"Cultura" es un término amplio que puede abarcar muchos aspectos de un grupo colectivo. En este artículo limitaremos la definición a religión, lengua, normas sociales y medios de desplazamiento habituales en el Imperio Romano del siglo I d.C. ¿Cómo y por qué influyeron específicamente estos cuatro rasgos en la expansión del cristianismo?
Primero, la diáspora judía preparó el terreno para que el cristianismo se propagara por todo el imperio mediante el proselitismo. Segundo, el uso generalizado del griego facilitó la comprensión del mensaje cristiano. Tercero, el apóstol Pablo ejerció su derecho como ciudadano romano para viajar a lugares que de otro modo le habrían sido inaccesibles, y cuarto, las redes de carreteras y rutas marítimas, protegidas por la Pax Romana, aseguraron la seguridad de los misioneros cristianos.
Diáspora judía
La expansión de los judíos por el Mediterráneo y más allá creó comunidades donde Pablo realizó sus primeros viajes para predicar el evangelio. Tras la deportación de Nabucodonosor en los años 590‑580 a.C., los judíos se establecieron primero en Egipto. En Alejandría la comunidad judía creció rápidamente, integrando campesinos, emisarios, comerciantes, generales y altos funcionarios.
Las conquistas romanas en Judea llevaron a que muchos judíos fueran llevados a Roma como esclavos. Con el auge de las rutas comerciales, los judíos florecieron en ciudades costeras de Asia Menor, Grecia e incluso el sur de Francia, sentando las bases para que los discípulos de Jesús, convertidos en misioneros, difundieran las enseñanzas cristianas.
Conversión de los judíos
Según la Biblia, Pablo siempre ingresaba a la sinagoga judía al llegar a una nueva ciudad. Mientras algunos judíos esperaban al Mesías y perseguían a Pablo y a su compañero Bernabé, otros se sintieron atraídos por el mensaje cristiano y se convirtieron. "En Icónio, Pablo y Bernabé entraron en la sinagoga judía como de costumbre; allí hablaron con tanta elocuencia que muchos judíos y griegos creyeron" (Hechos 14:1).
Los conflictos entre la comunidad judía tradicional y los nuevos cristianos a menudo derivaban en violencia, obligando a Pablo y Bernabé a continuar su viaje. Sin embargo, Pablo regresó posteriormente a muchas de esas ciudades para fortalecer las iglesias fundadas.
Una razón práctica para que los judíos se convirtieran al cristianismo fue la proximidad de los bautisterios. En Pentecostés, los peregrinos judíos se sumergían ritualmente en piscinas de inmersión antes de entrar al templo (Young, 2012, p. 55). Pedro y los apóstoles bautizaron a tres mil personas ese día (Hechos 2:41). Así, los rituales de purificación judíos sirvieron como trampolín hacia la nueva fe.
El griego como lengua franca
Las conquistas de Alejandro Magno en los siglos IV‑III a.C. difundieron la lengua y costumbres griegas por todo el territorio conquistado. En el siglo I d.C., el griego era la "lingua franca" del mundo mediterráneo y era hablado incluso en comunidades judías, conocidas como judíos helenísticos.
Un ejemplo de su importancia se encuentra en Hechos 6:1, donde los diáconos fueron elegidos para atender a los viudas helenísticas, cuya necesidad había sido ignorada. El griego permitió a los primeros discípulos alcanzar a grupos dentro de la propia comunidad judía.
Todo el Nuevo Testamento fue escrito en griego koiné, la forma vulgar del idioma, precisamente por su alcance universal. Elegir hebreo o arameo habría limitado la difusión entre la diáspora judía y la población pagana.
Bilingüismo en el siglo I
El apóstol Pablo dominaba tanto el griego como el hebreo. Nacido en Tarso y criado en Jerusalén, estudió hebreo con Gamaliel, un respetado anciano del Sanedrín. En Jerusalén utilizó el griego para dirigirse a un comandante romano y el hebreo para dirigirse a la multitud que lo acusaba de profanar el templo (Hechos 21).
Su capacidad bilingüe le permitió mediar entre los judíos de Jerusalén y las comunidades judías del Mediterráneo, al tiempo que sus cartas en griego alcanzaron a los gentiles. Sin el griego, la expansión del cristianismo habría sido mucho más lenta.
El apóstol Pablo y la ciudadanía romana
Además de sus compañeros bilingües, Pablo disfrutaba de una ventaja decisiva: probablemente era ciudadano romano. Aunque algunos estudiosos discrepan sobre la historicidad de este detalle, la Biblia registra varias referencias a su ciudadanía, especialmente durante sus encarcelamientos (Hechos 16:37; 22:25‑28).
La ciudadanía romana podía obtenerse por nacimiento, por concesión del emperador o como recompensa a ex‑esclavos liberados. Pablo sugiere que la obtuvo por herencia, lo que implicaría que sus padres eran libertos con ciudadanía.
Ser ciudadano romano confería privilegios como el derecho a apelar al emperador, mayor respeto por parte de las autoridades y protección durante los viajes. En un imperio en expansión, estos beneficios fueron esenciales para la misión de Pablo.
Las vías romanas
Ya sea por tierra o por mar, Pablo y los apóstoles confiaban en la rapidez y seguridad que garantizaba la administración romana. La primera gran carretera, la Vía Apia – "Reina de las carreteras" – se construyó en 312 a.C., conectando Roma con Brindisi. Las carreteras romanas se construían en varias capas: una base compacta, mortero y piedras, grava y, finalmente, losas entrelazadas que proporcionaban una superficie lisa.
Estas vías, diseñadas para el ejército y los funcionarios, también fueron usadas por comerciantes, mensajeros y viajeros. Pablo, quien se describía a sí mismo como fabricante de tiendas (Hechos 18:3), se benefició de esta infraestructura. En Corinto trabajaba como artesano y predicaba en la sinagoga los sábados.
El cristianismo en las carreteras
Durante la Pax Romana (27 a.C. – 180 d.C.) las rutas eran generalmente seguras. Un ejemplo es el viaje de Pablo de Troas a Assos, donde recorrió 25 millas a pie para encontrarse con los discípulos (Hechos 20:13‑14). El Estado romano mantenía y vigilaba las vías, proporcionando protección contra robos y asaltos.
Pax Romana en el mar
Las rutas marítimas del Mediterráneo ya estaban establecidas siglos antes de la era cristiana, aunque estaban amenazadas por tormentas, una ventana de navegación limitada y la piratería. La eficaz administración romana, sin embargo, redujo considerablemente la actividad pirata durante los dos primeros siglos d.C. (Casson, 1994, p. 149).
Aunque los fenómenos naturales no podían evitarse –p. ej., Pablo naufragó en Malta en su camino a Roma–, la relativa paz y seguridad del mar facilitó la expansión del cristianismo.
En esa época el Imperio romano se extendía desde Britania hasta Marruecos y desde la península ibérica hasta la actual Irak, con una población estimada de 70 millones. La Pax Romana impulsó un floreciente comercio mediterráneo que conectaba ciudades como Cartago, Alejandría, Damasco, Bizancio e Hispania.
Religión en el siglo I
Pablo y los apóstoles se encontraron con una gran variedad de creencias. Dentro del judaísmo existían comunidades tradicionales, judíos helenizados y grupos “piadosos” que practicaban costumbres judías sin convertirse plenamente. Los gentiles, adoradores de dioses greco‑romanos, constituían la mayoría religiosa.
El ateísmo prácticamente no existía; la sincretismo religioso era común, y la filosofía a veces reemplazaba a la religión. Cuando Pablo llegó a Atenas (Hechos 17:16‑34), se dirigió a un altar dedicado a "un dios desconocido" y dialogó con epicúreos y estoicos, adaptando su mensaje al contexto cultural.
Cultura y cristianismo
Pablo se benefició indudablemente de la estabilidad que ofrecía la Pax Romana, pero no necesariamente apoyó al imperio. Algunos estudiosos debate si sus cartas contienen mensajes subliminales dirigidos a la autoridad romana. Lo importante para entender la difusión del cristianismo es que Pablo no diseñó su evangelio en oposición consciente al orden imperial; al contrario, utilizó la infraestructura política y cultural del imperio –la diáspora judía, el griego universal, su ciudadanía romana y las carreteras y rutas marítimas– para difundir su fe de manera eficaz.
