El 23 de septiembre de 1998 Grecia quedó paralizada al ver en directo una dramática toma de rehenes. Un hombre de 27 años, buscado por la justicia en Rumanía, irrumpió en el apartamento de la familia Ginaki, ubicado en la calle Niovis 4, en Kato Patisia, y tomó como rehenes a los cuatro ocupantes.
En el interior estaban Sultana Ginaki, su hija Amalia, el hijo de Vangelis y el prometido de Amalia, Apostolos. Sorin Mattei, bajo los efectos de la heroína, llevaba una granada en la mano y, con cuerdas, ató las muñecas de Amalia mientras aseguraba a los demás que no los dañaría.
Mattei contactó al canal SKAI, dirigido entonces por Stamatis Malelis, y exigió ser puesto al aire de inmediato. El presentador principal, Nikos Evangeliatos, negoció con él. En aquel momento ni la policía ni el Consejo Nacional de Radio y Televisión solicitaron la interrupción de la transmisión.
El criminal exigió 500 000 dracmas (aprox. 1 500 €) y, a cambio, pidió que la policía le enviara anfetaminas para “recuperarse” de la heroína. Le enviaron una caja de pastillas para dormir; al percibir el engaño, Mattei cortó la comunicación y amenazó con lanzar la granada.
Gracias a la intervención del periodista, a las 20:00 se liberó al hijo de la familia, que padecía dificultades de aprendizaje. A las 22:00 el jefe de policía, Athanasios Vassilopoulos, creyó que la granada era falsa y ordenó cortar la línea telefónica del criminal después de cuatro horas.
Una hora después, Mattei liberó a Sultana Ginaki y, al intentar la irrupción policial, la policía sorprendió al hombre. Todos fueron evacuados salvo Amalia, que quedó atrapada cuando la granada, finalmente real, explotó a sus pies. Luchó durante 17 días, pero falleció a causa de sus heridas.
El comandante de la policía, el teniente general Athanasios Vassilopoulos, resultó herido por los fragmentos; fue trasladado al Hospital Militar 401 con lesiones faciales menores y ruptura del tímpano izquierdo. Otros oficiales también resultaron heridos: el teniente general Ioannis Georgakopoulos (lesión grave en el ojo izquierdo), Vasilios Tsiatouras, Giorgos Markopoulos y el conductor Giorgos Paliouras, a quien la explosión le amputó una pierna.
Vassilopoulos fue inicialmente suspendido por homicidio involuntario, pero en 2005 quedó exento de toda culpa. Mattei pasó dos días en el Hospital General del Estado y, al ser dado de alta, fue trasladado al Hospital Penitenciario de Korydallos, donde esa misma noche fue encontrado muerto. El forense determinó que la causa fue asfixia por aspiración de vómito combinada con sedación prolongada.
La familia Ginaki demandó al Estado 700 millones de dracmas en compensación. El conductor Paliouras, amputado, también interpuso una demanda por daño moral y recibió una indemnización de 300 000 € tras la sentencia del Tribunal Administrativo de Primera Instancia de Atenas, que responsabilizó al Estado por no garantizar la seguridad adecuada.
La cadena Sky recibió una fuerte crítica por haber transmitido en vivo el secuestro; el Consejo Nacional de Radio y Televisión impuso una multa de 50 millones de dracmas.
Antecedentes de Sorin Mattei
Antes de los hechos de Niovis, Mattei ya tenía antecedentes delictivos. En 1995 fue acusado de intento de homicidio y varios robos, pero escapó de la corte de Evelpida antes del juicio, siendo recapturado posteriormente y enviado a la prisión de Corfú.
El 10 de marzo de 1996 escapó de la prisión de Corfú junto a otros internos, fue arrestado de nuevo, escapó del hospital “Georgios Gennimatas”, volvió a ser detenido y, pocos días después, escapó del penal de Larisa.
El 7 de mayo de 1997 fue capturado en un control de carretera y trasladado al hospital psiquiátrico de la cárcel de Korydallos. En julio de 1998 fue transferido a la prisión de Agios Stefanos, Patras, de donde escapó del área de tránsito y regresó a Atenas.
El 5 de septiembre del mismo año, la policía lo localizó tras la detención de su cómplice Panagiotis Halepas. En la invasión de su casa, Mattei, anticipándose a una emboscada, aguardó armado con una pistola y dos granadas. Tomó como rehén al guardia de seguridad de Chalkida, Thanasis Krystallogiannis, y escapó en coche por la autopista Atenas‑Lamias. Tras varias horas de persecución, abandonó el vehículo en el puerto de El Pireo y tomó un taxi en dirección desconocida.
Posteriormente, la policía se encontró nuevamente con Mattei en una zona rural de Larisa; tras un tiroteo logró evadir la captura. Finalmente, unos días después, fue localizado en Atenas. Aprovechó la visita de una amiga, Penélope Athanasopoulou, que vivía en la planta baja del edificio de la calle Niovis, para ejecutar el secuestro que culminó en la tragedia.
Durante la operación, el fiscal Ioannis Sakkas había ordenado explícitamente que no se disparara bajo ninguna circunstancia.
