Fueron descubiertos accidentalmente en los Archivos Nacionales de Londres en 1980:miles de cartas escritas a mano de barcos holandeses capturadas por los ingleses en los siglos XVII y XVIII. Material de investigación único para historiadores y lingüistas, ya que de esta época se conservan pocos documentos personales.
Hasta ahora, los investigadores sólo habían publicado una pequeña parte de estas cartas, por ejemplo en las Cartas del mes. en el proyecto de Leiden Las letras como botín. Esto ahora está a punto de cambiar:gracias al trabajo de un gran número de voluntarios, la próxima semana 3.000 cartas transcritas estarán disponibles para todos en Internet. Se agregarán muchos más antes de fin de año.
Esto no sólo es una buena noticia para los investigadores:los legos interesados también pueden visitar el sitio web para aprender más sobre su historia familiar, por ejemplo.
Abreviaturas
110 voluntarios transcribieron (reescribieron con precisión) las cartas desde el 1 de diciembre de 2011. Nicoline van der Sijs, investigadora del Instituto Meertens los supervisa:“La mayoría de los voluntarios habían adquirido alguna experiencia o una historia que les permitía leer las cartas. manuscritos difíciles de leer. Un pequeño grupo de diez personas con mucha experiencia hizo la corrección:hicieron una enorme cantidad de trabajo”.
Con un editor . desarrollado en el Instituto Meertens, muchas personas podrían trabajar en las letras al mismo tiempo. Una forma de crowdsourcing a gran escala, en la que el público participa en la investigación y realiza tareas para las que los investigadores no tienen opciones durante sus horas de trabajo, es relativamente nueva para los Países Bajos.
Lo que hace que los documentos sean tan difíciles de leer no es sólo el descuido (o la inexperiencia) de los manuscritos y su mal estado (muchas cartas están enrolladas, a veces tienen agujeros), explica el investigador, sino también la gran cantidad de abreviaturas en los textos:"Los voluntarios hicieron todo lo posible para descubrir qué significan esas abreviaturas. En las transcripciones, las traducciones siempre están entre paréntesis, para que puedas ver que se trata de una interpretación. Por ejemplo, DGG se utiliza a menudo para la fórmula fija D(es decir) G(od) G(eleide), y se usa m para ambas medidas de humedad antiguas muts. si el país mide mañana, pero también para marca y hace :“A veces puede resultar todo un enigma descubrir lo que se quiere decir.”
Metadatos
Los voluntarios no sólo tradujeron las cartas, sino que también añadieron los llamados metadatos. Se trata de datos como año, tipo de texto, remitente y destinatario. Estos metadatos facilitan la búsqueda en la base de datos de cartas, de modo que todos puedan plantear sus propias preguntas sobre el material. Van der Sijs:"Puedes decir:dame todas las cartas y ponlas en orden cronológico, o:dame todas las cartas de un determinado barco, de un determinado remitente o enviadas a un determinado capitán".
Ya se han transcrito cartas y se han puesto a disposición del público en general, pero nunca en este orden de magnitud. Además, a menudo se trata de fragmentos de cartas en las que se proporciona mucha información general. Van der Sijs:“Nuestro objetivo era desbloquear la cantidad total de escaneos disponibles, tanto sobre la base de una transcripción como de metadatos, para que los profanos y los investigadores ya no tengan que leer manuscritos difíciles y puedan buscar rápidamente entre los datos.”
Idioma
En cualquier caso, en el Instituto Meertens, este corpus se integrará en Nederlab:una base de datos en la que se reunirán todos los textos digitalizados que son importantes para la historia de la lengua y la cultura holandesas. Esto permitirá a un lingüista, por ejemplo, investigar hasta qué punto el uso lingüístico de estos documentos yoegos escritos a mano del siglo XVII y 18 e siglo difiere de los textos impresos del mismo período.
Van der Sijs:“Ahora que tenemos un archivo de texto tan grande, también podemos comparar el lenguaje utilizado con diarios o documentos personales escritos por holandeses que se han asentado en otros continentes. Por ejemplo, en la antigua New Amsterdam (Nueva York) se conservan muchos documentos. ¿Ha cambiado el idioma utilizado por los holandeses en los EE. UU.? Y, de ser así, ¿en qué aspectos y con qué rapidez ha sucedido esto? Hoy en día existen programas informáticos que pueden encontrar diferencias y similitudes en los textos, siempre que los archivos de texto sean lo suficientemente grandes. Tengo mucha curiosidad por saber qué nuevos conocimientos aportará este tipo de investigación de comparación de textos en el futuro”.
Correo comercial
El material (de investigación) disponible es de naturaleza muy variada. Aproximadamente la mitad de las cartas son correos comerciales, como sabe el investigador:“Pensemos en las cartas de porte y los estados financieros, que son relevantes para los historiadores económicos, por ejemplo. También hay listas completas de plantaciones de Surinam con información sobre los libros de caja, cuántos negros había y cuánto ganaban con ellos. No es que no sepamos nada al respecto ahora, pero esta es una fuente adicional muy buena."
Las cartas también están escritas por personas de todos los ámbitos de la vida. Además de las cartas enviadas y enviadas a los miembros de la tripulación del barco, el corpus también contiene correspondencia fuera de él, explica Van der Sijs:“Pensemos, por ejemplo, en alguien que tenía una plantación en el Este y vivía allí temporalmente. Cuando quiso enviar una carta a sus familiares, se la dio al capitán del barco:'¿Vas a navegar de regreso a Enkhuizen? Entonces lleva esta carta para mi esposa."
Otros idiomas
Por cierto, todavía hay abundante material en los archivos de Kew (Londres). Actualmente hay 9.000 cartas escaneadas en los Países Bajos (unas 6.000 de las cuales son accesibles; el resto no tiene texto), pero las demás cartas nunca han sido fotografiadas. No se sabe exactamente cuántas cartas se trata, según Van der Sijs:“Siempre se mencionan 38.000, pero es una estimación. Esta estimación procede de Roelof van Gelder, que hizo un inventario en aquel momento. Lo ha hecho muy en serio, pero no ha abierto cajas que digan que proceden de barcos daneses o franceses, por ejemplo. Sabemos que esos cuadros suelen contener textos en holandés”.
“Las cartas que tenemos ahora aquí también están en parte en alemán, francés, español e italiano. No todos están disponibles inmediatamente en el sitio web:corregirlos es un poco más difícil porque tenemos menos voluntarios que puedan leer esos manuscritos. Pero ciertamente esperamos tener todo el material disponible a principios del próximo año”.
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