Era el 23 de septiembre de 1998, cuando toda Grecia quedó conmocionada al ver en directo por televisión un caso de rehenes.
Un hombre buscado de Rumanía de 27 años, Sorin Matei, entró en el apartamento de la familia Ginaki, en el número 4 de la calle Niovis, en Kato Patisia, y tomó como rehenes a las cuatro personas que se encontraban en el interior en ese momento.
En la casa se encontraba la residente de la casa Sultana Ginaki, su hija Amalia, el hijo de Vangelis y el prometido de Amalia, Apostolos.
Mattei, bajo los efectos de la heroína, sostenía una granada en la mano, había informado a los rehenes que no tenía intención de hacerles daño y, usando cordones de zapatos, ató las muñecas de Amalia.
Poco después llamó al canal SKAI, cuyo director era en ese momento Stamatis Malelis, y pidió salir al aire de inmediato.
El principal presentador de noticias del canal, Nikos Evangeliatos, negoció con él.
Cabe señalar que en ese momento ni la policía ni el Consejo Nacional de Radio y Televisión pidieron que se detuviera la llamada.
El rumano en su conversación con Evangelitos subrayó que no haría daño a los rehenes y pidió 500.000 dracmas (unos 1.500 euros). Al mismo tiempo, exigió a la policía que le enviara anfetaminas para poder recuperarse de la heroína.
En respuesta, le enviaron una caja de pastillas para dormir, pero el perpetrador se enteró y, enfurecido, cortó la comunicación con ellos, amenazándolos con arrojarles la granada.
El periodista logró calmar a Matei y, mediante negociaciones, liberó a las 20:00 horas al hijo de la familia, que también tenía dificultades de aprendizaje.
Alrededor de las 22:00 horas, el jefe de policía, Athanasios Vassilopoulos, creyendo que la granada era falsa, ordenó cortar (después de 4 horas) la comunicación telefónica del criminal con SKAI.
A las 11 de la noche, Mattei liberó a Sultana Ginaki y luego los policías irrumpieron en la casa tomándolo por sorpresa.
Lograron sacar a todos los que estaban en la casa menos a Amalia.
Después de todo, la granada era real y explotó justo detrás de sus pies. Luchó durante 17 días para mantenerse con vida, pero finalmente sucumbió a sus heridas.
También resultó herido por los fragmentos de la granada el jefe de la policía, el teniente general Athanasios Vassilopoulos, quien fue trasladado al hospital militar 401 con heridas leves en el rostro y con la rotura del tímpano izquierdo, informó el subjefe de la policía. y posteriormente su líder, el teniente general Ioannis Georgakopoulos, que fue atendido en la Cruz Roja con graves heridas en el ojo izquierdo, Vasilios Tsiatouras, jefe de ese departamento y luego jefe de policía, Giorgos Markopoulos, un policía de seguridad con heridas leves y Giorgos Paliouras, conductor de Athanasios Vassilopoulos, al que le amputaron una pierna.
El jefe de policía fue inicialmente suspendido por homicidio involuntario, pero finalmente fue absuelto de todos los cargos en 2005.
Matei, de 27 años, permaneció en el Hospital General del Estado durante dos días y luego, cuando el director de la clínica decidió que no corría peligro, fue trasladado al hospital penitenciario de Korydallos.
Esa noche lo encontraron muerto.
Según el médico forense, la muerte se debió a asfixia por aspiración de vómito combinada con sedación prolongada.
La familia Ginaki presentó una demanda contra el Estado pidiendo una indemnización de 700 millones de dracmas. Giorgos Paliouras, el conductor de Athanasios Vassilopoulos, amputado por la explosión, también interpuso una demanda por daño moral contra el público. En concreto, debido a su amputación, se le consideró incapaz de realizar cualquier trabajo y se jubiló con tan solo 39 años.
El Tribunal Administrativo de Primera Instancia de Atenas, compuesto por tres miembros, resolvió que el Estado griego es responsable cuando no toma las medidas necesarias, con un plan y disposiciones para la máxima seguridad posible de los hombres del ejército helénico, y le concedió una indemnización por motivos morales. Daños de 300.000 euros. La cadena de televisión Sky también recibió duras críticas por la retransmisión de la situación con los rehenes. Con motivo de este hecho, el Consejo Nacional de Radio y Televisión impuso una multa de 50 millones de dracmas a la cadena de televisión Sky por la retransmisión en directo con la casa de la calle Niovis y Sorin Mattei.
Antes de Níobe
Esta no era la primera vez que Sorin Matei tenía problemas con la policía. Antes de la noche de la calle Niovis, en particular en 1995, había sido acusado de intento de asesinato y de varios robos, pero logró escapar de los juzgados de Evelpida poco antes de la audiencia de su caso, para ser detenido más tarde y llevado a las prisiones de Corfú.
El 10 de marzo de 1996 se escapó de las prisiones de Corfú junto con otros reclusos, pero fue detenido de nuevo. Ese mismo mes se escapa del hospital "Georgios Gennimatas", es arrestado y pocos días después es conducido a la prisión de Larissa, de donde vuelve a escapar.
El 7 de mayo de 1997, la policía lo encontró por casualidad en un control de carretera y lo llevó al hospital psiquiátrico de la prisión de Korydallos.
En julio de 1998 fue trasladado a la prisión de Agios Stefanos en Patras, pero durante su estancia escapó del departamento de tránsito de Patras y regresó a Atenas.
El 5 de septiembre del mismo año, la policía lo siguió tras la detención de su cómplice Panagiotis Halepas.
Sin embargo, en la invasión de la casa de Mattei, la policía se sorprende cuando Mattei, sospechando una emboscada, los espera con una pistola y dos granadas. Después de tomar como rehén al agente del departamento de seguridad de Chalkida Thanasis Krystallogiannis, se dirigió en coche por la autopista Atenas-Lamias y escapó después de varias horas de deambular a pesar de la escolta policial.
Finalmente, en algún lugar del Pireo, abandonó el coche y al policía y subió a un taxi con dirección desconocida. Después de este incidente, los agentes de policía se encontraron cara a cara con Sorin Mattei por segunda vez en una zona rural de Larissa, pero tras un intercambio de disparos éste escapó.
Tras varias investigaciones, la policía lo localizó unos días después en Atenas, pero temiendo un accidente, prefirió esperar el momento adecuado. La oportunidad se presentó la tarde del 23 de septiembre cuando lo visitó una amiga suya, Penélope Athanasopoulou, que vivía en la planta baja de un edificio de apartamentos en el número 4 de la calle Niovis.
En presencia de un fiscal, fuerzas especiales de la Policía invadieron la zona y se enfrentaron a Matei. Durante la pelea se utilizó una granada paralizante y un oficial lo golpeó con la culata de una pistola. Sin embargo, Matei finalmente logró escapar por el tragaluz y entrar al apartamento en el primer piso del edificio de apartamentos.
Según la policía, el fiscal Ioannis Sakkas había dado orden de no disparar bajo ninguna circunstancia durante la operación.
