Infernal
Durante la Batalla de Inglaterra, los pilotos de combate eran considerados héroes del cielo, casi caballeros de la Mesa Redonda, que tenían el honor de defender el reino contra las hordas germánicas. Al principio, ellos mismos no eran plenamente conscientes de la brutalidad de la lucha en el aire. Como lo expresó amablemente uno de ellos: este paquete del pequeño John Wayne repartido era solo cerveza, mujeres y fusiles .
Lamentablemente, las estadísticas eran inexorables. Para muchos de estos chicos, la aventura en el cielo terminó con una muerte brutal.
Defensores del Imperio
Muchos pilotos británicos tenían entre 19 y 20 años y recién habían salido de la escuela de vuelo. Los veinteañeros podrían considerarse viejos bastardos. Un novato que pasó de una unidad de entrenamiento a un escuadrón de combate, no tenía derecho a sobrevivir a los primeros cinco vuelos de combate . Cuando milagrosamente lo logró, sus posibilidades de supervivencia aumentaron, pero volvieron a disminuir después de veinte vuelos.
"Nunca antes tantos debieron tanto a tan pocos" estas palabras de Winston Churchill animaron a los jóvenes a unirse a la RAF (fuente:dominio público).
El novato generalmente recibía el peor avión, el más a menudo baleado y parcheado. Además, era operado por los mecánicos más ineptos y vagos del escuadrón. En el aire, solía ser el último en la formación y era particularmente vulnerable a los ataques de los cazas de la Luftwaffe .
Durante las batallas aéreas más intensas sobre Inglaterra, en agosto y septiembre de 1940, el servicio en las unidades de combate de la RAF fue particularmente duro. El teniente coronel Peter Matthews, piloto del 1.er escuadrón de Northolt recordó:
Nos acostamos justo después del anochecer, intentamos tomar una siesta y luego otra vez… La peor parte fue esperar. Nos sentamos con el estómago apretado y jugamos al póquer . (…) Durante el día nos recogieron tres, cuatro o hasta cinco veces. Estuvimos en el aire no más de 30 o 45 minutos. Lo soportamos de alguna manera porque éramos jóvenes.
La inspiración para este artículo fue la película "Charlotte Gray", disponible para ver hoy, 20 de mayo, en CBS Europa.
En la cabina
Pilotar un caza en 1940 es un trabajo extremadamente poco gratificante. La cabina del "Spitfire" o del "Huracán" era estrecha, incluso claustrofóbica. Es difícil entrar, y mucho menos salir del avión averiado en el aire . Para ello, la forma más sencilla era hacer un semibarril, es decir, girar la máquina con el chasis hacia arriba, deslizar la cubierta de la cabina hacia un lado y dejar actuar la fuerza de gravedad. Había que tener cuidado de no golpear accidentalmente la cola del avión.
En altitudes más altas, los aviadores sintieron un frío cortante. A un techo de 7,5 mil metros, la temperatura era de treinta grados bajo cero y la cabina del piloto no estaba calentada de ninguna manera. Estaba lleno de gases de escape, vapores de gasolina de aviación de alto octanaje o aceite quemado. Nadie se sorprendió ante el panel de instrumentos, azotado por el vómito.
En estos aviones, los aviadores británicos lucharon no sólo contra el agresor nazi, sino también contra el frío y sus propias debilidades (fuente:dominio público).
La pelea de maniobras fue como una noria y fue muy agotadora físicamente . Las manos rígidas tenían que ser sacudidas bruscamente con la palanca de control y los pedales del timón golpeaban constantemente los pies fríos. Además, había dolor en el cuello, ya que los pilotos buscaban constantemente al enemigo.
Los relojes de la cabina giraban al ritmo de la evolución del avión, y el caos se intensificaba aún más con la radio, que alternaba órdenes y advertencias de los comandantes con gritos de victoria o de desesperación colegas derribados. En tales condiciones, tenías que vigilar tu lugar en la formación, vigilar al compañero, localizar al enemigo, apuntar, golpear...
Muerte de mil maneras
Los aviones de combate murieron no sólo por los proyectiles de los aviones enemigos. Con la misma frecuencia murieron en desastres causados por condiciones climáticas inesperadas y difíciles, a veces por el fuego de su propia artillería antiaérea, después de enredarse en las cuerdas de globos barrera, por una mala evaluación de la situación táctica y, finalmente, como resultado de simples negligencia humana. También sufrían "gremlins", es decir, fallos mecánicos inexplicables que se producen incluso después de controles minuciosos de las máquinas.
Peter Townsend (izquierda) y C. B Hull, uno de los dúos más importantes en la historia de la Royal Air Force (fuente:dominio público).
Las llamas eran las que más temían los aviadores. El famoso cazador Peter Townsend llegó a afirmar que la guerra es una morgue en la que la mayoría de mis amigos se han convertido en cadáveres quemados y mutilados . La muerte en este caso parecía ser la salvación de una vida marcada por el dolor con partes del cuerpo deformadas por el fuego. A veces hubo incluso situaciones drásticas.
El piloto polaco Witold Herbst presenció un aterrizaje de emergencia sin un tren de aterrizaje avanzado del Spitfire, pilotado por un compañero de escuadrón, el teniente Tadeusz Kołecki. El desafortunado piloto no tiró su tanque de combustible de repuesto, que todavía contenía gasolina, y quedó atrapado entre los escombros . El avión destrozado se incendió y el camión de bomberos quedó atascado en algún lugar al borde del aeropuerto.
"Danos las herramientas y...". Así se motivó a los soldados británicos a luchar. Póster de Frank Newbould (fuente:dominio público).
Además de Herbst, también estaba el segundo teniente Roman Brygider. Luego hubo escenas desgarradoras:
El piloto, aturdido o herido, comenzó a gritar horrorizado. Nos quedamos paralizados. Vimos entre las llamas la silueta del piloto intentando abrir la cabina. (...) Brygider tomó la primera decisión. Sacó su pistola y apuntó a Kolchak. Falló. Cogí mi arma. Caja. El grito en la cabina del piloto se convirtió en un aullido inhumano. (…) Me tiré al suelo y, tomando como base el cuadro de la bicicleta, volví a disparar. Los aullidos cesaron. Kolchak estaba muerto.
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Un buen chiste que vale una libra
A los pilotos de caza les gustaba bromear y cada oportunidad parecía ser buena para ellos. Es característico aquí un cierto incidente, cuyo protagonista fue un aviador polaco, desconocido por nombre y apellido. Participó en un curso organizado por los británicos para nuestros pilotos. Uno de los instructores tenía algunos métodos de entrenamiento bastante inusuales.
Cada vez, durante el último vuelo que resumía el entrenamiento de un estudiante determinado, sentado en la cabina trasera Tiger Motha, le dio un codazo y le mostró la palanca de control retirada . Esto fue para que el joven adepto a la aviación se diera cuenta de que a partir de ese momento, estaba condenado sólo a su propia fuerza.
La inspiración para este artículo fue la película "Charlotte Gray", disponible para ver hoy, 20 de mayo, en CBS Europa.
El polaco se enteró e informó a sus compañeros que vigilaran de cerca su vuelo. Tiger Moth despegó. Después de un tiempo, los observadores de abajo vieron que la máquina colapsaba repentinamente y ¡un hombre en paracaídas saltó de ella! Al cabo de un rato el avión se enderezó, hizo muchas evoluciones bonitas y aterrizó tranquilamente.
¿Qué hizo el polaco? Cuando el británico habitualmente le tocaba el hombro y mostraba lo que tenía en la mano, el británico se giró y... ¡tiró su propia palanca de control! El pobre instructor no sabía sólo que se trataba de un bastón de repuesto preparado previamente por un bromista polaco. El inglés aterrorizado, convencido de que estaba salvando su propia vida, inmediatamente bajó a su juicio la máquina que se hundió en el suelo.
El amor se retuerce
Cansados de los vuelos de combate, estresados y sin saber cuál era el día ni la hora, los pilotos de combate a menudo se lanzaban al torbellino de fiestas ruidosas y llenas de alcohol. Todos quedaron tentados especialmente por los encantos de Londres con sus discotecas donde en la pista de baile, en compañía de jóvenes, podrás divertirte al ritmo de los éxitos de la época y olvidarte por un momento de la realidad de la guerra. Fue durante una de esas fiestas que el personaje principal de la película "Charlotte Gray" conoció a su amado, el teniente de la RAF Peter Gregory.
Dywizjonu 303. Las mejores pilotos y las mayores rompecorazones de Gran Bretaña (fuente:dominio público).
Las bocanadas de humo de los cigarrillos subían hasta el techo, la atmósfera estaba cargada de sexo y la moralidad tradicional estaba arrinconada - Esta cita probablemente describe mejor el ambiente que reinaba allí.
Entre los "podrywacze", por supuesto, los polacos estaban a la cabeza . Galantes, besando la mano del bello sexo, rápidamente se convirtieron en objeto de admiración y, a menudo, de envidia de sus colegas británicos. Los pilotos polacos se han extendido por nuestro aeropuerto y solicitan todo lo que sea bonito y modesto Los británicos a veces se quejaban amargamente. Los más emprendedores se ponían parches de "Polonia" en sus uniformes y así "atrapaban" a sus compatriotas.
Batallas en la cama
Británico - como escribió nuestro as de caza Jan Zumbach - fueron (...) agradables, accesibles y amigables . El propio Zumbach tuvo una divertida aventura amorosa cuando fue atraído al apartamento de una tal Ann. Allí, mientras esperaba juegos íntimos, descubrió accidentalmente el diario de dicha inglesa.
A pesar de las hostilidades, siempre había tiempo para jugar. Foto tomada en Suffolk (Fuente:Dominio público).
Si ya no hubiera estado en la cama, probablemente me habría desplomado. (...) Aunque sólo sea porque en las páginas de mi diario encontré los nombres de muchos de mis compañeros del escuadrón. Ann los calificó a todos muy bien, mientras que se mostró bastante crítica con sus compatriotas enamorados.
Los luchadores polacos también son recordados por un grupo de mujeres inglesas jóvenes y sencillas que son extremadamente hábiles para "escoltarlos" desde el salón de baile hasta la cama. Las chicas, debido a sus muchas cualidades, fueron llamadas por nuestros pilotos "messerschmitts".
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1942. La joven escocesa Charlotte Gray viaja a Londres para servir a su tierra natal. En la capital, Charlotte trabaja en un hospital. Un día, en una fiesta, conoce al teniente de la RAF Peter Gregory. Un sentimiento nace entre Charlotte y el hombre. Pronto Peter es enviado a Francia, donde los alemanes derriban su avión. Charlotte desesperada acepta un trabajo para la inteligencia británica.
La película de 2001 "Charlotte Gray" se basó en la novela de Sebastian Faulks. Cate Blanchett desempeñó el papel principal, creando un personaje distintivo que evoluciona bajo la influencia de experiencias dramáticas. Una actuación excepcional fue creada por el gran actor británico Sir Michael Gambon. ¡Charlotte Gray está disponible hoy, 20 de mayo, en CBS Europa!
