Aislado del mundo, abarrotado y hambriento. A merced y humillación de los alemanes. Los habitantes del mayor gueto de la Europa ocupada por los nazis luchaban por mantener alguna normalidad. ¿Cómo era su vida cotidiana?
El gueto de Varsovia se cerró el 16 de noviembre de 1940. En su apogeo, durante el verano de 1941, albergaba a 460 000 judíos. Uno de sus residentes fue Stanisław Aronson, alias "Rysiek", quien más tarde integró la élite "Kolegium A" de Kedyw y participó en el Levantamiento de Varsovia.
Tenía dieciséis años cuando vi el primer cadáver en la acera. Era como una muñeca de cera, pálida como el juguete de mi hermana; estaba cubierto por un periódico. Era como ver zombis en harapos por todas las calles. Fue un choque que marcó el fin de mi infancia.
Adaptación al horror
Los primeros días tras el cierre fueron especialmente duros para un adolescente. El hambre omnipresente era la norma (entre la apertura del gueto y el inicio de la deportación a Treblinka el 22 de julio de 1942, unas 90 000 personas murieron de enfermedad y desnutrición). Con el tiempo, sin embargo, la gente se habituó a esas imágenes estremecedoras: "Un día, dos o tres pasan y los muertos vivientes en la calle ya no sorprenden. Alguien yace bajo un periódico y ya no causa asombro".
Aronson vivió en el gueto menos de un año. Logró escapar del transporte hacia un campo de concentración y se unió a la resistencia.
Su familia, a diferencia de muchas, mantenía una posición económica algo mejor. En la entrevista que dio a los periodistas Emil Marat y Michał Wójcik, titulada War Comes Tomorrow, confesó: "Nunca vestí harapos, nunca robé una rebanada de pan, nunca fui contrabandista". Añadió:
Éramos un poco más acomodados. Todos esperábamos la muerte, aunque aún no lo sabíamos. Algunos en esa sala de espera morían de hambre, otros no. ¿Importa si llevas harapos o no?
Según sus estimaciones, alrededor del 20 % de los habitantes vivía en condiciones extremas. El resto, aunque cada día peor, aún lograba sobrevivir: "Mal vestidos, hambrientos, compraban en el mercado negro, pero de alguna forma vivían".
Durante el día trabajaba en la fábrica de máquinas de cálculo Astra, de ocho de la mañana a seis de la tarde, y por la noche asistía a clases clandestinas. Recordó:
Trabajaba en una fábrica de máquinas de cálculo. El trabajo era decente. Nos daban una comida. Por la tarde volvía a casa y, en el camino, observaba la ciudad. Nunca vi a un gendarm matar a alguien.
El gueto antes de la liquidación
Antes de la gran deportación de julio 1942, las calles del gueto, aunque impregnadas de polvo y basura, estaban llenas de vida: comercio ambulante, talleres, servicios, y también cultura – conciertos, obras de teatro y eventos religiosos.
La escasez de alimentos, medicinas y productos de higiene era crítica, pero, paradójicamente, fuera de los muros reinaba una extraña calma. Aronson describió:
Recuerdo una calma absurda. Las redadas y la caza de gente solo las veía al otro lado del muro. Los alemanes no recorrían el gueto con la misma ferocidad que el resto de Varsovia. No aterrorizaban a la gente en la calle.
Tal vez algunas patrullas de la Juventud Hitleriana, quizá algunos soldados de paso. Venían como en un safari, disparan, se ríen, pero no es mucho. El gueto se moría de hambre por sí mismo, hasta que llegaron las deportaciones.
El 22 de julio de 1942 todo cambió. Las calles quedaron vacías de la noche a la mañana; solo se escuchaba el silencio de las columnas de gente que se dirigía al Umschlagplatz. La familia Aronson fue arrastrada también. Stanisław y sus padres fueron separados y nunca volvieron a reunirse.
Escapada y resistencia
Aronson logró escapar del tren cuando éste se detuvo en un campo cercano a Varsovia. Rompió una ventana del vagón de ganado y saltó al exterior. La fecha exacta varía entre el 18 y el 20 de enero de 1943. Sobre su fuga comentó:
Tenía dieciocho años, estaba fuerte, lo conseguí. Nadie me vio, nadie disparó. Quería vivir. En esos momentos, un impulso decidía la vida. La vida dependía del azar.
Después de escapar, se integró al movimiento de resistencia y participó activamente en la lucha contra la ocupación nazi.
Bibliografía
Basado en el libro de Stanisław Aronson, Emil Marat y Michał Wójcik, «War Will Come Tomorrow. Un soldado del legendario Ejército de Casa Kedyw advierte» (Znak Litera Nova, 2019).
