En los siglos XVI y XVII, los artistas realizaron muchas pinturas con temas mitológicos. Al principio esto plantea preguntas:¿qué pensaba la iglesia de estas condiciones paganas? ¿Y las pinturas eran sólo para la élite de formación clásica? ¿O Jan el de la gorra también entendió qué historia estaba representada? Resulta que hoy estamos menos expuestos a la mitología clásica que la gente del siglo XVII. Los mitos conocidos, que ahora se enseñan principalmente en el gimnasio, eran entonces conocidos por casi todo el mundo.
Descendiente de Héctor
A pesar de la cristianización de la población pagana en Europa durante la Alta Edad Media, las historias de héroes y dioses no desaparecieron por completo. Los eruditos Padres de la Iglesia, como Agustín, pensaron que era mejor adaptar los elementos útiles de estas historias a la nueva fe. Esto era cierto no sólo para las historias germánicas sino también para las romanas. De esta manera la población analfabeta podría conocer los nuevos usos y costumbres cristianas a través de sus propias historias.
Los mitos más conocidos de la Antigüedad clásica surgieron de la Ilíada y la Odisea de Homero y de las Metamorfosis de Ovidio. Los textos de Homero, que se habían conservado en versiones editadas, fueron especialmente amados por los nobles europeos. Contenía a los héroes troyanos que, tras el incendio de su patria, se habían desplegado por Europa para fundar allí casas reales. A los nobles europeos les gustaba afirmar ser descendientes de estos troyanos para aumentar su estatus. Especialmente el troyano Héctor era muy popular, mientras que en los textos más antiguos su oponente griego Aquiles era el noble héroe.
Las Metamorfosis de Ovidio volvieron a aparecer durante el Renacimiento, periodo en el que volvieron a la Antigüedad clásica. El desnudo femenino había sido un tabú en el arte durante 1000 años y las pautas que seguían los pintores y escultores clásicos habían sido olvidadas. El devoto artista Sandro Botticelli cambió esto hacia 1486 con su cuadro El nacimiento de Venus. La Iglesia Católica fue el principal comisionado en ese momento, pero esta pintura fue encargada, probablemente, por la poderosa familia toscana de' Medici. Totalmente fuera de la tradición eclesiástica, Botticelli pintó sobre el lienzo la bella y grácil Venus en todo su esplendor.
Claramente hizo uso de estudios anatómicos para el cuerpo de su diosa. También había incorporado las dimensiones ideales, tal como se describen en las directrices de los artistas clásicos. El tema del cuadro aún no era conocido por mucha gente, por lo que el cliente debía ser un amante del nuevo movimiento. Desde Italia, donde los cuadros con diosas desnudas se hicieron muy populares, especialmente entre los nobles, esta moda se extendió al resto de Europa. En los Países Bajos fue el pintor Jan Gossaert quien empezó a utilizar historias mitológicas como tema de sus obras a principios del siglo XVI. Los pintores representaron la Antigüedad clásica tal como pensaban que debía ser. Además de los desnudos, aquí fue importante la arquitectura clásica con muchas columnas y los trajes de las figuras.
Ovidio súper moderno
Pero el verdadero revuelo empezó a mediados del siglo XVI. En literatura, las Metamorfosis se habían vuelto muy populares entre la gente común. Aparecieron no sólo en latín para la población alfabetizada sino también en lengua vernácula e ilustrada para el resto. En esta versión de las Metamorfosis viste una impresión con un título y un verso corto debajo. Este texto no era una traducción literal de Ovidio, sino más bien una explicación moralista de la letra impresa. Las primeras Metamorfosis ilustradas en holandés aparecieron en 1557. Estas impresiones con las historias clásicas fueron extremadamente populares y se reutilizaron con cada reimpresión o nueva edición. Como resultado, las imágenes se hicieron tan conocidas entre la gente que los pintores posteriores del siglo XVII copiaron a menudo las composiciones de las estampas. No fue necesaria más explicación sobre lo representado. De ahí que las composiciones de pinturas que representan el mismo mito de la antigüedad clásica a menudo se parecieran entre sí.
Tomemos como ejemplo el Juicio de París:la historia en la que París le dio la Manzana de Oro a la diosa más bella. (Esta historia fue originalmente de la Ilíada, pero se analizó en las versiones medievales de las Metamorfosis). Esta escena es solo una pequeña parte de una historia más larga, pero muchas personas todavía la conocen hoy. Esto se lo debemos a los pintores del siglo XVII. Para su pintura, a menudo eligieron el momento en que Venus recibe o acaba de recibir la manzana de París. Precisamente esta escena ya estaba representada en los grabados del siglo XVI, para que grandes y pequeños supieran lo que quería decir el pintor con su dama desnuda y su manzana. La moraleja de la historia la belleza exterior y la lujuria derriban al hombre Tampoco era nuevo debido a la explicación textual de estas impresiones. El espectador sabía que no se trataba de la mujer desnuda, sino de la lección detrás de ella. Puede que las explicaciones textuales no sean posibles para las pinturas, pero debido al conocimiento de las leyendas de las impresiones tampoco fue necesario.
Cuerpos contorsionados
En el siglo XVI surgió en la pintura un movimiento que hoy llamamos manierismo. En esta forma de pintar, el cuerpo era central:el pintor representaba los cuerpos desnudos en las posiciones más difíciles, de modo que los espectadores pudieran observar claramente las masas musculares y las extremidades retorciéndose. La pintura de estos cuerpos desnudos fue vista como un ejemplo del virtuosismo de los pintores. Este estilo les permitió mostrar a todos lo buenos que eran en su oficio. El género en el que el pintor podría mostrar sus máximas habilidades se llama pintura histórica. Las pinturas de este género, las pinturas históricas, representaban escenas de la historia. Por lo tanto, los cuerpos desnudos de los dioses en las historias mitológicas de la Antigüedad clásica, así como las historias de la Biblia, se prestaban bien a este género.
La pintura histórica fue el género más importante de la pintura del siglo XVII. No sólo por las figuras pintadas virtuosamente, sino también por el indispensable conocimiento de la historia. El pintor flamenco Karel van Mander ya describió el género en su Schilderboeck en 1604. Con su libro quería elevar la pintura del oficio al arte. Y era necesario un conocimiento profundo de las nuevas y antiguas teorías de la pintura y de temas de la Antigüedad clásica. Todo esto estaba en el libro de Van Mander, así como en los nombres de viejos maestros de la Antigüedad clásica. Y debido a que las Metamorfosis de Ovidio fueron tan populares, incluyó la explicación de las historias mitológicas como un apéndice de su libro.
Por tanto, los temas mitológicos fueron muy importantes en el arte del siglo XVII. El pintor pudo así demostrar que poseía conocimientos de la Antigüedad clásica y pudo demostrar lo bien que podía representar el desnudo humano. Ahora existían dos tipos de desnudos:el desnudo erótico y el desnudo histórico.
En el primer caso, la mitología sirvió de excusa para pintar a una mujer desnuda. A menudo, estos cuadros se colgaban en habitaciones privadas. Los propietarios los tenían para mostrárselos a sus amigos o para darle vida al ambiente del dormitorio:incluso se pensaba que la imagen de una mujer desnuda aumentaría la fertilidad. Una joven pareja de novios de los mejores círculos a veces recibía este tipo de cuadros como regalo. En algunos casos, la propia pareja era representada como dioses o héroes clásicos. La joven novia fue representada semidesnuda como la diosa del amor Venus o alguna otra belleza mítica. Estas pinturas, que ahora cuelgan en todo su esplendor en museos de todo el mundo, no fueron hechas en el siglo XVII para ojos distintos a los de los conocidos más cercanos.
Los desnudos históricos eran menos explícitos y a menudo tenían una moral cristiana. La escena más representada en los Países Bajos (pero no en el extranjero) proviene de la historia de Vertumnus, el dios del otoño. Bajo la apariencia de una anciana visitó a Pomona, la diosa de los jardines y huertos. Quería casarse con ella, pero como ella no quería tener nada que ver con el amor ni con los hombres, tuvo que idear un truco. Ya de anciana, intentó convencerla de los beneficios del matrimonio.
La yuxtaposición de una mujer joven y una anciana era muy popular en la pintura. Esto permitió al pintor mostrar con qué habilidad podía representar todas las etapas de la piel humana. Este fue visto como uno de los mayores desafíos para un pintor. Además, entró en juego la moralidad:toda belleza terrenal es pasajera. En el siglo XVII se pueden encontrar representaciones de esta fugacidad en gran número y en muchas variantes. Pero al utilizar una mujer joven y una anciana en una pintura, la referencia está muy presente.
Las Metamorfosis de Ovidio, conocidas por todos, alfabetizados o no, se prestaban bien a la pintura de historia. El orgullo cae, el pecado es castigado y la virtud recompensada:estos temas a menudo estaban detrás de las pinturas mitológicas. Los temas de victoria de la guerra de Troya también tuvieron un buen desempeño. Fueron especialmente queridos por los ayuntamientos que habían sufrido bajo el yugo español. Como resultado, también se podían encontrar desnudos mitológicos en las paredes de los ayuntamientos. A pesar de las protestas de la iglesia protestante, las historias "paganas" de la Antigüedad clásica seguirían siendo muy populares en el siglo XVII. Los desnudos eróticos fueron disfrutados por todas las capas de la sociedad, pero también la moral detrás de ellos.
Figuras mitológicas en Kennislink:- Héroes de yeso en el museo Allard Pierson- Mitos sobre la cerámica griega
