En 275 d.C. Los grupos depredadores germánicos atravesaron el Imperio Romano sin obstáculos y penetraron hasta el sur de Francia. Durante sus incursiones, fueron destruidas villas, templos y ciudades enteras. Regresaron con cientos de libras de botín. Sólo cuando quisieron volver a cruzar el Rin, algunos fueron detenidos. Sus barcos hicieron agua, sus tesoros desaparecieron en el fondo del arroyo.
El Imperio Romano era menos pacífico de lo que a menudo nos inclinamos a pensar. Luego desde el 15 a.C. Cuando el norte de la Galia se incorporó al Imperium Romanum, comenzó de hecho un largo período de paz. Pero no fue continuo. Ocasionalmente estallaron rebeliones, siendo la batalla de los bátavos en 69-70 el ejemplo más conocido. Más de una vez, grupos extranjeros lograron cruzar la frontera y robar a gran escala. Ni siquiera la costa ofrecía protección. Alrededor del año 170, los Chatten, una tribu germánica de Sajonia y Hesse, lograron invadir nuestras regiones a través del Mar del Norte.
El siglo III fue un período completamente inestable para Roma. No sólo los extranjeros estaban ansiosos por llevarse su parte de la prosperidad en casi todas partes de la frontera, sino que el Imperio también pasaba de una crisis a otra internamente. Sólo el emperador Septimio Severo (193-211) murió por causas naturales durante el siglo III; sus sucesores murieron en batalla o simplemente fueron asesinados.
Nijmegen no reconstruida
Estas luchas ofrecieron a los alemanes de la otra orilla del Rin perspectivas inesperadas. Durante décadas habían lanzado miradas ávidas al lujo y la prosperidad del Imperio Romano, pero casi siempre los soldados en la frontera del Rin los detuvieron. Ahora los alemanes vieron su oportunidad. Varios grupos, en su mayoría jóvenes, lograron escapar de los puestos de guardia. A veces podían seguir con sus asuntos sin ser molestados, en otros casos encontraron resistencia. El emperador Alejandro Severo (222-235) logró hacer retroceder a muchos ladrones y perseguirlos hasta Germania. Pero allí fue asesinado por soldados de su propio ejército, por lo que esta expedición punitiva también acabó en un fracaso para los alemanes.
Con el asesinato de Severo comenzaron realmente las dificultades para el Imperio Romano. Hubo disturbios y verdaderas guerras civiles. Entre 235 y 285, en Roma, un comandante de ejército tras otro se proclamó emperador de los soldados. Casi siempre una persona así tenía que librar una batalla con un candidato o emperador oponente. Casi toda la atención se centró en conquistar y mantener el poder, y no en gobernar el país.
También se descuidaron las fronteras. Algunos soldados fueron llamados para ayudar a un candidato a emperador, otros no fueron reemplazados después de su dimisión, y otros más la disciplina militar y la escrupulosidad quedaron en un segundo plano.
A los alemanes les gustó que sucediera. Entre 240 y 250 tribus francas cruzaron el Rin al norte de Colonia en busca de riquezas. Especialmente los Países Bajos romanos y Bélgica tuvieron que creerlo. Durante la siguiente década se produjeron más redadas y redadas. En 259, los Juthungen (una tribu germánica de la región del Danubio) irrumpieron en el norte de Italia, los alamanes saquearon el sur de la Galia y los francos continuaron recorriendo el norte de la Galia.
Sus incursiones alcanzaron su punto máximo en 275. El Rin estaba casi abierto. En masa, los alemanes cruzaron el río y se extendieron por casi toda la Galia, hasta Aquitania. Los ladrones permanecieron en el Imperio durante todo un invierno. En todas partes robaban todo lo que tenía valor y no pesaba demasiado. Preferían las joyas y los utensilios lujosos de oro, plata y bronce. Después de sus actividades, prendieron fuego a muchos asentamientos, templos, villas o ciudades enteras. Sesenta ciudades, entre ellas Trier, Reims, Metz y París, fueron arrasadas. La antigua Nimega también compartió ese destino y apenas fue reconstruida después.
No fue hasta la primavera de 276 que los ladrones germánicos regresaron a casa. Sus carros estaban literalmente llenos de botín hasta el tope. Al dividir las ganancias, los ladrones rompieron descaradamente por la mitad los artefactos de plata de los templos. Al parecer no les interesaban las imágenes de dioses ni el arte, sino únicamente la plata.
Tesoro de más de 700 kg
Una exposición en el Rheinisches Landesmuseum de Bonn, 'Der Barbarenschatz. Geraubt und im Rhein versunken' (el tesoro bárbaro, saqueado y hundido en el Rin), cuenta la historia de este período turbulento. La exposición se basa en algunos descubrimientos arqueológicos especiales realizados en los últimos cuarenta años en el Rin y que, tras una extensa restauración, ahora pueden mostrarse al público.
Los distintos tesoros romanos han salido a la luz durante los trabajos de dragado. Las investigaciones han demostrado que los tesoros más importantes datan aproximadamente del año 275 d.C. fechado, es decir, la culminación de las redadas. Todo indica que los alemanes apenas tuvieron obstáculos durante su retirada de Aquitania a Germania. No fue hasta el Rin que algunos encontraron la oposición de los soldados romanos. Por patriotismo o, mejor dicho, para apoderarse del botín de los alemanes, intentaron detener a los grupos que regresaban. Eran más vulnerables cuando cruzaban el Rin. Sus botes o balsas sobrecargados no eran rival para los veloces botes de remos de los romanos.
Después de tal enfrentamiento, los alemanes se enfrentaron a la muerte o fueron vendidos como esclavos. Más de una vez sus embarcaciones se hundieron y su botín desapareció en el fondo del Rin. A veces los romanos todavía podían pescarlos, pero en otros casos no podían, por ejemplo porque el agua era demasiado profunda, demasiado oscura o demasiado agitada. Luego el tesoro permaneció durante siglos y fue olvidado.
Sólo a partir del siglo pasado los objetos volvieron a pasar a primer plano. El hallazgo más importante se realizó alrededor de 1980 en Neupotz, cerca de Speyer, 100 km al sur de Frankfurt. Los buzos pudieron desenterrar más de mil objetos fabricados en plata, bronce, latón, estaño y hierro. Juntos pesaban más de 700 kg.
Difícilmente se pueden imaginar pruebas más contundentes del saqueo germánico en el Imperio Romano. Estos y otros hallazgos han permitido a historiadores y arqueólogos reescribir, o al menos revisar, el relato del turbulento siglo III. Además, como a menudo se trataba de objetos bellos, los tesoros hundidos muestran una vez más la riqueza de la élite romana. No es de extrañar que los alemanes estuvieran tan interesados en saquear el Imperio Romano. Incluso un visitante mimado de un museo del siglo XXI lo mirará con la boca abierta.
