Ravensbrück fue un verdadero campo de pruebas para el régimen nazi. Allí se formaron criminales de la SS, médicos realizaron experimentos mortales y las prisioneras sucumbieron al agotamiento y al trabajo forzado. ¿Qué relatan las sobrevivientes sobre la vida en este horror?
"El ambiente del campo era insoportable", recuerda Zofia Czajkowska, quien estuvo encarcelada de agosto de 1940 a abril de 1945. "Provocaba pérdida de memoria, ataques de ira y suicidios frecuentes: intoxicaciones, ahorcamientos, cortes de venas, lanzarse a los cables electrificados o al lago".
Czajkowska formó parte de las más de 130 000 mujeres de 27 nacionalidades que pasaron por Ravensbrück. Las primeras, mayormente alemanas consideradas hostiles al nazismo o judías, llegaron en mayo de 1939, antes de la guerra. Poco después se unieron romas y sinti, y con el tiempo el campo, pensado para 6 000 personas, se expandió hasta albergar entre 36 000 y 50 000 internas simultáneas a finales de 1944.
Una disciplina brutal
Desde sus inicios, la rigidez impuesta a las mujeres resultó casi insoportable. La investigadora Wanda Kiedrzyńska explica: "Las primeras prisioneras sufrieron una disciplina perfeccionada y un trabajo excesivamente duro, más allá de la resistencia femenina. Además, los guardias —a menudo vestidos de negro o verde— mostraban tendencias sádicas contra las que no había defensa".
El día comenzaba a las 4 a.m. Tras un "desayuno" de una taza de café, se hacía el recuento y, en columnas, se marchaba al trabajo. Las labores duraban de 6 a.m. a medio día; después de un breve almuerzo, las sirenas convocaban a una segunda ronda de trabajo que se prolongaba hasta las 5‑6 p.m., seguida de un recuento nocturno.
Las tareas superaban cualquier capacidad física. Las internas, con sus propias manos, ampliaron el campo para acoger a nuevas prisioneras. "Miles de ladrillos, cadenas del lago… todo se llevaba a la obra mientras la piel y la sangre se frotaban", relata Władysława Betlińska. También eran enviadas a granjas, fábricas de armamento y a la planta Siemens.
"En invierno trabajábamos desnudas, sin guantes; nuestras manos y caras se agrietaban y muchos sufrían congelación de tercer grado. En verano, el calor nos golpeaba con vestidos pesados y calzado incómodo, sin un solo vaso de agua. Los guardias querían destruirnos; como decían, ‘nos sentimos pena por la pelota’, pues las condiciones por sí solas nos aniquilarían".
Las raciones de comida eran una herramienta de muerte. Al inicio, medio litro de sopa con 3‑4 patatas podridas y 250 g de pan; más tarde, con la sobrepoblación, la comida se redujo a menos de 900 calorías diarias, y el pan llegaba a pesar apenas 100 g.
Guardias y "Aufseherinnen"
El campo, bajo el mando del comandante Max Koegel, albergaba también una escuela para las "Aufseherinnen" de la SS, apodadas por las prisioneras como "vándalos". Allí se formaron criminales como Irma Grese, la "hiena de Auschwitz", y Hermine Braunsteiner, la "yegua de Majdanek".
"Todas eran muy guapas, con uniformes que les quedaban perfectos", recuerda una ex interna. Sin embargo, esas mujeres ejercían una crueldad despiadada: azotes, agua helada, palos de arroz para raspar la sangre y, en casos extremos, se les lanzaban perros entrenados para morder.
Los castigos más comunes incluían verter cubos de agua fría, golpear, frotar la sangre con cepillos de arroz o pegar la cabeza contra la pared. Para “delitos mayores” se usaban bodegas subterráneas donde se torturaba a las prisioneras con pinchos, azotes, grilletes e incluso “ataúdes con agujeros para respirar”.
Niños y madres
El campo también fue escenario de horribles asesinatos de recién nacidos. En el pico de su actividad, nacían entre 4 y 5 bebés al día. Zofia Czajkowska relata que, aunque algunas mujeres embarazadas fueron liberadas, la mayoría dio a luz en el hospital del campo y los bebés fueron asesinados, a menudo por el doctor Rosenthal, que los llevaba al cuarto de calderas.
Gertrude Maron, que trabajó en el bloque 11 (madres y bebés), describe: "Los niños nacidos morían en una o dos semanas. Las enfermeras alemanas fueron instruidas a no interferir; los bebés eran dejados sin cuidados y, al amanecer, eran encontrados devorados por gusanos y ratas".
Experimentos médicos
A partir del verano de 1942, el personal médico del campo, liderado por el doctor Karl Gebhardt, comenzó experimentos en prisioneras condenadas a muerte, mayormente polacas. Se probaron tratamientos de heridas frontales de soldados alemanes: huesos rotos, tendones extirpados, metales incrustados, inyecciones de tétanos, gangrena gaseosa y edema maligno.
Los procedimientos se realizaban con instrumentos sucios y sin esterilizar. Zofia Mączka recuerda: "Los vendajes se hacían con compresas sucias; el doctor Rosenthal arrancaba las heridas con herramientas, a veces bajo los efectos del alcohol, mientras su asistente Gerda Quernheim observaba".
Las mujeres se resistían: "¡Ich bin kein Kaninchen!" (¡No soy un conejito!), exclamó Wanda Półtawska, y el término "conejitos" pasó a usarse para referirse a las internas.
El final del horror
Se estima que unas 50 000 mujeres murieron en Ravensbrück por hambre, enfermedad, fusilamientos y, a partir de noviembre de 1944, en una cámara de gas construida cerca del campo. Algunas fueron trasladadas a Auschwitz y otros campos.
En abril de 1945, con la Red Army acercándose, el campo fue evacuado. Sólo 3 500 mujeres permanecieron cuando el Ejército Rojo lo liberó el 30 de abril. Unas pocas lograron escapar; la más conocida es Eugenia Kocwa, que aprovechó el caos del hacinamiento en mayo de 1944.
Inspiración
Este artículo se inspira en la novela de Magda Knedler «Mis amigas de Ravensbrück», basada en testimonios de las prisioneras y que muestra una amistad capaz de superar los muros del campo y la brutalidad de los guardias.
