Alibaba Group, con sede en China, es un conglomerado que domina el comercio electrónico, internet y la tecnología. Entre sus plataformas están Alibaba.com, la mayor empresa B2B del mundo; Taobao, la plataforma C2C más grande; y Tmall, la líder B2C. Juntas, sus ventas online superan la suma de los ingresos de Walmart, Amazon y eBay combinados desde 2015.
En 2020, Alibaba se ubicó como la quinta empresa mundial en inteligencia artificial y reportó beneficios de 58.725.000.000 euros. Cada día más de 100 millones de usuarios compraban en sus plataformas y la compañía generó 40 millones de empleos en China.
El día de mayor facturación fue el 11 de noviembre de 2016, conocido como "Día del Soltero", cuando en 24 horas se vendieron cerca de 19 000 millones de euros.
Origen del nombre
El proyecto nació en el apartamento de Jack Ma el 28 de junio de 1999, cuando él y 17 amigos decidieron crear un mercado online para pequeñas y medianas empresas. Inspirado por la historia de "Alí Babá y los cuarenta ladrones", Ma escuchó a una camarera en San Francisco decir "¡Ábrete, Sésamo!" y decidió que ese nombre sería perfecto para su empresa. Registró también los dominios Alimama y otros relacionados.
Primeros años de Jack Ma
Jack Ma, nacido Ma Yun el 15 de octubre de 1964 en Hangzhou (Zhejiang), creció en una familia humilde de músicos tradicionales. De niño era delgado y valiente, coleccionaba grillos y los hacía pelear. A los ocho años, durante la visita del presidente Nixon, empezó a ofrecer tours en inglés a los huéspedes del hotel principal a cambio de lecciones de idioma.
Tras varios intentos fallidos, en 1995 viajó a EE. UU. como traductor de negocios y descubrió internet. Al no encontrar información sobre China, decidió crear una empresa en línea. Tras dos intentos fallidos, en 1999 invitó a 17 amigos a su apartamento y presentó la idea de un mercado digital donde exportadores pudieran exhibir sus productos y compradores adquirirlos directamente.
El tercer intento, Alibaba.com, triunfó gracias a bajos costos de mano de obra, energía, empaques y una estrategia de marketing agresiva pero económica. En octubre de 1999, Goldman Sachs invirtió 4 millones de euros y SoftBank 16,3 millones.
Cuando la empresa alcanzó su primer beneficio, Ma regaló a cada empleado una lata de "Silly String" como símbolo de celebración.
Expansión y creación de Taobao
En los años 2000, Ma lanzó Taobao para competir con eBay. Durante los descansos, hacía ejercicios de estiramiento con sus empleados para mantener la energía. También inculcó una filosofía de trabajo en equipo: "Si no eres el más inteligente, rodeáte de quienes sí lo son y haz que colaboren".
En 2005, Yahoo! adquirió el 40 % de Alibaba por 1 000 millones de dólares, consolidando la posición de la compañía en el mercado global.
Salida a bolsa y riqueza
El 19 de octubre de 2014, Alibaba debutó en la Bolsa de Nueva York bajo el ticker "BABA" con una oferta pública inicial (IPO) de 150 mil millones de dólares, la mayor de la historia de la NYSE. Ese mismo día, Ma se convirtió en el hombre más rico de China, con una fortuna estimada en 25 mil millones de dólares (actualmente cerca de 40 mil millones).
Su estilo de vida siguió siendo sencillo: leía, escribía novelas de kung‑fu, jugaba al póker, meditaba y practicaba tai‑chi. También participó activamente en causas medioambientales y filantrópicas.
La misteriosa desaparición
En noviembre de 2020, tras un discurso en Shanghái donde criticó duramente a reguladores y bancos estatales, el gobierno chino detuvo la esperada salida a bolsa de Ant Group, la filial de pagos de Alibaba, con una valoración de 37 mil millones de dólares. Xi Jinping ordenó investigaciones antimonopolio tanto sobre Alibaba como sobre Ant Group.
Desde entonces, Jack Ma ha evitado la exposición pública. Fuentes afirman que el gobierno le pidió que no abandone el país. En enero de 2021, CNBC informó que Ma no estaba arrestado, sino que mantenía un perfil bajo mientras se resolvían los asuntos regulatorios.
Su ausencia ha generado especulaciones globales, pero hasta la fecha no se ha confirmado su paradero ni su estado de salud.
“No necesitas ser el más inteligente para triunfar; basta con rodearte de personas más capacitadas y saber hacerlas trabajar en conjunto”.
