La mafia ha inspirado películas, series y novelas con su historia, códigos, tradiciones y figuras emblemáticas.
Terminología mafiosa
Cosa Nostra
Cosa Nostra significa "nuestra cosa". Originalmente describía el estilo de vida de los criminales sicilianos. Cuando la mafia llegó a EE. UU., el FBI escuchó el término La Cosa Nostra, que pasó a referirse a la mafia americana, aunque gramaticalmente sea incorrecto.
Omertà
Omertà es el código de silencio frente a la autoridad; romperlo suele significar la muerte.
Familia
En la mafia, cada organización se llama "familia". No siempre implica parentesco, aunque es frecuente que los miembros sean hijos o hermanos de los fundadores.
Made man
Hombre oficialmente incorporado a una familia.
Wiseguy
Sinónimo de miembro de la mafia.
Etymología de "mafia"
El origen exacto es incierto. Puede derivar del siciliano mafiusu (presumido, arrogante) o de una mezcla árabe‑siciliana que alude a "protector contra la arrogancia de los poderosos".
Origen de la mafia
Durante siglos Sicilia fue invadida por fenicios, romanos, árabes, franceses y españoles. Para defenderse, los sicilianos formaron pequeños grupos que, con el tiempo, se convirtieron en clanes o familias con su propio sistema de justicia.
En el siglo XIX surgieron los primeros "mafia", grupos armados que ofrecían protección a cambio de pagos. Así nació la mafia siciliana, una red de familias criminales.
Ascenso de la mafia en Italia
Tras la unificación de Italia (1861), el Estado incapaz de imponer orden permitió que la mafia expandiera sus actividades, infiltrándose en la política y la economía. Llegó a ejercer influencia sobre elecciones y a pactar con la Iglesia para controlar propiedades.
Mafia en Estados Unidos
A finales del siglo XIX y principios del XX, miles de italianos emigraron a EE. UU. La mayoría trabajó como agricultores o artesanos, pero algunos fundaron pandillas que operaban en sus propios barrios.
Prohibición
Durante los años 20, la Ley Seca abrió enormes oportunidades para el contrabando de alcohol. Las pandillas italo‑americanas desarrollaron negocios sofisticados de contrabando, lavado de dinero y soborno.
Operación Underworld
Entre 1942 y 1945, la mafia colaboró con la Marina estadounidense para proteger puertos y evitar sabotajes nazis, a cambio de favores y protección.
Guerras de Castellammarese
En la década de 1930, una sangrienta disputa entre las bandas de Joseph "Joe the Boss" Masseria y Salvatore Maranzano culminó con el asesinato de Masseria (1931). Luciano reorganizó la mafia, eliminó el título de "boss of bosses" y creó la Comisión.
Las Cinco Familias
Originalmente las familias llevaban el apellido de sus fundadores:
- Salvatore Maranzano – Familia Maranzano
- Giuseppe "Joe" Profaci – Familia Profaci
- Vincent Mangano – Familia Mangano
- Charles "Lucky" Luciano – Familia Luciano
- Thomas "Tommy" Gagliano – Familia Gagliano
En los años 60, tras el testimonio de Joseph Valachi, los nombres cambiaron por los de los jefes de entonces (Bonanno, Colombo, Gambino, Genovese y Lucchese), nombres que persisten hasta hoy.
Estructura de la Cosa Nostra
Don (jefe)
Máximo dirigente de la familia; decide sobre negocios, finanzas y resolución de conflictos.
Subjefe (underboss)
Segundo al mando; actúa como mediador y, en ausencia del Don, asume su cargo.
Capos
Capitanes que lideran sus propios grupos o territorios. Su principal objetivo es generar ganancias para la familia.
Soldados
Miembros de rango más bajo que ejecutan las órdenes y realizan el trabajo sucio.
Asociados
Colaboradores externos (ladrones, traficantes, abogados, políticos, policías) que ayudan a la familia sin ser miembros oficiales.
Consejero
Figura de asesoría que, idealmente, actúa con imparcialidad, aunque a menudo es designado por el Don.
Comisión
Órgano de gobierno formado por los líderes de las cinco familias de Nueva York, la familia de Buffalo y el Chicago Outfit; regula territorios y resuelve disputas.
Ritos de iniciación
Hasta el testimonio de Valachi, los rituales estaban envueltos en secreto. La ceremonia incluye juramento de lealtad, quemar un papel con la mano para demostrar resistencia y un pequeño pinchazo de sangre.
Reglas de admisión
Solo hombres de ascendencia italiana pueden ser iniciados; algunos clanes exigen que ambos padres sean italianos. El candidato debe demostrar habilidades para generar dinero y, a menudo, cometer un asesinato ("hacer sus huesos") bajo orden del Don.
Mujeres en la mafia
Tradicionalmente relegadas a roles de esposa o madre, en las décadas de 1980 y 1990 muchas mujeres asumieron actividades criminales cuando sus cónyuges fueron encarcelados, llegando a dirigir operaciones y participar en extorsiones.
Personajes destacados
Benjamin "Bugsy" Siegel
Famoso asesino y cofundador de Murder, Inc. Tras mudarse a California, financió casinos en Las Vegas hasta ser asesinado en 1947.
Charles "Lucky" Luciano
Arquitecto del National Crime Syndicate y jefe de la familia Genovese; colaboró con la Marina en la II WWII y fue deportado a Italia en 1946.
Frank Costello
Conocido como "el señor de los puentes", influyó en la política neoyorquina y sobrevivió a varios intentos de asesinato.
Sam Giancana
Jefe del Chicago Outfit (1957‑1966); vinculado a la campaña presidencial de John F. Kennedy y objeto de teorías conspirativas sobre el asesinato de JFK.
Conclusión
Desde sus raíces en Sicilia hasta su expansión en Estados Unidos, la mafia ha mantenido códigos de lealtad y estructuras jerárquicas que persisten a través de generaciones, a pesar de los constantes intentos de la autoridad por desmantelarla.
"La fuerza de una familia, como la de un ejército, reside en su lealtad mutua."
- Mario Puza, The Godfather
