Con la guerra en Ucrania, el Senado de EE.UU. reactivó por unanimidad la Ley Lend‑Lease de la Segunda Guerra Mundial. ¿De qué trata?
Antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos mantenía una política de aislacionismo. La rápida ofensiva nazi en Europa demostró que el conflicto podía amenazar también la seguridad estadounidense, obligando a un cambio en la política exterior.
Génesis de la ley
Las autoridades estadounidenses percibieron la magnitud de la amenaza antes que gran parte de la sociedad. En 1941 la mayoría de los estadounidenses aún se oponían a declarar la guerra a Alemania y defendían la neutralidad. El presidente Franklin D. Roosevelt buscó una forma de ayudar a los países invadidos sin romper la legislación de neutralidad que prohibía la exportación de armas.
Tras varios debates, el 13 de septiembre de 1939 se introdujo la modalidad Cash and Carry, que permitía a otras naciones comprar armas estadounidenses siempre que las transportaran en sus propios buques. Esta medida benefició especialmente a Gran Bretaña, que en 1940 obtuvo buques a cambio de un derecho de arrendamiento de 99 años sobre bases en Bahamas, Terranova y Jamaica.
La ayuda inicial resultó insuficiente frente al avance alemán, por lo que se buscó una regulación más amplia. La idea de arrendar equipo surgió como solución.
«Si hay un incendio en la casa del vecino, le presto la manguera y el agua sin cobrarle inmediatamente el precio de la manguera», explicó Roosevelt.
Así se sentaron las bases de lo que hoy conocemos como la Ley Lend‑Lease.
¿Qué establecía la Ley Lend‑Lease?
El proyecto fue redactado por el joven abogado Oscar Cox del Departamento del Tesoro. Tras su presentación al Senado el 10 de enero de 1941, recibió apoyo de figuras como el secretario de Guerra Henry Stimson y el secretario del Tesoro Henry Morgenthau. Finalmente, el 11 de marzo de 1941 la ley fue aprobada.
La Ley Lend‑Lease autorizó al presidente a vender, transferir, intercambiar, arrendar, prestar o disponer de cualquier artículo de defensa a cualquier nación que considerara esencial para la defensa de Estados Unidos. El presidente tenía amplios poderes para decidir cantidades, tipos de armas, fechas y condiciones de la ayuda. Se estimó inicialmente que el valor total no superaría los 1.300 millones de dólares, aunque pronto se superó ese límite. La fecha de expiración original (30 de junio de 1943) fue prorrogada en 1943 y 1944 por un año más.
Lend‑Lease y Polonia
Polonia también buscó beneficiarse del programa. Ignacy Paderewski mantuvo correspondencia directa con Roosevelt, quien aseguró que las fuerzas polacas, al luchar por ideales democráticos, podían contar con los préstamos de la Ley Lend‑Lease.
El 4 de septiembre de 1941 Roosevelt firmó un documento que incluía a Polonia, resaltando que su heroica resistencia era vital para la defensa de Estados Unidos. El secretario de Estado Cordell Hull informó al embajador Anthony Drexel Biddle el 19 de junio, y en abril de 1941 Roosevelt prometió incluir a Polonia en el programa.
¿Qué recibió Polonia?
El acuerdo se firmó oficialmente el 1 de julio de 1942 en Washington, con Cordell Hull representando a EE.UU. y el embajador Jan Ciechanowski representando a Polonia. EE.UU. se comprometió a suministrar equipo militar, servicios de defensa e información, y a que Polonia devolviera los fondos no utilizados tras la guerra.
El pacto también buscaba no afectar el comercio bilateral y reducir barreras aduaneras.
Según documentos militares estadounidenses de principios de los años 50, entre 1941 y 1949 Polonia recibió ayuda por valor de 2.122.000 USD, incluyendo 95.000 USD en armas, 8.000 USD en municiones y 66.000 USD en vehículos no de combate. El total de asistencia, incluyendo ayuda médica, ascendió a 432.000 USD. Estas cifras corresponden a la ayuda directa, sin contar la recibida a través de la URSS.
Alcance global del Lend‑Lease
En conjunto, el programa representó alrededor de 50 mil millones de dólares en asistencia a los aliados. Tras la derrota de Japón, el presidente Harry Truman anunció su cierre el 21 de agosto de 1945. Para gestionar el excedente de bienes, se creó la “tubería Lend‑Lease”, que permitió a 14 países comprar los productos restantes, con un valor aproximado de 1,2 mil millones de dólares.
El mayor beneficiario fue Gran Bretaña, que recibió alrededor de 14 mil millones de dólares de ayuda. Le siguió la URSS, con más de 9 mil millones (según otra fuente, más de 5 mil millones). China e India recibieron aproximadamente 2,2 mil millones cada una.
Distribución de la ayuda
El 49 % del total (más de 20,5 mil millones de dólares) se destinó a armas. Los rubros más costosos fueron aviones (casi 5 mil millones), buques (3,6 mil millones) y tanques y sus piezas (3,5 mil millones). Otros 8,6 mil millones se usaron en materiales industriales, 5,9 mil millones en alimentos y productos agrícolas, 4,5 mil millones en arrendamiento y mantenimiento de buques, y 2,1 mil millones en productos petrolíferos.
En conflictos armados, el apoyo adecuado en el momento oportuno puede decidir la victoria. La ayuda estadounidense fue ese factor decisivo; sin ella, el mapa político mundial podría ser muy diferente. Los responsables de políticas deben considerar estas lecciones para el presente y el futuro.
Bibliografía
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