El 17 de julio de 1918, un día que parecía cualquier otro, la familia imperial Romanov fue brutalmente ejecutada por los bolcheviques. Ni siquiera sus perros escaparon… salvo uno.
La revolución y la caída del Imperio
La Revolución Bolchevique puso fin al Imperio Ruso y al gobierno de la dinastía Romanov. Cuando los bolcheviques tomaron el poder, el zar Nicolás II ya había abdicado; él y su familia fueron arrestados y enviados al exilio. En un último intento de salvarse, buscaron refugio con su primo, el rey Jorge V de Inglaterra, pero la puerta británica se mantuvo cerrada por razones políticas. Así, los Romanov quedaron a merced de su destino.
Felicidad y tranquilidad en el exilio
Los miembros de la familia mantenían diarios que nos permiten vislumbrar su vida cotidiana. Nicolás consiguió que los guardias permitieran la llegada de tutores para sus hijas: la gran duquesa Olga (22 años), Tatiana (21), María (19) y Anastasia (17), y para el gran duque Alexei (13). Por las noches se reunían para leer la Biblia; eran cristianos devotos y buscaban consuelo en la fe cuando la desesperación los asaltaba.
En su correspondencia aparecen apodos cariñosos y anécdotas sobre sus mascotas. Alexei estaba especialmente apegado a su perro Joey, un springer que, por un golpe de suerte, escapó de la masacre, llegó a Inglaterra, vivió varios años y fue enterrado en el cementerio canino de Windsor.
Vigilancia y enfermedad
Los Romanov estaban bajo constante vigilancia militar; sus cartas eran censuradas y limitadas. Aun así, nunca consideraron a sus captores como enemigos, como demuestran sus cartas. El 12 de diciembre, el maestro Pierre Gillard anotó en su diario que las duquesas disfrutaban conversar con los soldados, preguntándoles por sus familias y batallas.
Alexei sufría de hemofilia, una enfermedad que dificultaba la coagulación y convertía cualquier herida en potencialmente mortal.
Un cambio de guardia
El gobierno provisional asignó nuevos guardias, ex‑prisioneros políticos y anarquistas, que impusieron nuevas reglas: los Romanov debían abandonar sus insignias militares y portar documentos de identidad numerados. Los niños ya no podían jugar ni usar su cámara. El nuevo comandante, Yakov Yurovsky, describió a la familia como "personas simples sin arrogancia".
Yurovsky expulsó al personal real, incluido el maestro Gillard, y la emperatriz comenzó a sospechar que algo terrible estaba por suceder.
La noche del 16 de julio
Según los relatos de testigos, Yurovsky organizó la ejecución con precisión. A medianoche, el doctor Botkin despertó a la familia y, bajo el pretexto de un peligro en la ciudad, los condujo a un sótano iluminado por una lámpara.
Allí, la emperatriz Alexandra pidió sillas porque le costaba estar de pie. Yurovsky, amante de la fotografía, pidió una foto de grupo para "desmentir los rumores de fuga". Mientras acomodaba a la familia, ordenó al pelotón de fusilamiento que entrara.
El zar, al oír la orden, se adelantó para proteger a su familia y, al leer el decreto que justificaba su muerte, preguntó desconcertado: "¿Qué?". Antes de disparar, dijo a sus hijos: "¡Perdonadlos, no saben lo que hacen!"
El tiroteo
En cuestión de segundos, los disparos comenzaron. Nicolás cayó al suelo bajo el fuego de varios soldados. La emperatriz, el doctor y los sirvientes fueron abatidos uno tras otro. Las niñas se arrastraban gritando ayuda entre el humo y la sangre.
Uno de los fusiladores recordó que dos de las duquesas estaban sentadas contra la pared, cubriéndose la cabeza, cuando los soldados empezaron a dispararles. Otro describió que la sangre corría como un arroyo y que, al regresar, vio al gran duque Alexei aún con vida, llorando, antes de que Yurovsky le disparara tres veces.
El uso de bayonetas
Para evitar el ruido de los disparos, los guardias decidieron acabar con las duquesas mediante bayonetas. Sin embargo, las joyas y diamantes cosidos en sus ropas detuvieron las armas. Finalmente, un hombre sacó su revólver y disparó a cada una en la cabeza. Los cuerpos fueron cubiertos con ácido sulfúrico y arrojados a una fosa.
Se encontró, entre los restos de los niños, manuscritos de las enseñanzas de Rasputín y sus retratos colgados al cuello.
El misterio y la revelación
Durante años circuló el rumor de que sólo Nicolás había sido ejecutado y que la familia había escapado. No fue sino hasta 1926 que la masacre se confirmó públicamente. El sitio de enterramiento permaneció secreto hasta 1979; los restos fueron identificados completamente en 2007.
Durante décadas se creyó que Anastasia había sobrevivido, lo que inspiró fraudes y la película de 1997 "Anastasia". La Iglesia Ortodoxa Rusa canonizó a la familia como mártires en 2000 y, en 2015, confirmó la identidad de los restos. Sin embargo, los huesos de Alexei y de una de sus hermanas aún no se encuentran enterrados junto al resto.
Los perros Romanov
Los tres perros que acompañaron a la familia en el exilio eran considerados miembros de la familia: Ortipo, bulldog francés de Tatiana; Jimmy, spaniel de la Casa de Carlos de Anastasia; y Joey, springer de Alexei. Joey, al no estar en el sótano el día de la masacre, escapó.
Ortipo fue asesinado cuando ladró y alertó a los guardias; Jimmy murió en los brazos de Anastasia. En cambio, Joey ganó la simpatía de un oficial del Ejército Rojo, que lo cuidó. Cuando el Ejército Blanco tomó Yekaterimburgo, el oficial Pavel Rozhankó, conocedor de la familia, reconoció al perro y lo llevó consigo.
Rozhankó llevó a Joey a Vladivostok, luego al Reino Unido, donde el oficial lo entregó al rey Jorge V, primo de Nicolás. Joey pasó el resto de sus días entre los perros de la realeza británica y fue enterrado en el Cementerio Canino Real de Windsor.
Así, de los cuatro miembros humanos y tres caninos, sólo Joey sobrevivió y vivió hasta la vejez.
