¿Cien mil muertos o tal vez medio millón? ¿Frente Oriental u Occidental? ¿En qué batalla librada por el ejército alemán murieron más soldados? ¿Cuál merece ser llamada la escaramuza más sangrienta de la Segunda Guerra Mundial? Proporcionamos respuestas a sus preguntas.
Masacre en Creta - Operación Mercurio
Puede que la lucha por Creta no haya estado entre las mayores batallas de la Segunda Guerra Mundial, pero en las luchas por capturar la isla, la Wehrmacht sufrió algunas de sus mayores pérdidas en relación con sus fuerzas a lo largo de la guerra. Sin embargo, la decisión misma de capturar la isla fue completamente irracional. Desde un punto de vista estratégico, Malta era un objetivo mucho más importante, clavada como una espina en el camino de los convoyes que abastecían a las tropas de Rommel en África. En aquel momento, 35.000 soldados aliados bajo el mando del general Bernard Freyberg estaban estacionados en Creta.
En la madrugada del 20 de mayo de 1941, 6.000 paracaidistas del 11.º Cuerpo Aéreo de élite del general Kurt Student aterrizaron en la isla por primera vez. El desembarco terminó para los alemanes, se podría decir que fue trágico. Los aliados defendieron con éxito sus posiciones. El segundo vuelo de paracaidistas alemanes también sufrió grandes pérdidas:aproximadamente la mitad de los que participaron en la acción murieron durante el aterrizaje y poco después de entrar en la operación. Además, los barcos británicos derrotaron por completo a uno de los convoyes germano-italianos que transportaban parte de las fuerzas invasoras. El siguiente convoy se vio obligado a dar marcha atrás.
Sin embargo, el general Freyberg cometió errores fatales al mando, como resultado de lo cual los alemanes lograron capturar uno de los aeropuertos de la isla. Además, las fuerzas de la Luftwaffe dominaban completamente el aire. Esto permitió a los nazis entregar refuerzos y tomar la iniciativa en la lucha. Finalmente, el 28 de mayo se inició la evacuación de las fuerzas aliadas de Creta.
Los comandantes de las Fuerzas Aerotransportadas alemanas, el coronel Bernhard Ramcke, el general Kurt Student y el mayor Hans Kroh, fotografiados en 1941.
Se salvaron unos 13.000 soldados. El resto murió o fue encarcelado. Para los alemanes, sin embargo, fue una victoria pírrica. Su cuerpo aerotransportado sufrió grandes pérdidas del 44% de los soldados que participaron en la operación . Más de 3,7 mil paracaidistas murieron y alrededor de 1,3 mil resultaron heridos. La Luftwaffe perdió hasta 350 aviones. Adolf Hitler nunca más permitió que se utilizaran tropas aerotransportadas en tal operación. Y Winston Churchill, a pesar de la derrota, afirmó sarcásticamente que "se ha roto la punta misma de la lanza alemana".
Fiasco cerca de Moscú - Operación Tifón
En agosto de 1941, Adolf Hitler detuvo la ofensiva de sus tropas contra Moscú; Kiev era su objetivo prioritario. No fue hasta el 2 de octubre que unidades del Grupo de Ejércitos "Centro" agrupadas al este de Smolensk, el mariscal de campo Fedor von Bock, atacaron la capital soviética. Debían capturar la ciudad antes del inicio del clima invernal. Mientras tanto, las primeras nevadas cayeron cinco días después.
Las tropas alemanas tampoco estaban en la mejor forma:las divisiones de infantería se habían reducido y las blindadas carecían de tanques. A pesar de esto, los alemanes rompieron la línea de defensa soviética. El 20 de octubre, hasta 673.000 soldados del Ejército Rojo fueron hechos prisioneros en los calderos cerca de Wiaźma y Bryansk. Moscú parecía estar al alcance de la mano .
Sin embargo, el tiempo empeoró significativamente y cayeron fuertes lluvias. El comandante del 2.º Grupo Panzer, el general Heinz Guderian, recordó:"las carreteras de repente se convirtieron en barro intransitable, a través del cual nuestros coches sólo podían avanzar a paso lento y con un consumo excesivo de combustible". La resistencia soviética también se solidificó. Es cierto que se desató el pánico en la ciudad y el gobierno fue evacuado el 16 de octubre, pero Stalin permaneció en él, nombrando a Georg Zhukov comandante de la defensa de la capital. Alrededor de Moscú comenzaron a construirse a gran escala fortificaciones terrestres y barreras antitanques.
Las unidades alemanas reanudaron su ataque el 15 de noviembre. Esta vez, los invasores fueron golpeados por una fuerte helada, que alcanzó los 20 grados, y con el tiempo aumentó significativamente. La Wehrmacht no estaba preparada para tal eventualidad. La ropa de invierno escaseaba, las armas y los vehículos se negaban a obedecer. Hasta 228.000 soldados sufrieron congelación. La situación empeoró aún más con el contraataque soviético del 5 de diciembre. La ofensiva alemana se ralentizó. Sólo los líderes alemanes llegaron, o incluso se arrastraron, a unos pocos kilómetros de las afueras de Moscú. La Wehrmacht está estancada para siempre.
Las pérdidas alemanas en la Batalla de Moscú fueron aterradoras. Sólo del 15 de noviembre al 4 de diciembre murieron 85.000 alemanes en el frente cerca de la capital soviética. . Éste fue el coste de todo el Frente Oriental desde el inicio de la Operación Barbarroja hasta mediados de noviembre. Y ahí no acabaron las pérdidas:otras 30.000 personas murieron en la zona de Tula. Hitler, sin embargo, como escribe Peter Longerich en su biografía del Líder del Tercer Reich titulada "Hitler" , sin tener en cuenta a las víctimas, ordenó:"mantener posiciones y luchar hasta el final". Además, destituyó a muchos de los principales comandantes de la Wehrmacht y asumió él mismo el mando de las fuerzas terrestres alemanas.
Las tropas alemanas no estaban preparadas para el ataque invernal y quedaron atrapadas cerca de Moscú.
El desastre de Stalingrado
La derrota en Stalingrado expuso de manera más vívida el diletantismo de Adolf Hitler como comandante militar. Por supuesto, los soldados comunes tuvieron que pagar con sus vidas por sus errores. En el verano de 1942, el Führer soñaba con conquistar al mismo tiempo la región petrolera del Cáucaso y la ciudad de Stalingrado, a orillas del Volga. Por eso dividió sus fuerzas.
Fue pura locura, porque los objetivos del ataque estaban en diferentes direcciones de impacto y a una distancia considerable entre sí. Dos ejércitos alemanes se trasladaron al Cáucaso, mientras que tres ejércitos se dirigieron hacia Stalingrado (un objetivo de mucha menos importancia estratégica). Hitler hizo oídos sordos a las protestas de sus comandantes.
La ofensiva comenzó el 28 de junio de 1942 y al principio tuvo éxito. Stalin estaba tan preocupado por el avance de las tropas alemanas que el 28 de julio emitió su famosa orden:"¡Ni un paso atrás!". El 21 de agosto de 1942, el general Friedrich Paulus ordenó a su poderoso 6.º Ejército lanzar un ataque contra Stalingrado. Cuatro días después, sus tropas llegaron al Volga, al norte de la ciudad. Durante muchas semanas tuvo lugar una feroz lucha por la fortaleza que lleva el nombre de Stalin. Inesperadamente, el 19 de noviembre los soviéticos lanzaron una contraofensiva. Esto resultó en el cerco del 6.º Ejército y el atrapamiento de 284.000 soldados alemanes y rumanos en un caldero.
Infantería alemana durante los combates callejeros en Stalingrado en septiembre de 1942.
Como cerca de Moscú, el clima pronto pasó factura a los alemanes. Apareció escasez de suministro. Los soldados del Ejército Rojo tampoco estaban inactivos, y la artillería y la fuerza aérea soviéticas bombardeaban cada día objetivos en la zona del caldero, cada vez más reducido. Pancerniak Ernst Panse recordó:
Los rusos nos presionaron con unidades mucho más poderosas, especialmente tanques con apoyo de infantería. A partir de entonces nuestra casa fue sólo la estepa desnuda. Día tras día, vientos fuertes y helados nos azotaban la cara. La nieve todavía era soportable en cantidad, pero con las ventiscas y los fuertes vientos se convirtió en un infierno.
Finalmente, el 2 de febrero de 1943, seis meses después del inicio de la lucha por Stalingrado, las tropas alemanas capitularon en el caldero. 146.000 soldados murieron en combate, murieron de hambre o quedaron congelados. La Luftwaffe, al intentar proporcionar aire a sus compañeros rodeados, sufrió grandes pérdidas:más de 8.000 personas del personal de vuelo y de tierra murieron. De los 108.000 prisioneros de guerra en cautiverio soviético, más de la mitad murieron de tifus en los campos. Así terminó la obsesión de Hitler por la captura de Stalingrado. A partir de ese momento, el ejército alemán perdió la iniciativa en el frente oriental. .
Tsunami rojo - Operación soviética Bagration
En la primavera de 1944, Stawka, el Alto Mando soviético, decidió que la derrota de las tropas alemanas en Bielorrusia era una prioridad este verano. La operación se preparó a gran escala. Mediante un ataque simultáneo de las fuerzas de cuatro frentes, se planeó recuperar de manos del enemigo Bielorrusia, Ucrania occidental y parte de Polonia y Lituania. En total, en la ofensiva participarían 2,4 millones de soldados, más de 36.000 cañones y morteros, 5.200 tanques y 6.300 aviones de combate.
La Operación Bagration comenzó el 23 de junio de 1944. Las tropas soviéticas rompieron el frente de 350 km de largo y avanzaron 300 km al oeste a finales de mes. El Grupo de Ejércitos Centro alemán casi dejó de existir después de que dos de sus ejércitos fueron destruidos y un tercero fue rodeado.
Los soviéticos podrían oponerse a las 16 divisiones alemanas "medias" restantes con 132 divisiones, así como 62 brigadas y regimientos blindados. A finales de julio, el Ejército Rojo se encontraba en el norte, en la frontera con Prusia Oriental, en la parte central del frente, cerca de Varsovia, y en el sur, cerca de Belgrado.
A los alemanes les esperaba un pogromo durante la Operación Bagration. La foto muestra los tanques destruidos y sus tripulantes muertos cerca de Bobruisk.
Hasta el 29 de agosto, cuando terminó oficialmente la Operación Bagration, las tropas soviéticas en el frente de 1.000 kilómetros habían avanzado hasta 600 kilómetros de profundidad en territorio enemigo. El pogromo del ejército alemán fue absoluto y no tuvo igual en esta guerra. El Tercer Reich perdió 400.000 soldados:muertos, heridos, desaparecidos y capturados. ¡Algunas fuentes hablan de pérdidas de hasta 670.000 personas! Uno de los generales nazis declaró en ese momento que "la disolución del Grupo de Ejércitos Centro puso fin a la resistencia alemana organizada en el Este".
Batalla por Berlín
El ataque soviético a Berlín comenzó el 16 de abril de 1945. El Ejército Rojo desplegó en esta batalla fuerzas aún mayores que durante la Operación Bagration. Eran 2,5 millones de soldados, 41.000 cañones y morteros, 6.200 tanques y 7.200 aviones . El ejército alemán, que perseguía a los restos de sus fuerzas, contaba con 300.000 soldados, una gran parte de los cuales eran la Volkssturm y jóvenes de la Hitlerjugend. Luego, Adolf Hitler emitió una proclama memorable en la que describía vívidamente las consecuencias que sobrevendrían al pueblo alemán cuando los bolcheviques entraran en sus tierras. Sus extractos se citan en su reciente biografía del Führer titulada "Hitler", Peter Longerich :
"Los ancianos y los niños serán asesinados, y las mujeres y las niñas serán humilladas como rameras de cuartel. El resto marchará a Siberia". Pero también escribió:"Esto "Esta vez los bolcheviques se enfrentarán al destino eterno de Asia, es decir, se desangrarán a las puertas de la capital del Reich alemán".
Después de que el Ejército Rojo se hubo retirado de Berlín, quedaron ruinas. La foto muestra las ruinas del Reichstag y sus alrededores.
La profecía del Cacique había fracasado, al menos no en la última parte. En una sangrienta batalla urbana, soldados del Ejército Rojo y soldados polacos conquistaron metro a metro barrios sucesivos de las calles de Berlín. La ciudad estaba en ruinas:esto fue el resultado de masivos bombardeos aéreos y de artillería por parte de los aliados desde el este y el oeste. Los dignatarios nazis más importantes intentaron salvar el pellejo, mientras que Hitler se quedó hasta el final. El 2 de mayo Berlín se rindió.
En esta última batalla, las pérdidas alemanas fueron enormes. Se estima que podrían llegar hasta el medio millón de soldados y civiles berlineses caídos, desaparecidos, heridos y capturados .
