Llevaba el pelo recogido en una larga y brillante cola de caballo negra. Razón suficiente para que los regentes holandeses lo etiquetaran de pirata chino afeminado. ¡Qué error! Kuo Hsing Ye, también conocido como Coxinga, fue un formidable luchador por la libertad y un hombre de honor. Su nombre todavía se pronuncia con respeto en el actual Taiwán.
“Ustedes los holandeses son borlas engreídas. En lugar de aceptar mi misericordia, preferirías arriesgar tu cuello. ¿Cómo es que estás tan orgulloso de pensar que con sólo un puñado puedes resistir mis enormes probabilidades? ¿No has visto cómo uno de tus barcos, del que siempre estás tan orgulloso y con el que crees realizar tantos milagros, fue incendiado por mis juncos? Entonces tus otras naves huyeron. En tierra se hundió su capitán Pedel con todos sus hombres. ¿Tengo que hacer otra demostración? Entonces haré una tormenta en Fort Provintia. Eso destrozará a mis hombres, para que no quede piedra sobre otra. Si uso mi poder, puedo incluso cambiar el cielo y la tierra. Por lo tanto:¡piensa rápidamente en lo que quieres hacer o no hacer!"
Es el 3 de mayo de 1661 y con la cabeza inclinada los enviados holandeses escuchan las palabras desdeñosas de Coxinga. Este último, calificado por la VOC (Verenigde Oostindische Compagnie) como un "pirata común y corriente" que se aprovechaba de las posesiones holandesas en Formosa, aprovechó al máximo la humillante situación. Al principio hizo esperar a sus visitantes durante bastante tiempo. Dio la razón de que todavía tenía que peinarse. Al parecer lo usó durante tanto tiempo que los enviados tuvieron tiempo suficiente para examinar su ejército. Sólo después de haber visto pasar un departamento tras otro por las tropas de inspección, fueron admitidos en la tienda del comandante. Allí, rodeado de sus generales, Coxinga se sentó detrás de una mesa.
“Serenísimo y famosísimo Príncipe”, murmuraron los enviados, inclinándose graciosamente con el sombrero en la mano:“Frederick Coyett, que ha sido nombrado gobernador de Formosa por el Gobernador General y Consejo de Indias en Batavia, permita a Su Alteza, muy amablemente saludos. Nuestro gobernador habría estado encantado de recibirle en otro lugar y en circunstancias diferentes. Pero como habéis desembarcado tan inesperadamente en nuestras costas, atacado nuestras fortalezas y ahora reclamais toda Formosa, está muy asombrado. ¿Qué hemos hecho que despierte tu disgusto? ¿No hemos mantenido siempre relaciones amistosas con tu padre? ¿Quizás nuestro gobernador malinterpretó su carta de ayer? Esto se debe a la falta de intérpretes capacitados. Por eso nos ha ordenado que le volvamos a pedir un texto y una explicación. Al hacerlo, le pide cortésmente que restablezca la antigua amistad entre la Compañía y Su Alteza”.
Frugalidad holandesa
Eran palabras hermosas, cuidadosamente elegidas, destinadas a esparcir almíbar y ganar tiempo. Porque los holandeses esperaban desde hacía mucho más tiempo un ataque de Coxinga a Formosa. Frederick Coyett incluso había instado a sus superiores en Batavia a fortificar aún más la isla. Pero los directores de la Compañía eran partidarios de la proverbial frugalidad holandesa. No pensaron en invertir dinero en construir más defensas. En cambio, Coyett fue acusado de tener que lidiar con esa "banda de piratas chinos afeminados" con la ocupación actual.
Pero el gobierno de Batavia había cometido un grave error. Coxinga no era "afeminada" en absoluto. Puede que tuviera el pelo recogido en una cola de caballo negra larga y brillante, pero era un estratega y luchador formidable. Tampoco era un pirata, sino un luchador por la libertad acorralado. En su lucha contra el avance de los tártaros de Manchuria, tuvo que huir de China continental. Necesitaba la isla de Formosa como nueva base para sus barcos. Quería que los holandeses se fueran sin obstáculos. Pero ellos no quisieron oír hablar de eso y prefirieron pelear.
De ahí el lenguaje despectivo de Coxinga. “La Compañía no debe pensar que tiene que ver con algún príncipe o potentado indio, con quien puede concluir toda clase de tratados. Conozco esos tratados:sólo duran mientras sea de interés para la Compañía. Pero una vez que se pueden lograr más avances, la amistad fingida ya no se aplica. Entonces no queda nada para atar la cabeza de alguien con una trampa", afirmó Coxinga.
Coxinga:que nombre más extraño para un chino. ¿Y cómo llegó ese hombre a ser tan astuto que entendía tan bien las prácticas de la VOC? Cuando nació, Coxinga todavía se llamaba Cheng Sin. Nació el 14 de julio de 1624 en la ciudad costera japonesa de Hirado (no lejos de Nagasaki). Su padre, Tsjeng Chi-lung, era contable allí y más tarde socio del armador chino Li Han. Cheng Chi-lung también había sido contratado como intérprete por los portugueses. Para ellos era conocido por su nombre de bautismo cristiano Nicholas Iquan. Estaba casado con una japonesa de la familia Tagawa.
Nicholas Iquan era un auténtico pirata. A través de su asociación con el armador, controlaba una gran flota mercante. También se preocupaba por la piratería y por la llamada "protección" de otros barcos. Estas prácticas hicieron a Iquan tan poderoso que la entonces gobernante, pero debilitada, dinastía Ming le concedió un título oficial. A partir de entonces se le permitió autodenominarse "Almirante encargado de la lucha contra la piratería". Gracias a ese título, Iquan se convirtió en el gobernante de facto de la provincia costera de Fujian (Fujian).
Entrenamiento clásico
Cuando Ching Sin tiene siete años, su padre lo envía a China. Allí recibe una educación clásica. A los quince años aprobó el examen de "talento floreciente". Eso le abre la carrera de mandarín. Continúa sus estudios en la Academia Imperial de Nanking y a los 21 años es nombrado Comandante de la Guardia, con el título de Conde. Posteriormente asciende al rango de marqués y duque. El emperador también le concede un nuevo nombre:Ch'eng-kung. Eso significa tanto como "éxito". Cheng Ch'eng-kung también recibirá un nombre honorífico:Kuo Hsing Ye. Es decir, "señor, que lleva el apellido imperial". Es este nombre honorífico el que los holandeses corrompen por 'Coxinga'.
Durante doce años, Coxinga defiende a la debilitada China contra las hordas invasoras manchúes. Entonces el emperador es capturado. Su padre se pasa a los manchúes vencedores, con la esperanza de conservar su "república costera". Sin embargo, los manchúes desconfían de él y lo decapitan en Beijing. Luego, la madre de Coxinga se suicida. Esto enfurece tanto a Coxinga que jura vengarse. Se une al pretendiente al trono de Ming, el príncipe Chu. Él y el príncipe están intentando tomar el control de la región manchú desde dos lados.
En 1658, el ejército de Coxinga se encuentra frente a Nanking. Sin embargo, cuando llega la noticia de que el ejército de Chu ha sido derrotado y que el propio príncipe ha sido estrangulado, estalla la confusión entre sus tropas. Por tanto, Coxinga y sus asociados tienen que huir a la isla de Amoy. Los manchúes queman la zona costera hasta los cimientos. Ya no puede reabastecerse en el continente. Completamente solos, Coxinga y sus compañeros se enfrentan ahora al resto de China. Como Amoy tampoco parece seguro a largo plazo, se toma la decisión de retirarse aún más a Formosa. A partir de ahí, China continental puede verse más amenazada. Por ejemplo, Coxinga desembarcó el 16 de marzo de 1661 cerca de Fort Zeelandia, no lejos de la actual ciudad costera de Tainan.
Trabajo forzado
Antes de eso, Formosa apenas había atraído la atención de China. Con la excepción de algunos asentamientos en la costa, el interior tampoco estaba poblado por chinos sino por malayos. En 1622, los barcos de la VOC desembarcaron en Pescadores, cerca de Formosa. Se construyó una fortaleza en Pei-hoe. Totalmente de acuerdo con la política de VOC de la época, los chinos fueron puestos a trabajar como trabajadores forzosos. Como "castigo" por la muerte de 17 marineros holandeses asesinados por un corsario chino, no se les dio más de una libra de arroz al día para comer. Murieron mil trescientos de los mil quinientos chinos. Pei-hoe debe haber sido un primer campo de exterminio.
Con la construcción del fuerte, la VOC quería hacer cumplir un acuerdo comercial anteriormente rechazado por China. Lo lograron porque, al atacar repetidamente a los barcos portugueses y españoles en su camino a Macao y Filipinas, el comercio chino colapsó. El entonces gobernador de Foekien tuvo que permitir que la VOC estableciera un puesto comercial en la costa de Formosa. Entonces al menos se podría realizar comercio.
Cuando se trasladaron de Pei-hoe a Formosa en 1623, la flota holandesa desembarcó en una isla arenosa que formaba parte de un gran puerto. El asentamiento que se estableció allí se llamó Fuerte Zeelandia. Fort Provintia se añadió al terreno mismo. Esto creó un puesto comercial excelentemente ubicado, con una rada en mar abierto y el puerto como puerto seguro. En los años siguientes Formosa fue "pacificada". En 1635, el "ministro de lucha" Robert Junius partió con un cuerpo de mosqueteros. Más tarde les siguieron más pastores y maestros de escuela. Una vez cristianizada, la población podría ser expulsada mejor.
Colonización en su peor momento
“Rara vez, o nunca, un país asiático ha sido tan brutalmente explotado por los conquistadores occidentales”, escribe el historiador estadounidense W.G. Goddard:“Nunca antes el escudo del honor occidental había sido tan vergonzosamente manchado. Fue la colonización en su peor expresión:trabajo forzoso en las fábricas holandesas y en los campos de arroz y caña de azúcar de la VOC. Incluso los alimentos que el granjero mal alimentado cultivaba para su propia familia enriquecían los bolsillos de los comerciantes de Amsterdam”. Sólo los habitantes de la salvaje región montañosa del este mantuvieron su independencia. Por lo demás, Formosa se había convertido en una colonia holandesa.
Cuando Coxinga llegó al puerto en abril de 1661, instantáneamente aisló Fort Provintia. Los intentos de ser relevado por el capitán Pedel y más tarde por el capitán Aelders terminaron en un fiasco. Luego de la entrevista de los enviados con Coxinga, el Concejo de Formosa entregó Fuerte Provintia. Al día siguiente la tricolor estaba allí en señal de rendición. Pero la batalla continuó en Fort Zeelandia y se izó la bandera de sangre.
Esa batalla es una historia en sí misma. Como se mencionó, Coyett ya había advertido contra Coxinga varias veces. El gobierno de Batavia finalmente se cansó tanto de esto que enviaron a un tal Clenck a Formosa para relevar a Coyett. Pero cuando llegó Clenck, Fort Zeelandia ya estaba rodeado por 25.000 chinos. En esas circunstancias, por supuesto, no tenía ningún deseo de asumir el cargo de gobernador. Acaba de enviar un bote a tierra con la carta de renuncia de Coyett. Después eligió el ancho mar y no volvió a aparecer.
Mientras tanto, un barco que había huido de Formosa había llegado a Batavia. Tras la noticia del ataque de Coxinga, la dimisión de Coyett fue revocada y se envió una flota auxiliar dirigida por Jacob Caeuw. Sin embargo, resultó que tampoco estaba de humor para luchar contra una fuerza mayor y regresó con un gran desvío.
La batalla por Fort Zeelandia duró nueve meses. Entonces Coyett y sus hombres tuvieron que darse por vencidos. Muy especial fue que Coxinga permitió que los sitiados se marcharan sin obstáculos. Incluso se les permitió llevar consigo documentos de archivo, efectos personales y ahorros. Sólo hubo que dejar atrás los bienes inmuebles de la empresa, por un valor total de 471.500 florines neerlandeses. Como una especie de homenaje a su valentía, a los soldados holandeses también se les permitió marchar hacia los barcos bajo el mando de su gobernador con pancartas ondeando, tambores, mechas encendidas y armas cargadas.
Traición
Coyett no apreció la rendición de Formosa. Al llegar a Batavia fue acusado de traición. A pesar de haber advertido del peligro y haber luchado con valentía, fue condenado. Coyett fue desterrado a la isla de Pulu Ai de por vida, sus propiedades confiscadas y sus derechos civiles despojados. El veredicto se anunció públicamente, con Coyett de pie sobre un andamio y el verdugo blandiendo simbólicamente su espada tres veces sobre su cabeza. A petición de los hijos y amigos de Coyett en los Países Bajos, el Príncipe de Orange finalmente se hizo cargo de este asunto. Fue gracias a él que a Coyett se le permitió ir a Holanda después de seis meses. Pero tuvo que jurar no abandonar nunca la república y mantener la boca cerrada. Por tanto, en 1675 escribió una denuncia bajo un seudónimo. Ese folleto fue una especie de precursor del 'Max Havelaar' de Multatuli:'t Verwaerloosde Formosa, escrito por C.E.S. (=Coyett et Socii, o Coyett y aliados).
A diferencia del pobre Coyett, Coxinga fue, por supuesto, el gran libertador. Rápidamente se ganó la confianza de la gente gracias a su compasión y bondad. Los nativos, no acostumbrados a semejante amabilidad, difundieron su fama por todas partes. Durante un viaje de reconocimiento tierra adentro, Coxinga pronunció un famoso discurso ante sus oficiales y funcionarios:“Si queremos establecer nuestro gobierno en esta isla, lo primero que debemos hacer es asegurarnos de que nuestros súbditos tengan suficiente para comer. Incluso dentro de una familia, los miembros de la familia no vivirán en paz entre sí si carecen de alimentos. Aquí hay mucha tierra, pero muy pocos trabajadores. El arma principal, incluso para el guerrero, es su comida. Por eso los soldados no sólo deben protegernos del enemigo, sino que también tendrán que trabajar para ayudar a los campesinos”.
La propia Coxinga no ha experimentado nada de esto. Murió el 1 de mayo de 1662, algunos dicen que de "enfermedad del administrador", otros simplemente de malaria. Poco antes de su muerte, se puso su ropa estática y exclamó:"¡Cómo puedo mirar a mi emperador a la cara desde arriba, si no he cumplido mi tarea!" Su hijo tampoco pudo cumplir la "tarea" de restaurar el Imperio Ming en China. Después de su muerte en 1683, el gobernador de Fukien prometió amnistía a todos los que quisieran someterse a los manchúes. Formosa pasó así a formar parte de la nueva Manchuria y, por tanto, de China.
