Una Holanda desconocida: barrios marginales y esclavitud
En el marco del tema Pobres y ricos del Mes de la Historia, conversamos con el historiador Auke van der Woud, autor del revolucionario libro Reino de chozas. “Me sorprendió la magnitud. Las chabolas estaban en todas las ciudades y también en el campo”.
La imagen predominante es la de una sociedad holandesa respetable y burguesa en el siglo XIX. Con Reino de chozas: Chabolas y suciedad en el siglo XIX, Van der Woud desmonta esa idea. Casi la mitad de la población vivía en chozas, sótanos y almacenes, con el jenever como único alivio. A mediados del siglo XIX, los Países Bajos se convirtieron en una sociedad segregada donde la miseria era la norma. Alrededor de 1900, dos de cada cinco millones de holandeses vivían en condiciones comparables a los modernos barrios marginales de Mumbai o Lagos. Sólo entonces el gobierno intervino.
“Mi libro muestra el lado oscuro del progreso”, afirma Van der Woud en un café del centro de Ámsterdam, una de las peores chabolas del país hace más de un siglo. Durante su investigación descubrió que la degradación no era un problema aislado de las grandes ciudades. “Quise escribir sobre la ciudad del siglo XIX desde fuera hacia dentro, capa a capa. Pero al contar cuántos holandeses vivían en casas de una habitación, me asombró la escala: era un problema nacional. Las chabolas existían en todas partes, desde ciudades hasta el campo, y no eran novedad; datan del siglo XVII. Los datos estaban, pero faltaba la imagen histórica”.
Atrasos de alquiler
“Si un inquilino no podía pagar, se tomaban medidas. Un periodista del Deventer Dagblad investigó a mediados del invierno y, el 6 de enero de 1894, describió: ‘En el patio de la Walstraat, los residentes tuvieron que pasar la noche sin puerta frontal. La cama de caja estaba a tres o cuatro metros de la entrada, sólo había una manta y la temperatura rondaba los -27 °C. La causa: impago del alquiler’”.
¿Se reconoce suficientemente que gran parte de la población vivía en viviendas de una habitación en 1900? “No. En mi libro cito a Huizinga, que describía a los holandeses como totalmente burgueses y limpios. La realidad era distinta: los pobres no eran ‘ciudadanos’ según los estándares del siglo XIX; estaban al margen de la ‘parte pensante de la nación’. Era una sociedad de clases que no encajaba con la autoimagen del siglo XX”.
¿Los pobres se rebelaron contra su miseria? “La pobreza se aceptó como algo inevitable. Algunas fuentes socialistas buscaban un levantamiento, pero la mayoría permanecía resignada. Recientemente vi una entrevista televisiva a campesinos que, ante los recortes presupuestarios, simplemente dijeron: ‘nos toca pagar de todas formas’. Ese derrotismo es atemporal”.
Alimentos en mal estado
Los habitantes con el estómago vacío y sin dinero se convirtieron en los clientes más leales de los comerciantes de comida en mal estado. Los jueces de Ámsterdam señalaban que era impensable para los más acomodados lo que se vendía y consumía en ciertos barrios. Se describían frutas podridas, incluso manzanas chinas, que los niños pobres aún comían. Cuando un juez estaba cerca, la mantequilla en mal estado se vendía como grasa para carruajes; al alejarse, volvía a venderse como mantequilla.
¿Se pueden comparar las favelas del Tercer Mundo con las chabolas holandesas de 1900? “Hay una analogía clara. Un informe del NRC Handelsblad sobre Nairobi me recordó mucho a la Holanda de hace un siglo: calles sucias, escasas infraestructuras y escuelas. En ambas épocas, la miseria reunía a gente diversa: no sólo familias antisociales, sino también trabajadores educados que leían periódicos y querían una vida digna para sus hijos”.
Movilidad social
En 1850 la estratificación social era muy estática. El matrimonio era una de las pocas vías de ascenso. El demógrafo Frans van Poppel explicó que, al final del siglo XIX, la movilidad aumentó gracias a los viajes más baratos. En Ámsterdam, las peores chabolas estaban en el Jordaan, el barrio judío alrededor de Waterlooplein y el centro histórico, con callejones repletos de casas de una habitación. Otros distritos, como De Pijp, no eran típicamente pobres; allí los alquileres eran demasiado altos para la mayoría.
¿Ayudó la Iglesia a aliviar la pobreza? “No encontré mucho sobre católicos, pero sí casos de ministros protestantes que ingresaron a los barrios marginales. Algunas nobles, como Van Eeghen, actuaron por valores cristianos (noblesse oblige). Louis Hermans criticó el escaso compromiso de la Iglesia, aunque la ayuda era mayormente voluntaria y sin legislación que regulase la pobreza”.
‘Reino de las chabolas’
Hermans llamó al Jordaan “el reino de las chabolas” en 1901. No había otro lugar en Holanda con tal concentración de corredores que terminaban en habitaciones deterioradas. El Jordaan, construido en el siglo XVII con pequeños jardines, había sido completamente ocupado para alquileres a finales del siglo XIX. Helena Mercier describía el oscuro Hades tras las fachadas: “Las paredes sucias están llenas de puertas y ventanas. A la tarde se ve una lámpara de queroseno encendida, bajo la cual una figura desgastada cose”.
¿Qué motivó a periodistas e investigadores a estudiar las chabolas? “Ya en 1850 había una corriente que pensaba que no podía seguir así. En la Feria Mundial de Londres se mostraron viviendas modelo asequibles para obreros, impulsadas por el Príncipe Alberto. En Holanda, el Instituto Real de Ingenieros (KIVI) realizó en 1854 un mapa de las viviendas obreras a petición del rey Guillermo III, aunque él mostró poco interés”.
¿Cuándo intervino el gobierno? “El punto de inflexión llegó después de 1880, cuando periodistas y diputados liberales y cristianos empezaron a presionar. Primero surgieron asociaciones de vivienda social, como los cuarteles de la Marnixstraat (desde 1877), con habitaciones de 4 × 5 m, agua corriente, baño y cama de caja. Eso se convirtió en modelo para otras calles”.
El ‘Boldootwagen’
Ámsterdam empezó a construir su sistema de alcantarillado en 1870, pero no fue hasta 1934 que barrios pobres como el Jordaan fueron conectados. Hasta entonces, el ‘Boldootwagen’ recorría las noches para los habitantes sin letrina ni pozo séptico.
¿Qué ocurrió cuando los trabajadores decentes abandonaron las chabolas? “Después de 1900, las chabolas se segregaron aún más. Los barrios como el Jordaan pasaron a ser dominio de los más desfavorecidos, y la brecha con el resto de la ciudad se amplió durante el siglo XX. La miseria y la escasez de vivienda persistieron allí hasta los años 60”.
¿Se vivió una forma de esclavitud en la Holanda del siglo XIX? “Sí, había una esclavitud económica que, aunque ahora es más sutil, persiste. La emancipación espiritual es la siguiente fase, como buscaba el modernismo entre guerras”.
¿Has terminado con el siglo XIX? “No. En 1898, el periodista P.H. Ritter celebró los avances materiales desde 1848, pero la vanguardia intelectual, como Frederik van Eeden, criticó la falta de progreso espiritual. Artistas como G.H. Breitner y Herman Heijermans ya sentían la necesidad de una nueva modernidad que se consolidaría en el siglo XX”.
1990 Profesor de Historia de la Arquitectura (VU) • 2002 Profesor de Historia de la Arquitectura y Urbanismo (RuG) • 2006 Un nuevo mundo: el surgimiento de la Holanda moderna • 2010 Reino de chozas: Chabolas y suciedad en el siglo XIX
