Introducción
Los periódicos europeos están llenos de titulares sobre Grecia: ¿debería Europa aportar más dinero y anular la enorme deuda griega? ¿O debería Grecia ser expulsada de la eurozona? El clima general hacia los griegos no es nada favorable. ¿Está justificado?
El actual comisario europeo, Frans C. Dijsselbloem, se ha convertido en el rostro de los europeos cansados de las supuestas maquinaciones y mentiras de Grecia. Los griegos, a su vez, se sienten ultrajados y presentan una visión muy distinta. ¿Cómo es posible que los líderes europeos se enfrenten así? ¿Hay una explicación histórica?
El punto de vista del experto
El profesor Joep Leerssen, de Estudios Europeos en la Universidad de Ámsterdam, es la autoridad ideal para abordar este tema. Su investigación sobre nacionalismo cultural e imaginería nacional aporta una base sólida.
¿Choque cultural o falta de experiencia?
¿Nos enfrentamos a los griegos porque no nos entendemos o porque los gobiernos son inexpertos en la negociación?
“No se trata de los griegos o de su cultura, sino de cómo los percibimos. Nuestra visión está teñida por el nacionalismo romántico del siglo XIX, que también influyó en la autopercepción griega. Hasta 1850, los griegos se veían principalmente como cristianos y como una minoría oprimida dentro del Imperio Otomano, un pueblo balcánico comparable a los armenios.”
“Atenas entonces no era más que un pueblo agrícola rodeado de ruinas. La mayor parte de la población griega vivía en ciudades como Constantinopla (actual Estambul). Sólo una pequeña élite letrada, mayormente comerciantes con oficinas en ciudades europeas, adoptó la imagen europea de la Antigüedad clásica como cuna de la civilización occidental. Además, Lord Byron, ícono del romanticismo, difundió en Europa la figura del valiente y obstinado griego que luchaba contra los turcos.”
El renacimiento helénico en Europa
Los escritos de los antiguos filósofos griegos se habían leído desde la Edad Media, pero fue en el siglo XIX cuando Grecia volvió a ser descubierta por el resto de Europa. Los restos arquitectónicos inspiraron a artistas de diversas disciplinas. Los amantes y promotores de la cultura clásica, llamados “filhelénicos”, consideraban la Antigüedad como la base de la cultura europea y a los griegos como sus legítimos herederos, lo que otorgó a Grecia un nuevo prestigio.
Los filhelénicos apoyaron fervientemente la lucha independentista contra el Imperio Otomano. Tras la independencia, los griegos buscaron un monarca y eligieron al joven príncipe Otto, hijo de Luis de Baviera, también filhelénico. El nuevo rey introdujo en Grecia la imagen romántica‑nacionalista que Europa había construido, transformando también la autopercepción griega.
Estereotipos y política actual
¿Qué relación tiene esta visión histórica con la política contemporánea?
“Muchos piensan que la economía y la política son decisiones puramente racionales, pero eso es una ficción. Las decisiones irracionales y los sentimientos juegan un papel mucho mayor. El mercado financiero, por ejemplo, depende de la confianza del consumidor. Esta irracionalidad se refleja en la forma en que Europa ha gestionado crisis anteriores, como la de Irlanda o Islandia. Con Grecia, la diferencia radica en que los países del norte de Europa están involucrados, lo que genera una percepción distinta y, a veces, injustificada.”
“En situaciones de conflicto, los estereotipos y los lugares comunes, aunque no estén justificados, influyen enormemente. Los clichés grupales aparecen rápidamente. Por ejemplo, los irlandeses también protestaron contra recortes salariales, pero la cobertura mediática fue mucho menos intensa que la que recibió Grecia. Además, los países del norte pueden sentir una presión cultural de “trabajar duro”.
¿Por qué varían los estereotipos entre países?
“Es como la relación entre hombres y mujeres: las ideas sobre sus diferencias están profundamente arraigadas, aunque no sean la verdad. Las ideas forman parte de la identidad nacional, pero no se trata de culpar a la cultura; son los ‘gafas culturales’ que nos ponemos. Los clichés del norte trabajador versus el sur relajado son tan vacíos como los estereotipos de ‘blondas tontas’ o ‘los hombres son de Marte y las mujeres de Venus’. Necesitamos mirar a los pueblos con escepticismo, tal como el feminismo nos ha enseñado a cuestionar los roles de género.”
Origen de los clichés sobre Grecia
“Los estereotipos positivos y negativos sobre Grecia tienen entre dos y cinco siglos y se transmiten desde la infancia. Piensen en el griego con gran bigote de ‘Zorba el Griego’ o en los cómics de Tintín. En el lado favorable, los griegos son vistos como herederos de la civilización europea: filósofos, democracia, valientes guerreros cristianos oprimidos por los turcos, y un país de vacaciones eterno con sol, convivialidad y feta con aceite de oliva.”
“Los estereotipos negativos son la versión invertida: no son descendientes de Aristóteles y Sócrates, sino un pueblo balcánico ordinario, parte del ‘Este Salvaje’ de Europa junto a Serbia y Macedonia. Se asocian con violencia, corrupción, honor y machismo, mientras que los países de Europa occidental se perciben como sociedades burguesas decentes con moral y autoridad legal.”
“Finalmente, el cliché de que los griegos son poco fiables y perezosos, que prefieren “tomar el sol” en lugar de cumplir acuerdos, circula con fuerza en los debates mediáticos. Todos estos lugares comunes alimentan una imagen que no ayuda a resolver la crisis.”
El uso de la imaginería por parte de los propios griegos
“Desde el siglo XIX, los griegos han adoptado la visión que Europa tiene de ellos: herederos de Atenas y luchadores contra el yugo turco. Por eso recurren hoy al sentido del honor, la dignidad y la opresión, e incluso utilizan la figura de la ‘troika’ como nuevo opresor turco.”
¿Dónde empezó el problema?
“Grecia nunca estuvo cómoda con el euro. En el momento de la adhesión, los tecnócratas mostraron reservas porque no querían que el déficit superara el 3 % del PIB. Sin embargo, los políticos consideraron a Grecia, supuesta cuna de la democracia, como parte ideológica del euro, aunque sus cuentas superaban ese límite. Ese fue el punto de partida del desencadenamiento.”
Posibles soluciones
“Los medios están llenos de medias verdades —por ejemplo, que todos los griegos se jubilan a los 50 años— basadas en estereotipos culturales. Ese es el verdadero problema: la política se juega a través de la prensa. Los políticos que saben contar una buena historia a la opinión pública toman decisiones en lugar de quienes realmente entienden la cuestión. Los expertos y la opinión pública son más influyentes que nunca, y los periódicos lo aprovechan. Eso no ayuda a la política.”
“El núcleo del dilema es una elección económica y política: ¿atacar la crisis con inversión para aumentar el poder adquisitivo o con más austeridad? La decisión debe considerar la deuda existente. En mi opinión, una salida del euro no es inconcebible: la bancarrota implicaría una década de miseria, pero ¿es peor que décadas de pagos que asfixian al ciudadano medio?”
