Su heroísmo a menudo era anónimo. Pagaron con sus propias vidas y no ocupan lugar en la memoria colectiva. En esa época los ucranianos los consideraban traidores. Los polacos que sobrevivieron a la matanza recordaron principalmente la muerte y una crueldad inimaginable...
La masacre volhynia‑gallega es uno de los episodios más sangrientos del siglo XX y una de las mayores masacres de población civil en Europa durante la Segunda Guerra Mundial. Aunque durante mucho tiempo no se pudo hablar de ella en voz alta, hoy conocemos cada vez más los crímenes de los nacionalistas ucranianos en Volinia y la Galicia oriental.
Muchas localidades ucranianas desaparecieron del mapa junto a sus habitantes polacos, judíos y ucranianos. La ilustración procede del libro de Witold Szabłowski "Traidores justos. Vecinos de Volinia".
Por otro lado, se habla muy poco de la tragedia de aquellos ucranianos que se negaron a participar en los asesinatos y, incluso, salvaron a polacos, mostrando un heroísmo notable y pagando, a menudo, el precio más alto.
Heroísmo oculto
Unas 100 000 personas polacas murieron en la masacre de Volinia, Galicia oriental y la región de Lublin. Varios miles de ucranianos fueron asesinados en represalias polacas. No se sabe cuántos polacos fueron salvados por sus vecinos ucranianos, pero deben ser miles – escribe Witold Szabłowski en "Traidores justos. Vecinos de Volinia".
Resulta muy difícil precisar esa cifra. Los ucranianos a menudo realizaron sus actos heroicos en completo secreto, incluso frente a sus propias familias. Muchos lazos se perdieron porque los héroes fueron llevados al sepulcro junto a sus seres queridos.
Mantener el secreto era indispensable. Ayudar a los lachs (polacos) no era un instinto masivo. Numerosos testimonios polacos destacan la pasividad, la hostilidad abierta e incluso la participación de los vecinos ucranianos. Se ejercía una enorme presión sobre quienes intentaban mantenerse neutrales.
Si el miedo entre los polacos exterminados era tan grande que los llevaba a huir desesperadamente, a veces sin mirar a sus seres queridos, para los ucranianos que observaban la escena de cerca debía ser paralizante, sobre todo cuando se podía perder la vida por intentar ayudar. – escribe Romuald Niedzielko en "El libro kresiano de los justos".
¡Por la vida salvada, la muerte!
En el libro "Genocidios y gente" Leon Karłowicz cita la investigación de Wiktor Poliszczuk, que calculó que alrededor de treinta mil ucranianos fueron asesinados por salvar a polacos. Ewa y Władysław Siemaszko, por su parte, registraron 242 casos específicos de ayuda a polacos en Volinia, realizados por unos 350 ucranianos (255 nombrados), de los cuales 313 murieron.
Romuald Niedzielko elaboró estadísticas basadas en datos recopilados hasta 2007, cuando se publicó su "Libro kresiano de los justos". Sus cálculos indican que, solo en el voivodato de Volinia, los polacos fueron asistidos en 255 localidades, donde el número total de asesinados superó los 11 000.
Una cara diferente de la masacre de Volinia. ¿Cuántos ucranianos salvaron vidas polacas?
Se identificaron 794 ucranianos que participaron en los esfuerzos de rescate, 530 de los cuales se conocen por nombre. Salvó a 1 806 personas. Son solo números, incompletos, y detrás de cada cifra hay historias dramáticas.
La chica rubia entre los muertos
«Soy Hania. Hanna Fedorovna, de soltera Bojmistruk. Así aparecen mis documentos y así me siento, aunque en realidad soy algo totalmente distinto» – relata una de las heroínas del libro de Witold Szabłowski "Traidores justos. Vecinos de Volinia".
Hanna creció en una familia cariñosa y afirma que nunca le faltó nada. Descubrió años después que era una polaca rescatada de la masacre de Volinia. Sus padres biológicos murieron en el ataque de los banderistas al pueblo polaco de Gaj, que ya no existe.
Dos días después de la masacre, la gente de mi pueblo se dirigía al bosque. La banda que asesinó allí volvió y obligó a los de Kaszówka a enterrar a los muertos, pues ya empezaban a descomponerse. Entonces me encontraron entre los frutales. Probablemente estaba llorando en el granero y solo había cuerpos muertos a mi alrededor.
Se debatió qué hacer con la niña de cabellos claros. Si la UPA lo descubría, podían quemar todo el pueblo. Finalmente, uno de los anfitriones dijo: «Lo que tenga que ser, será, pero no mataremos a la niña». Así encontró una nueva familia que, como el resto de los habitantes de Kaszówka, ocultó su origen real por miedo.
Un bebé entre un montón de cuerpos
En el pueblo de Stasin, distrito de Volodímir Volínsky, entre los cuerpos de polacos asesinados había un niño vivo de menos de un año. Permaneció inconsciente dos días. Después, los cuerpos fueron enterrados; para facilitar el trabajo se usaron ganchos con mangos largos.
Al ser atrapado por uno de esos ganchos, el bebé despertó y empezó a llorar. Un ucraniano llamado Platon lo llevó a su casa y lo confió a su hija, quien lo llevó a un hospital en Volodímir. Allí, el pequeño Marian Drożdżyński fue entregado a su padre, que milagrosamente había sobrevivido a la masacre.
Este es el límite de los finales felices. Por salvar al niño, los miembros de la UPA arrojaron a Platon vivo a un pozo y lo golpearon con troncos.
El ucraniano teme al ucraniano
La amenaza obligó a muchos rescatistas a permanecer anónimos. Uno de ellos era un joven ucraniano que conocía bien la distribución de los grupos de la UPA en los bosques circundantes. Condujo a refugiados polacos de Sasin a Volodímir y, al llegar, desapareció en la oscuridad sin decir su nombre.
La cautela no era exagerada. Zofia Szwal, ex‑habitante de Orzeszyn, cuenta cómo en Gruszowo algunos ucranianos se negaron a asesinar a polacos. Los banderistas los reunieron y los colgaron en los árboles junto a la iglesia.
Las familias no podían enterrar a sus familiares y vecinos. En el sol de julio, enjambres de moscas y bandadas de aves sobrevolaban los cuerpos en descomposición. Estas imágenes servían de advertencia a quienes quisieran compadecer a los lachs.
El miedo paralizó incluso a algunos banderistas; no todos se habían unido a la UPA para matar a mujeres y niños indefensos. Ejemplo: dos mujeres polacas que escaparon de su pueblo volvieron a casa a buscar comida, sin percatarse de los hombres armados que se acercaban.
El mapa muestra la distribución de las distintas naciones que vivían en la Segunda República Polaca. Polacos y ucranianos eran vecinos a lo largo de toda la frontera sureste.
Miraban ansiosos a su alrededor para asegurarse de que nadie los viera y ordenaron a las mujeres huir. Decían que, si se encontraban con otras unidades de la UPA, seguramente serían asesinadas. También prohibieron que se hablara de ese encuentro; sabían que, de revelarse, compartirían el destino de las víctimas.
Un vecino con una horca
La mayoría de los rescatistas estaban emocionalmente ligados a los sobrevivientes: familiares, amigos y vecinos. Así fue en el pueblo de Łuczyce. A finales de agosto de 1943, la mayor parte de los polacos huyó aterrados por los acontecimientos. Sin embargo, la familia Denys no quiso creer que los ucranianos pudieran hacerles daño, pues siempre habían vivido en armonía.
Un día, el vecino Semen Harasimowicz irrumpió en su casa y advirtió que una banda de banderistas se acercaba. No había tiempo para escapar, así que escondió a la señora Denys y a sus hijas en su propio sótano. Los banderistas sabían que la familia polaca había estado allí hace poco, porque había fuego bajo la cocina, y querían registrar la casa.
Semen, impulsado por un valor desesperado, tomó una horca y, agitando el arma amenazadoramente, juró que no había polacos en su casa y que no permitiría registros. Los atacantes lo tomaron por un lunático, se rieron y se marcharon.
El señor Denys, mientras trabajaba en el campo, se refugió en la casa vacía de su tía cuando vio a los banderistas rondando el patio. Salió solo de noche. Esperaba encontrar los cuerpos de sus familiares, pero se encontró con su esposa que había ido a recoger algunas cosas de la granja. Si no fuera por el vecino, toda la familia no habría sobrevivido.
Los justos no viven mucho
Una historia similar la contó la señora Janina Ostrowska, del pueblo de Poluchny. Un día, un amigo ucraniano de la aldea vecina, sin aliento, también entró en su casa y llamó a su padre al bosque. Este no volvió. Tras el almuerzo, la familia escuchó gritos desesperados. Sin pensarlo mucho, la madre, con cuatro hijos, incluida la pequeña Janina, huyó al bosque.
La señora Szura muestra una foto de sus padres. Su padre siempre repetía: "Los polacos son nuestros hermanos". La ilustración proviene del libro de Witold Szabłowski "Traidores justos. Vecinos de Volinia" (Znak 2016).
Había sonidos de masacre por todas partes. Por la mañana, exhaustas y sedientas, Janina y su hermana fueron a buscar agua al ucraniano mencionado. Resultó que él había corrido el día anterior para advertir a su familia del ataque. Era demasiado tarde para volver por todos, así que solo ocultó a su padre. Poco después, llevó al resto de la familia a un lugar seguro.
Ese hombre salvó alrededor de veinte personas; la UPA lo asesinó a él y a toda su familia.
La señora Szura, que habla con los muertos
Mi padre siempre me decía: "Los polacos son nuestros hermanos". Ostrówki y Wola Ostrowiecka estaban al lado de nuestro pueblo. Papá solía ir allí a jugar, era amigo de la gente. Así que ya tengo en la cabeza que nosotros y los polacos somos una sola cosa. – relata Ołeksandra Wasiejko, conocida como la abuela Szura, en "Traidores justos. Vecinos de Volinia".
En los lugares mencionados por ella, los banderistas pretendían quemar a mujeres, niños y ancianos en la iglesia. Un destacamento alemán los interrumpió. Tras un breve intercambio de disparos, la UPA se retiró del pueblo, llevándose a los polacos capturados. En el campo, obligaron a todos a tirarse al suelo y los mataron uno a uno. Desde entonces, los locales llamaron a ese sitio "Trupim Pole". Con el tiempo, el bosque lo cubrió.
Dmytro Klaczkiwski y Roman Szuchewycz – activistas nacionalistas ucranianos responsables de los asesinatos de polacos (dominio público).
La abuela Szura ayudó al historiador polaco Leon Popek a encontrar esta fosa común después de muchos años. También le mostró otro lugar que su padre le había indicado: "... un día mi padre me llevó al bosque con una carreta. Encontró tres pinos, tomó un cuchillo y talló una pequeña cruz en cada uno".
Él dijo: "Hace poco hubo una época terrible aquí, la gente se asesinaba entre sí. Una familia logró escapar. Los conocía de antes de la guerra, vivían cerca de nuestra cabaña, en un chutor. Se escondían en este bosque: un marido, una esposa y una hija. Desgraciadamente, alguien se enteró y, cuando llegué, ya estaban bajo esos árboles. Cavé un hoyo y los enterré aquí".
Luego mi padre alzó la vista, me miró y dijo: "Un día los polacos vendrán aquí y los buscarán. Yo no lo veré, pero tú sí. Llévalos aquí".
Más tarde, la señora Szura descubrió que su padre no solo enterró a esas personas, sino que durante mucho tiempo les llevaba comida al bosque. Su hija ha visitado esos sitios durante años y reza por los polacos muertos allí. No todos lo entienden. Un vecino le preguntó si no le daba miedo caminar en el bosque a oscuras. Los locales creen que allí rondan fantasmas, pero la señora Oleksandra no lo cree.
Si un ser humano viene a rezar por ellos, no hará nada malo. ¿Y qué no saben que mi padre les llevaba comida al bosque? (...) Que mi familia haya venido aquí desde la guerra y reza por esas personas? Lo saben bien. Así que nadie nos asustará. Y le dije a ese vecino: "Si tú hiciste algo contra los polacos, teme. Y si no, sigue viviendo tranquilamente".
Monumento en Ostrówki que conmemora a los polacos asesinados por la UPA en Ostrówki y Wola Ostrowiecka (autor: Glaube, licencia: CC BY‑SA 4.0).
La señora Szura cuelga la cruz que hoy se alza en Trupi Pole, lleva rucznyky – tradicionales pañuelos ucranianos usados en bodas y funerales – y a veces habla con los muertos.
¿Cómo hablo? Normalmente, como si hablara con los vivos. A los ancianos les digo: "Ojalá estuvieran con nosotros. Siempre es más feliz cuando hay gente de distinta fe, con otro idioma. Hagámonos amigos. Que podamos jugar juntos, como mi padre solía hacerlo en sus tiempos de soltero".
