Wayne Douglas Gretzky (nacido el 26 de enero de 1961 en Brantford, ON) es un ex jugador, entrenador y empresario profesional de hockey sobre hielo. Gretzky es considerado uno de los mejores jugadores de hockey de todos los tiempos. Su apodo, "El Grande", se refiere a sus habilidades en el hielo y su impacto en el deporte. Formó parte de cuatro equipos ganadores de la Copa Stanley con los Edmonton Oilers y tiene 61 récords increíbles de la Liga Nacional de Hockey. Fue incluido en el Salón de la Fama del Hockey el 22 de noviembre de 1999. Su nombre es sinónimo del número 99, que hizo de manera icónica a lo largo de los años de su carrera.
Este artículo cuenta la historia de cómo un joven canadiense que vivía en Brantford resultó ser uno de los jugadores de hockey más famosos y respetados del mundo.
Los primeros años de Wayne Gretzky
Wayne Gretzky es el hijo mayor de Walter y Phyllis Gretzky. Tiene cuatro hermanos menores:Kim, Keith, Glen y Brent. Comenzó a patinar cuando tenía tres años en el río Nith, cerca de la granja de sus abuelos en Canning, Ontario. Con la ayuda de su padre, Wayne dominó las habilidades del patinaje sobre hielo en el patio trasero de su casa en Brantford, Ontario. Pasó innumerables horas en el hielo y perfeccionó sus talentos como patinador artístico, tirador y pasador. Su pasión por el deporte se hizo cada vez más fuerte a medida que crecía y se convirtió en su pasatiempo favorito de todos los tiempos.
Liga menor de hockey
Gretzky empezó a jugar menos hockey cuando tenía seis años. Jugó para la Brantford Atom League con el equipo Nadrofsky Steelers. Gretzky era pequeño cuando jugaba con niños cuatro años mayores que él, pero su nivel de habilidad y talento compensaban su pequeño tamaño. Pronto quedó claro que el joven Gretzky era un milagro del hockey.
La temporada siguiente, marcó 27 goles con siete años. El año que viene, cuadruplicó la producción de goles a 104 goles. Sin embargo, Gretzky demostró sus habilidades durante la temporada 1970-1971 cuando anotó 196 goles y 120 asistencias en 76 partidos. Como resultado, Gretzky recibió mucha atención por su talento natural. Desafortunadamente, no agradaba a muchos otros miembros del equipo y lo llamaban "puck-hog" y "fanfarrón". Los celosos compañeros de equipo lo hicieron infeliz y decidió cambiar de liga y jugar hockey juvenil.
Liga de hockey juvenil
En 1975, Gretzky se mudó a Toronto y comenzó a jugar hockey Junior B con los Vaughan Nationals de la Metropolitan Toronto Hockey League (MTHL). Al año siguiente, jugó para los Seneca Nationals en la MTHL, pero también jugó un breve período de tres partidos con Peterborough Petes de la Ontario Hockey League (OHL).
En la temporada 1977-1978, Gretzky comenzó a jugar a tiempo completo en la OHL, con Sault Ste. Marie. María Galgos. En su primera temporada marcó 70 goles y 112 asistencias en 64 partidos. También fue en Sault Ste. Marie, donde Gretzky se convirtió por primera vez en el número 99.
Debut profesional de Wayne Gretzky
En 1978, Wayne Gretzky se convirtió en jugador de hockey profesional y firmó con los Indianapolis Racers de la Asociación Mundial de Hockey (WHA). A los 17 años, fue el atleta más joven en practicar un deporte de liga importante en América del Norte. Sin embargo, jugó sólo ocho partidos con los Racers hasta que se cambió a los Edmonton Oilers (entonces parte de la WHA). En su segunda temporada con los Oilers, la WHA se había fusionado con la Liga Nacional de Hockey (NHL). No pasó mucho tiempo antes de que Gretzky tomara por asalto la liga.
Engrasadores de Edmonton
En la primera temporada de Edmonton en la NHL (1979-1980), Gretzky disfrutó del liderazgo en anotaciones. También ganó el Trofeo Hart como "jugador más valioso" de la liga, así como el Trofeo Lady Byng.
En su segunda temporada con la NHL, Gretzky anotó 164 puntos, superó el récord de la temporada de Phil Esposito de 152 puntos y superó el récord de asistencias de Bobby Orr de 102 por 109. Un año después, anotó 212 puntos, incluidos 92 goles, superando el récord anterior de Esposito de 76 goles. Fue durante esta temporada que Gretzky estableció otro récord de la NHL al anotar 50 goles en sólo 39 partidos. Logró esta hazaña con una actuación de cinco goles contra los Philadelphia Flyers el 30 de diciembre de 1981. Es poco probable que otro jugador supere este récord, como muchos de sus otros, en el partido de hoy. Gracias a Gretzky y sus habilidades naturales en el juego, los Edmonton Oilers ganaron cuatro campeonatos de la Copa Stanley en cinco años antes de ser transferidos a Los Angeles Kings en 1988.
Reyes de Los Ángeles
Aunque no logró recrear el éxito del equipo con los Kings que compartió con los Oilers, Gretzky aumentó dramáticamente su perfil en el hockey en los Estados Unidos. A su presencia en Los Ángeles se le atribuye ampliamente la expansión de la liga por los estados del sur de Estados Unidos a principios de la década de 1990.
En 1993, Gretzky reanudó el juego después de perderse la primera mitad de la temporada debido a un problema de espalda. Llevó a los Kings a la final de la Copa Stanley y perdió ante los Montreal Canadiens, pero aún así gana el título de goleador de los playoffs. Ganó su décimo título goleador en 15 temporadas de la NHL de 1993 a 1994, anotando su gol número 802. Gretzky jugó con los Kings hasta el 27 de febrero de 1996, cuando fue transferido a los St. Louis Blues.
Rangers de Nueva York
En la temporada baja de 1996, Gretzky volvió a cambiar de equipo, esta vez para unirse a su ex compañero de Oiler, Mark Messier, en los New York Rangers. Incluso en los últimos años de su carrera, Gretzky alcanzó cifras impresionantes. En su primera temporada con los Rangers, anotó 97 puntos y fue el máximo goleador del equipo en los playoffs de 1997, ayudando al equipo a llegar hasta la final de conferencia. Los Rangers no reaparecieron después de la temporada en casi 10 años.
Jubilación
Después de tres temporadas jugando con los Rangers, Gretzky anunció su retiro a la edad de 38 años. Todos, incluidos los miembros del equipo y los entrenadores, se entristecieron con el anuncio de su partida. Jugó su último partido el 18 de abril de 1999 en el Madison Square Garden de la ciudad de Nueva York. El partido terminó con una derrota por 2-1 ante los Pittsburgh Penguins, pero Gretzky aún lo describió como su "mejor día en el hockey". Poco después, la NHL retiró su número en reconocimiento a su impacto en el deporte:ningún jugador volvería a tener el número 99.
Entrenador Coyotes Fénix
Después de jubilarse, Gretzky se convirtió en propietario minoritario y gobernador suplente de los Phoenix Coyotes de la NHL. Más tarde se convirtió en el entrenador en jefe del equipo en agosto de 2005 y firmó una extensión de contrato por cinco años en mayo de 2006. En sus cuatro temporadas con el club, dirigió al equipo hasta lograr un récord de 143-161-24.
En mayo de 2009, los Coyotes enfrentaron importantes problemas financieros y el propietario del equipo, Jerry Moyes, estaba ansioso por vender la franquicia por dinero en efectivo. En medio de todo esto, Gretzky renunció a su cargo en el club en septiembre. Después de declararse en quiebra, Moyes esperaba vender los Coyotes al magnate de Blackberry Jim Balsillie, quien tenía planes de trasladar el equipo a Hamilton, Ontario. Sin embargo, la liga intervino y compró el equipo a Moyes en noviembre de 2009, y se hizo cargo temporalmente de la franquicia hasta que se encontrara un comprador adecuado.
Después de dejar Phoenix, Gretzky tuvo una relación amarga con la NHL, ya que todavía le debían dinero de la época en que trabajó con los Coyotes. Este problema no se resolvió hasta octubre de 2013.
Concurso internacional
Wayne Gretzky apareció por primera vez en el escenario internacional del Campeonato Mundial Juvenil en Montreal en 1978. A la edad de 16 años, Gretzky era el jugador más joven del torneo y encabezó a todos los anotadores con 17 puntos. Canadá quedó en tercer lugar, detrás de la Unión Soviética y Suecia.
Gretzky formó parte del equipo de la Copa Canadá en 1981 y del Mundial de 1982, y ganó plata y bronce. Posteriormente ganó tres medallas de oro en la Copa Canadá en 1984, 1987 y 1991. También jugó en la primera Copa Mundial de Hockey en 1996, donde Canadá terminó segundo detrás de Estados Unidos.
Hockey olímpico
Debido a las restricciones impuestas a los jugadores de hockey profesionales, Gretzky no pudo jugar en los Juegos Olímpicos de Invierno hasta 1998. Los Juegos Olímpicos de Invierno en Nagano, Japón, fueron los primeros en los que se permitió participar a los jugadores de la NHL. Gretzky formaba parte de la tropa canadiense. Sin embargo, el equipo no estuvo a la altura de las altas expectativas y no consiguió ninguna medalla en el torneo.
Gretzky fue nombrado director ejecutivo del equipo de hockey de los Juegos Olímpicos de 2002 de Canadá en Salt Lake City, Utah. El gran liderazgo de Gretzky y su insistencia en conseguir un equipo rápido y hábil contribuyeron a la primera medalla de oro de Canadá en hockey masculino desde 1952. Nuevamente fue nombrado director ejecutivo de los Juegos Olímpicos de 2006 en Turín, Italia, pero el equipo no tuvo un desempeño lo suficientemente bueno. para llegar al podio.
Registros y Honores
Los logros de Wayne Gretzky son sin duda incomparables en cualquier deporte:ganó el Trofeo Hart (jugador más valioso) nueve veces, el Trofeo Art Ross (campeonato de puntuación) diez veces, el Trofeo Lady Byng cuatro veces y el Trofeo Conn Smythe (jugador destacado en los playoffs) dos veces. Es el máximo anotador de todos los tiempos en la NHL con 2.857 puntos, y el único jugador en alcanzar los 2.000 puntos en su carrera, y necesitó solo 11 temporadas para superar el récord que le tomó a Gordie Howe 26 años completar. Tiene un total de 61 récords de la NHL, incluida la mayor cantidad de goles (894) y la mayor cantidad de asistencias (1963). Las asistencias de Gretzky por sí solas son suficientes para convertirlo en el máximo goleador de todos los tiempos. Obtuvo 382 puntos en su carrera en los playoffs, casi 100 más que cualquier otro jugador profesional. También fue el máximo goleador en seis torneos internacionales, cuatro de los cuales fueron la Copa Canadá en los que jugó.
Dos meses después de retirarse, en junio de 1999, fue incluido en el Salón de la Fama del Hockey. La mayoría de los jugadores retirados tuvieron que esperar un período de tres años para ser introducidos, pero para Gretzky esa regla fue eliminada. Otros jugadores que han recibido este honor especial incluyen a Mario Lemeux (1997), Bobby Orr (1979), Jean Beliveau y Gordie Howe (1972), Maurice Richard (1961) y Dit Clapper (1947).
Gretzky fue elegido oficial de la Orden de Canadá el 25 de junio de 1984, pero no fue investido hasta el 28 de enero de 1998. En 2009, fue ascendido a compañero de la Orden. Tres años después, en 2012, estuvo entre los primeros en recibir la Orden del Hockey en Canadá. En septiembre de 2016, la NHL nombró a Gretzky embajador oficial para las celebraciones del centenario de la liga en 2017.
Negocios
Además de su pasión por el hockey, a Gretzky también le encantaban los negocios. El 7 de agosto compró el Hull -OL en la Major Junior Hockey League (QMJHL). En su primera temporada como propietario, el Olympiques, entrenado por Pat Burns, ganó el campeonato QMJHL en 1985.
En 1991, Gretzky y sus socios comerciales John Candy (comediante) y Bruce McNall (propietario de Los Angeles Kings) compraron Toronto Argonauts. Los Toronto Argonauts ganaron la Copa Grey el mismo año. Vendieron el club en 1994.
Posteriormente, comenzó en varios negocios después de jubilarse, incluido el viñedo No. 99 Estates en la península del Niágara y un restaurante en Toronto llamado "Wayne Gretzky's", que contiene fotografías de sus mejores recuerdos en el deporte.
Vida personal y familiar
Sin embargo, a pesar de todos estos logros, el papel del que más se enorgullece Gretzky es el de padre y marido. Él y su esposa Janet Jones tienen cinco hijos juntos:sus hijas Paulina y Emma, y sus hijos Ty, Trevor y Tristan. Actualmente residen en el sur de California.
Pensamientos finales
El dominio de Wayne Gretzky en este deporte se debió en gran parte a su agilidad, velocidad y tiros precisos. Sin duda, fue uno de los mejores jugadores pasadores de la historia del hockey. Su impacto en el hockey y el vacío que dejó quedó simbolizado por el retiro de su número (99) en la NHL. Su encanto personal, así como sus grandes logros goleadores, lo han convertido en uno de los jugadores de hockey más queridos y respetados entre millones de fanáticos del deporte en Norteamérica. Siempre ha sido y siempre será el mejor jugador de hockey de todos los tiempos.
Sitio web oficial de Wayne Gretzky:https://www.gretzky.com/
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