Roger de Flor y la Compañía Catalana
Roger de Flor había pasado de pirata y aventurero a uno de los hombres más poderosos del Imperio bizantino. Sentado a la mesa de Michael Palaiologos, hijo del emperador Andronikos II, recibió el título de César, una dignidad que obtuvo con la espada al salvar al imperio de los avances turcos.
Un aliado decisivo
En 1302 los turcos ya se encontraban a un día de cabalgada de Constantinopla y parecía que nadie podía detenerlos. Roger, líder de la Compañía Catalana, un cuerpo mercenario de unos 5 500 hombres, demostró que su poder dentro del imperio estaba en constante aumento: recibió feudos, honores y el reconocimiento del propio emperador.
Victorias contra los otomanos
Su mayor hazaña se dio cerca de la Puerta de Hierro, donde, al frente de 8 000 guerreros, derrotó a una fuerza turca de 30 000 hombres, principalmente jenízaros, aniquilando a 18 000 de ellos. La campaña obligó a los turcos a retroceder hasta los límites de la actual Siria y le permitió a Roger capturar Filadelfia, Magnesia y Éfeso, una de las pocas campañas bizantinas exitosas contra los otomanos.
En reconocimiento, en 1303 Andronikos le otorgó el título de Gran Duque y lo incorporó a la familia real, entregándole en matrimonio a María Asen, sobrina del zar de Bulgaria.
La compañía catalán
Los soldados estaban formados por almogávares, guerreros endurecidos en la frontera entre la España cristiana y musulmana, y contaban con 3 000 jinetes mercenarios turcos. Las leyendas sobre ellos hablaban de hachas infalibles, golpes que despedazaban cascos y flechas que atravesaban caballos enteros.
El desencanto del emperador
Aunque su desempeño era invaluable, la relación se fue deteriorando. Andronikos estaba retrasado en los pagos y temía que Roger pudiera fundar su propio señorío. La decisión de deshacerse de él se tomó y, bajo la excusa de una cena en Adrianópolis, se planeó su asesinato.
La masacre de Adrianópolis
El 5 de abril de 1305, Michael invitó a Roger y a sus caballeros a un banquete. Durante la cena, las puertas se abrieron y entraron mercenarios alanos y turcos. Yirkón, líder alano, se lanzó contra Roger y lo apuñaló repetidamente por la espalda, matándolo al instante. Mientras tanto, Michael, oculto tras una cortina, escapó con la esposa de Roger.
El derramamiento continuó en las calles, donde cayeron cerca de 1 300 almogávares, víctimas de la traición imperial.
La venganza catalana
La muerte de Roger no apagó la furia de la compañía. Liderados por Berenguer de Entença, los catalanes se dirigieron a Gallípoli, masacraron a la población local y desencadenaron la “Venganza Catalana”. Durante dos años arrasaron Tracia y el norte de Grecia, y en 1311 derrotaron a los francos en la batalla de Almyros, conquistando el Ducado de Atenas y gran parte de la Grecia central.
El dominio catalán en Grecia perduró 77 años, desde 1311 hasta 1388, cuando los venecianos, bajo Nerio I Acciaioli, tomaron la Acrópolis tras un largo asedio, poniendo fin a la era catalana.
