¿Cientos de miles o medio millón de muertos? ¿Frente oriental o occidental? ¿En qué batalla el ejército alemán sufrió la mayor cantidad de bajas? Aquí te ofrecemos las respuestas.
Masacre en Creta – Operación Mercurio
La lucha por Creta no fue una de las mayores batallas de la Segunda Guerra Mundial, pero sí una de las más costosas para la Wehrmacht. Estratégicamente, la isla era un objetivo irracional; Malta resultaba mucho más importante para los convoyes que abastecían a Rommel en África. En mayo de 1941, 35.000 soldados aliados bajo el mando del general Bernard Freyberg defendían la isla.
El 20 de mayo, 6.000 paracaidistas del 11.º Cuerpo Aéreo del general Kurt Student descendieron sobre Creta. La primera ola sufrió graves pérdidas y la segunda perdió casi la mitad de sus hombres durante el descenso. Además, la Marina británica destruyó uno de los convoyes italo‑alemanes que transportaba refuerzos, obligando al siguiente a regresar.
Aunque el general Freyberg cometió errores que permitieron a los alemanes capturar un aeródromo, la Luftwaffe dominó el cielo, facilitando la llegada de refuerzos. El 28 de mayo comenzó la evacuación aliada; solo unos 13.000 soldados lograron escapar. El resto murió o quedó prisionero.
Para los alemanes la victoria fue pírrica: perdieron el 44 % de sus paracaidistas, más de 3.700 muertos y 1.300 heridos, además de 350 aviones. Hitler nunca volvió a emplear a las tropas aerotransportadas en una operación similar.
Desastre cerca de Moscú – Operación Tormenta
En agosto de 1941 Hitler pospuso el ataque a Moscú para concentrarse en Kiev. No fue sino hasta el 2 de octubre que el Grupo de Ejércitos Centro, bajo el mariscal Fedor von Bock, inició la ofensiva con la intención de tomar la capital antes del invierno.
Aunque los alemanes lograron romper la línea soviética, el 20 de octubre ya habían capturado a 673.000 soldados del Ejército Rojo en los cañones de Víaźma y Bryansk. Sin embargo, el clima empeoró rápidamente: lluvias intensas convirtieron los caminos en barro infranqueable y el General Heinz Guderian describió la situación como "un infierno de lodo".
El 15 de noviembre la ofensiva se reanudó, pero el crudo invierno – temperaturas de -20 °C – dejó a la Wehrmacht sin ropa de abrigo, provocando 228.000 casos de congelación. Del 15 de noviembre al 4 de diciembre murieron 85.000 soldados alemanes, y otros 30.000 fallecieron en la zona de Tula.
En total, la batalla de Moscú cobró más de 115.000 bajas alemanas, una cifra que supera las pérdidas de todo el frente oriental hasta mediados de noviembre de 1941.
El desastre de Stalingrado
En el verano de 1942 Hitler soñó con conquistar simultáneamente el Cáucaso petrolífero y la ciudad de Stalingrado. Dividió sus fuerzas, enviando dos ejércitos al sur y tres al este, a pesar de las protestas de sus comandantes.
El 28 de junio comenzó la ofensiva, que al principio avanzó con éxito. El 21 de agosto el general Friedrich Paulus lanzó el ataque a Stalingrado; cuatro días después sus tropas alcanzaron el Volga al norte de la ciudad. La lucha urbana se prolongó durante semanas.
El 19 de noviembre los soviéticos iniciaron la contraofensiva que rodeó al 6.º Ejército, atrapando a 284.000 soldados alemanes y rumanos. El frío, la escasez de suministros y el constante bombardeo aéreo y de artillería soviética deterioraron aún más la situación.
El 2 de febrero de 1943 el ejército alemán se rindió. Murieron 146.000 soldados por combate, hambre o congelación; la Luftwaffe perdió más de 8.000 aviadores y personal terrestre. De los 108.000 prisioneros soviéticos, más de la mitad falleció por tifus.
La derrota marcó el fin de la iniciativa alemana en el frente oriental.
Maremoto rojo – Operación Bagration
En primavera de 1944 el Estado Mayor soviético decidió destruir al Grupo de Ejércitos Centro en Bielorrusia. La operación, de gran escala, involucró a 2,4 millones de soldados, 36.000 cañones y morteros, 5.200 tanques y 6.300 aviones.
Iniciada el 23 de junio, la ofensiva soviética abrió una brecha de 350 km y avanzó 300 km al oeste en un mes. El Grupo de Ejércitos Centro quedó prácticamente aniquilado: dos de sus ejércitos fueron destruidos y un tercero quedó rodeado.
Al finalizar julio, el Ejército Rojo había llegado al límite oriental de Prusia, al centro cerca de Varsovia y al sur cerca de Belgrado. Hasta el 29 de agosto, los soviéticos habían penetrado hasta 600 km en territorio alemán.
Las pérdidas alemanas fueron catastróficas: entre 400.000 y 670.000 soldados muertos, heridos, desaparecidos o capturados.
Batalla por Berlín
El ataque soviético a Berlín comenzó el 16 de abril de 1945 con 2,5 millones de soldados, 41.000 cañones y morteros, 6.200 tanques y 7.200 aviones. El ejército alemán apenas contaba con 300.000 hombres, muchos de ellos miembros del Volkssturm y jóvenes de la Hitlerjugend.
Hitler, en su última proclama, describió con horror la supuesta llegada de los bolcheviques. Sin embargo, el 2 de mayo la capital cayó tras intensos combates callejeros, bombardeos aliados y una devastadora guerra urbana.
Se estima que las bajas alemanas, entre muertos, heridos, desaparecidos y prisioneros, alcanzaron medio millón, sin contar la gran cantidad de civiles berlineses que también perecieron.
