El miércoles por la noche, el antropólogo y autor bestseller Chris Stringer presentó sus últimos hallazgos en la segunda conferencia Hoboken del Museo de Historia Natural de Rotterdam.
Orígenes de Homo erectus
Stringer, profesor del Natural History Museum de Londres, inició su relato hace 2,5 millones de años con Homo erectus. Esta especie abandonó África hace aproximadamente 1,8 millones de años, colonizando el Lejano Oriente (China y Java) y llegando a Dmanisi, Georgia. Allí, bajo los restos de una aldea medieval, se descubrieron fósiles de un antepasado primitivo de Homo erectus, el primer representante de homínidos fuera de África.
Los primeros humanos en Europa
El fósil más antiguo hallado en Europa es una mandíbula de Atapuerca (España) con 1,2 millones de años. En la misma zona se han encontrado restos de Homo antecessor, datados en unos 800 000 años.
Adaptaciones al clima europeo
Para sobrevivir en el norte de Europa fueron necesarias nuevas estrategias: dominio del fuego, refugios más resistentes y técnicas de caza más eficientes. La investigación en Inglaterra ha aportado datos clave sobre la llegada de los humanos a esas latitudes.
Elefantes en Inglaterra
Hace 120 000 años, elefantes e hienas vagaban por Inglaterra; hace 20 000 años el paisaje se asemejaba a la tundra escandinava, con renos y zorros. En Pakefield se hallaron restos humanos de 700 000 años, cuando un puente terrestre unía Inglaterra con el continente bajo un clima mediterráneo favorable.
Búsqueda de huesos bajo el agua
En la costa de Happisburgh, investigadores británicos y holandeses han encontrado herramientas que datan de 900 000 años, aunque aún no se ha identificado la especie humana responsable. Buceadores exploran la zona en busca de fósiles que confirmen la presencia temprana del hombre.
El último ancestro común
Hace 600 000 años, Homo heidelbergensis habitaba Europa. Stringer la considera el último ancestro común de Homo neanderthalensis y Homo sapiens. La especie se diversificó: al norte del Mediterráneo dieron origen a los neandertales, al sur a los humanos modernos.
Discusión con los arqueólogos españoles
En Atapuerca, arqueólogos españoles descubrieron 6 000 fósiles de unos 28 individuos, algunos con rasgos neandertales. Inicialmente se dataron en 600 000 años, pero el análisis dental sugiere una edad más cercana a 400 000 años; los investigadores revisarán su estimación.
Neandertales en Inglaterra
Al menos hace 60 000 años, neandertales habitaban Inglaterra, conectada al resto de Europa por puentes terrestres. Tenían cerebros ligeramente más grandes que los nuestros y una nariz prominente.
Salida de África y mestizaje
Fósiles de 200 000 años en África confirman la presencia de Homo sapiens. Según la teoría “fuera de África”, los humanos modernos emigraron hacia Europa y Asia a través del Oriente Próximo. Estudios genéticos indican que neandertales y humanos modernos se cruzaron en varias ocasiones, aunque la magnitud de la contribución neandertal varía: los europeos poseen entre 1‑2 % y los chinos hasta 4 % de ADN neandertal.
Vacíos en la evolución humana
Aunque la evidencia genética muestra interacciones, aún faltan hallazgos arqueológicos que confirmen los contactos en Oriente Medio. La razón exacta de la extinción neandertal sigue sin resolverse; los datos genómicos apuntan a poblaciones pequeñas y vulnerables antes del contacto con humanos modernos.
Para profundizar
Wil Roebroeks sobre el neandertal: un episodio de la magia de la ciencia.
![¿Lo practicas en posición de misionero? ¡Definitivamente no deberías hacerlo! [18+]](https://www.historyback.com/article/uploadfiles/202207/2022072014554566_S.jpg)
