Todos los países de Europa admiraban a los húsares en su apogeo. Pero, ¿cómo pasaron de ser una fuerza temible a "cámaras funerarias"?
«Los estandartes de los húsares no se usaban en campañas, sino para acompañar la entrada de algún señor a la starostía o voivodato, o en actos funerarios; por eso los llamaban soldados funerarios», escribió el sacerdote Jędrzej Kitowicz sobre los húsares de la época de Augusto III Sajón (1733‑1763). Lamentablemente no exageró. En ese período los húsares seguían siendo una formación vistosa, pero ya no resultaban útiles desde el punto de vista militar. ¿Cómo ocurrió?
Primeros síntomas de la crisis
En 1619 la Mancomunidad firmó una tregua que suspendió la guerra con el Gran Ducado de Moscú. La tregua favoreció a la Mancomunidad, que había adquirido vastos territorios y, además, el título de gobernante del estado moscovita permanecía en manos del príncipe polaco Władysław Vasa. En ese momento la República de Polonia y el Gran Ducado de Lituania alcanzaban su cenit, con una extensión tres veces y media mayor que la Polonia actual.
Ese mismo año el rey polaco Sigismo Vasa envió al emperador austríaco 8.000 caballeros, con los que en la batalla de Humenné se aplastó al ejército húngaro rebelde, evento que más tarde se conoció como el Primer Alivio de Viena.
Sin embargo, en 1620 un ejército de unos 10.000 hombres, de los cuales aproximadamente 2.500 eran húsares, bajo el mando del Hetman Stanisław Żółkiewski, sufrió una derrota devastadora en Valaquia (actual Moldavia).
En Cecora, 1620, el ejército de Żółkiewski fue aniquilado. La ilustración muestra la pintura de Walery Eljasz‑Radzikowski "Muerte de Stanisław Żółkiewski".
Los responsables fueron los tártaros‑turcos. ¿Cómo pudo suceder? La respuesta se resume en la falta de disciplina y la impunidad para quienes la violaban.
El pecado original: la financiación del ejército
El reinado de Sigismo III Vasa introdujo un fenómeno sin precedentes: las confederaciones militares. La primera se creó en 1590 y siguieron otras en 1597, 1602, 1603, 1605, 1606, 1609, 1612‑1614, etc. Surgieron como respuesta a los atrasos del erario estatal en el pago de salarios. En una confederación el ejército, en lugar de combatir, se dedicaba a saquear bienes reales y eclesiásticos para obtener fondos.
Otro fenómeno nuevo fueron las "estaciones de dinero", es decir, la cuota que una unidad exigía a la población al acampar. En ocasiones se recurrió a la extrema brutalidad, como el secuestro de niños campesinos para obligar a sus padres a pagar rescates. Estas prácticas constituían un saqueo organizado tolerado porque el Estado entregaba los salarios con retrasos prolongados o de forma incompleta.
El resultado fue una drástica pérdida de disciplina, difícil de corregir para los hetmanes más débiles, y una repercusión negativa ante la amenaza enemiga. Los húsares, como cualquier otra unidad, no estaban exentos de este desorden.
Si bien las acusaciones de saqueo contra los húsares eran esporádicas, muchos de sus camaradas cometían esos delitos, compensando con ello la falta de pago. A menudo, al lanzarse contra el campamento enemigo ya conquistado, los húsares provocaban que el adversario se reorganizara y devolviera la lucha, anulando la ventaja obtenida.
Cuando el enemigo evita el campo abierto
En 1621 el Imperio Otomano atacó la República por el sur, mientras el joven Gustavo Adolf aprovechaba la situación para sitiar Riga con su ejército sueco. El 7 de septiembre de 1621 los húsares realizaron una carga famosa que destruyó a un enemigo quince veces mayor.
En el norte, la situación era peor. La mayor parte del ejército polaco estaba destinado contra los turcos; solo un puñado quedó bajo el mando de Krzysztof Radziwiłł para defender Livonia. El 9 de septiembre de 1621, Radziwiłł apareció con unos 900 soldados frente a aproximadamente 18.000 suecos (una proporción de 1:20). A pesar de la desventaja, los húsares jugaron un papel decisivo al destruir a los pocos cientos de suecos que se aventuraron al campo abierto.
Los suecos aprendieron de la derrota en Kircholm y adoptaron una nueva táctica: evitar el enfrentamiento directo con la caballería en campo abierto. Después de varios intentos fallidos de provocación, Radziwiłł retiró su cansado ejército de Riga. La ciudad cayó el 25 de septiembre y la mayor parte de Livonia quedó en manos suecas.
El ejército de delegados
Los crónicas de la época ponen gran énfasis en la figura del comandante; la muerte o herida de un capitán se describía con detalle, mientras que el número de soldados a menudo se omitía. Los capitanes eran nobles adinerados, y su presencia en el campo servía de ejemplo para los oficiales de menor rango.
Con el tiempo, bajo la fachada de una defensa noble, se formó un ejército compuesto esencialmente por delegados de esos nobles (capitanes, tenientes, etc.). Esta estructura disipó la autoridad: si el oficial de mayor rango evitaba el combate por “honor”, sus subordinados también lo hacían.
Entrenamiento
El deterioro del entrenamiento de los húsares en el siglo XVIII fue dramático. Mientras los caballeros ligeros seguían practicando cada año contra bandas de haidamaks, los húsares quedaron sin estímulo para mantener sus habilidades.
Al comienzo del siglo XVIII los caballeros ligeros pulían sus destrezas, pero los húsares entrenaban cada vez menos. Como decía el personaje de Sienkiewicz, "Cada hombre en nuestra República", la falta de cohesión y la renuencia a obedecer a los superiores se convirtieron en problemas estructurales.
Este clima interno quedó reflejado en la humillante derrota de la caballería polaca el 31 de julio de 1705, cerca de Varsovia. A pesar de la superioridad numérica (cavalería sajona‑polaco‑lituana tres veces mayor que la sueca), los suecos ganaron porque los comandantes polacos y lituanos se enzarzaron en disputas internas.
Caída de la moral y la confianza
Todos esos problemas provocaron el colapso de la moral y la confianza de los húsares, reduciendo drásticamente su valor combativo. No basta con tener una excelente arma y caballos; la victoria depende de un hombre seguro, bien dirigido, entrenado y disciplinado.
El fenómeno de la letal eficacia de la caballería polaca se describe en el libro de Radosław Sikora "Husaria. El orgullo del ejército polaco" (Znak Horyzont, 2018).
Al inicio del siglo XVIII, la Mancomunidad estaba inmersa en la Gran Guerra del Norte contra Suecia. Los soldados suecos, liderados por el carismático Carlos XII, mostraban una confianza creciente tras victorias contra Dinamarca, Sajonia y Rusia.
La primera gran batalla entre la Corona y los suecos, la de Kliszów (19 de julio de 1702), reveló las ventajas del ejército de Carlos XII y los problemas del ejército polaco. Una carga de reconocimiento de unos 260 caballeros, mitad húsares, fue detenida por obstáculos (cabras españolas). El comandante polaco Hieronim Lubomirski ordenó la retirada de todo el ejército (aprox. 3.000 hombres), una maniobra incomprensible desde el punto de vista militar.
Un soldado presenció el hecho y escribió el mismo día: "Nuestros polacos huyeron porque el hetman fue sobornado por los suecos". Tras esa derrota, los húsares nunca volvieron a levantarse. Aunque continuaron existiendo durante algunas décadas, fueron una fuerza estancada y en declive.
Dos edades de gloria
Los húsares sirvieron a Polonia durante casi tres siglos; los dos primeros fueron una era de gloria y proezas militares. Rara vez una formación ha permanecido en la cima tanto tiempo; por ejemplo, la caballería de Alejandro Magno, la de Napoleón o la de Carlos XII disfrutaron de su apogeo apenas durante dos décadas. Los húsares, sin embargo, brillaron durante dos siglos.
Aunque su final fue inevitable, resulta lamentable que, aun en la época napoleónica, la caballería acorazada seguía siendo útil, y los coraceros permanecieron en Europa hasta la Primera Guerra Mundial. La fama de los húsares polacos quedó, en última instancia, desplazada por los uhlanes.
Fuente
El texto proviene del libro de Radosław Sikora "Husaria. El orgullo del ejército polaco" (Horizon 2019).
El título, la introducción, las ilustraciones con pies de foto, negritas y subtítulos fueron adaptados por la editorial. Se realizó una edición básica para mejorar la división de párrafos.
