Nunca antes la tecnología se había desarrollado tan rápidamente como ahora, ¿verdad? No, dice el economista Robert Gordon. Según él, entre 1870 y 1970 se produjeron innovaciones mucho más importantes.
Internet ya ha cambiado drásticamente nuestras vidas. Ahora podemos comunicarnos entre nosotros a la velocidad del rayo en casi cualquier parte del mundo. Existen aplicaciones prácticas para teléfonos inteligentes y tabletas que, en parte, hacen la vida más placentera. En el pasado, los empleados de las empresas todavía jugueteaban con los faxes y pasaba mucho tiempo hasta que finalmente se entregaba una carta. Difícilmente podemos imaginar lo lenta que era la comunicación entonces. O pensemos en los robots que están en auge. Por ejemplo, rescatan a personas o indican el camino a los viajeros perdidos en el aeropuerto de Schiphol. Últimamente, los inventos se han sucedido en rápida sucesión.
Laberinto de datos
Pero Robert Gordon no está tan impresionado con innovaciones como Internet, los teléfonos inteligentes, las aplicaciones y el correo electrónico. Sostiene que la innovación actual queda eclipsada por los grandes descubrimientos ocurridos entre 1870 y 1970. Gordon cree que nuestro tiempo no puede igualar ese período.
Escribió un libro estimulante, controvertido y fuertemente fundamentado al respecto:The Rise and Fall of American Growth. Gordon no es el primero. Es un destacado economista y profesor de ciencias sociales en la Universidad Northwestern de Estados Unidos. Como era de esperar, el economista no se limita a decir algo. En el voluminoso libro fundamenta sus afirmaciones con una enorme cantidad de datos. Está lleno de números, tablas y gráficos. Gordon guía al lector a través de un laberinto de datos.
Para entender lo que Gordon quiere decir, tenemos que retroceder en el tiempo hasta 1870. La mayoría de la gente todavía usaba una bañera grande para bañarse, y a menudo solo entraba una vez al mes. En la casa sólo había calefacción en una habitación, muchos dispositivos útiles y que ahorraban tiempo, como una lavadora, aún no existían y los viajes tomaban mucho tiempo y no eran cómodos.
Cien años después, la diferencia es enorme. Hay alcantarillado, agua corriente y electricidad en casi todas partes. Ya en 1940, el ochenta por ciento de los estadounidenses que vivían en las ciudades tenían retretes con cisterna; Prácticamente todos los residentes también tenían acceso a la electricidad. Además, el ascensor hizo posible la construcción de rascacielos. Al mismo tiempo, surgieron nuevos modos de transporte como trenes, aviones, coches y bicicletas. En el ámbito sanitario se utilizaron antibióticos y rayos X.
Coche volador
"La revolución económica entre 1870 y 1970 es única en la historia y no debe repetirse porque los grandes logros sólo pudieron ocurrir una vez", escribe Gordon. Está particularmente impresionado por la velocidad con la que se introdujeron las innovaciones.
Gordon muestra en detalle el impacto que estas innovaciones tuvieron en la gente corriente. Es impresionante la cantidad de figuras que presenta. Por ejemplo, utiliza datos para mostrar qué vestían principalmente las personas, dónde vivían, qué comían e incluso dónde compraban comida. Todos estos acontecimientos muestran un enorme crecimiento de la prosperidad.
Los avances fueron tan rápidos en estas décadas que en los años 1970 se pensaba que tendríamos un coche volador en un futuro próximo. O al menos una especie de alfombra voladora. Pero no llegó a eso. En cambio, todavía conducimos automóviles que lucen prácticamente iguales durante décadas. Por supuesto, cada vez se introducen más dispositivos técnicos, pero eso es una miseria en comparación con el desarrollo de los medios de transporte en sí, según Gordon.
Debate
El libro de Gordon invita a la reflexión. Recientemente leí una entrevista con el economista y columnista de The Guardian Paul Mason en Vrij Nederland. Hizo hincapié en que los adolescentes, los veinte y los treinta de hoy han experimentado la revolución tecnológica más rápida que jamás hayamos visto.
Por lo tanto, Gordon lo niega. Siempre nos impresionan las innovaciones de un producto existente. Un ordenador aún más rápido, por ejemplo. Bastante inteligente según Gordon, pero sobre todo más de lo mismo. Cita al inversor estadounidense Robert Thiel, que afirma:"Esperábamos coches voladores, pero sólo obtuvimos 140 caracteres (Twitter - ed.)".
¿Tiene razón Gordon? Este es un debate en curso, especialmente en Estados Unidos. En una entrevista con NRC Handelsblad, Gordon dijo que Bill Gates, el fundador de Microsoft, piensa que su libro es malo. El premio Nobel y profesor de economía de Princeton, Paul Krugman, respondió con más matices. “Este libro desafiará sus puntos de vista sobre el futuro. Definitivamente transformará la forma en que ves tu pasado”, escribe en un excelente artículo en The New York Times.
Esfera de números
Gordon aún no me ha convencido. Creo que después de 1970 también hemos visto un desarrollo impresionante en el campo de las comunicaciones y los robots que el economista deja de lado con demasiada facilidad. Por otro lado, Gordon es muy convincente cuando afirma que el cambio entre 1870 y 1970 es mayor que entre 1970 y ahora. Pero eso se debe en gran medida a que hubo pocas innovaciones antes de 1870 y el nivel de prosperidad era bajo.
Por cierto, esto demuestra que Gordon no se limita a decir algo, sino que fundamenta sólidamente sus declaraciones con muchos datos. El economista explica claramente por qué hace ciertas comparaciones o utiliza o no determinadas estadísticas. Sin embargo, es más que un libro lleno de números. También se lee como un libro de historia bien escrito. Gordon analiza cómo vivían las familias, dónde vivían y qué comían. También cuenta la historia de diferentes generaciones y muestra constantemente que detrás de los números hay personas reales.
