Católica, condición imposible, y el trono quedó para Sigismoundo III de la Casa de Vasa.
Tercer intento – los «Dimitriads»
En el siglo XVII, el príncipe polaco Władysław, hijo de Sigismoundo III, fue proclamado «zar» de Moscú, aunque sólo de forma simbólica.
El origen de esta pretensión se remonta a 1602, cuando Grigorio Otriepjé, un impostor que afirmaba ser el hijo sobreviviente de Iván el Terrible, buscó apoyo en la Commonwealth para invadir Rusia. El voivoda de Sandomierz, Jerzy Mniszech, negoció un acuerdo: a cambio de la intercesión con el rey, su hija María sería casada con Otriepjé, quien pagaría un millón de rublos al tesoro moscovita.
El 25 de mayo de 1604 se firmó el matrimonio y se reunió un ejército de 5 500 hombres. El 20 de agosto de 1605 Otriepjé entró al Kremlin con tropas polacas y se coronó como zar Dmitri I, prometiendo introducir el catolicismo en Rusia.
Su reinado duró apenas nueve días: fue asesinado en mayo de 1606. Su viuda, María, intentó retomar el trono, pero la inestabilidad continuó. En 1607 apareció otro pretendiente llamado «Dimitri», al que el rey Sigismoundo apoyó, y en 1610 el príncipe Władysław fue electo zar por algunos boyardos, bajo la condición de convertirse al cristianismo ortodoxo, condición que el rey rechazó.
Finalmente, en febrero de 1613 los boyardos eligieron a Miguel Romanov como zar, expulsando a los polacos del Kremlin y cerrando el capítulo de los intentos de unión polaco‑rusa.
