Muchos hemos escuchado historias de personas que se despertaron con el cabello blanco, normalmente vinculadas a una gran tristeza. Incluso hay relatos históricos que lo documentan.
Según los historiadores, cuando María Antonieta fue capturada tras su fallido intento de fuga y regresó a París, se quitó la peluca para mostrar a uno de sus cortesanos que su cabello se había vuelto gris durante su breve ausencia. Otros relatos afirman que, la noche anterior a su ejecución, su pelo se volvió gris de forma repentina.
Sea cual sea la verdad, la pregunta persiste: ¿puede el cabello de una persona volverse blanco de forma súbita?
La ciencia aún no tiene una explicación completa, pero la mayoría de los expertos aceptan que el cabello puede volverse gris o blanco en un periodo relativamente corto. La cuestión es «¿por qué?»
¿Pueden el miedo o la ansiedad cambiar el color del cabello?
Un episodio emocional intenso puede influir en la pigmentación del cabello, aunque no ocurre al instante. El estado psicológico afecta hormonas que regulan la cantidad de melanina depositada en cada fibra capilar, pero el efecto se manifiesta gradualmente, en meses o años.
Los cabellos que vemos hoy nacieron en los folículos hace tiempo, no anoche. Por ello, el encanecimiento o cualquier otro cambio de tono es un proceso progresivo.
Algunos estudios describen casos en los que personas cambiaron de rubio a castaño o de castaño a blanco tras un trauma. En ocasiones, el color vuelve a la normalidad tras semanas o meses, aunque lo más frecuente es que el cabello permanezca gris o blanco.
Enfermedades que pueden producir encanecimiento súbito
Si bien las emociones no provocan un cambio inmediato, existen afecciones médicas que pueden dar la impresión de que el cabello se vuelve blanco de la noche a la mañana. La alopecia areata difusa, por ejemplo, ocasiona una caída repentina del cabello. En personas con mezcla de pelos oscuros y blancos, los pelos sin pigmento tienden a permanecer, creando la ilusión de que el cabello se ha blanqueado al perderse los pelos oscuros.
Otra condición, conocida como canities subita, está estrechamente relacionada con la alopecia pero no siempre conlleva una pérdida significativa de cabello.
“Hoy se interpreta como un episodio agudo de alopecia areata difusa en el que el encanecimiento repentino se debe a la pérdida de pelos melanocíticos en este trastorno de origen inmunitario”, explica el biólogo estadounidense Michael Nam. “Esta observación ha llevado a algunos expertos a hipotetizar que la enfermedad autoinmune podría estar vinculada al sistema de pigmentación de la melanina”.
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