La corta vida de Saga Krestos fue una gran aventura y un engaño. Este joven negro resultó ser un actor sorprendentemente bueno que, gracias a su inteligencia y erudición, realizó un viaje sorprendente desde El Cairo a París. En el camino, se involucró en la lucha por zonas de influencia religiosa, dirigió la curia romana por las narices y llevó una vida lujosa a expensas de los príncipes italianos y del cardenal Richelieu.
El 10 de marzo de 1632, un misterioso joven acudió al consulado de Venecia en El Cairo para pedir ayuda. Ya al principio anunció que se llamaba Saga Krestos (Ṣägga Krǝstos) y que era hijo del asesinado rey etíope Jacob. En circunstancias normales, probablemente lo habrían expulsado de inmediato, pero el destino hizo que su historia fuera interesante para los jerarcas de la iglesia.
Estafa africana
Paolo da Lodi, capellán del consulado veneciano, creía en la historia de Krestos. El padre Paolo era franciscano y representante de la Congregación para la Propagación de la Fe (fundada en 1622 como oficina del Vaticano, que se ocupaba de la expansión de la influencia de la Iglesia en países no católicos).
¡Este etíope logró engañar al Papa y al rey de Francia!
Da Lodi se dio cuenta de que para el papado alguien como la Saga Krestos podría resultar muy útil . Esto se debe a que la institución jesuita existente en Etiopía acaba de ser liquidada y el catolicismo ha comenzado a perder popularidad en favor de la iglesia cristiana tradicional etíope. El nombramiento en el trono etíope de un príncipe que cooperara con Roma podría invertir esta tendencia desfavorable.
El astuto joven, sin embargo, no tenía intención de convertirse en un peón pasivo en manos de la curia romana. Se escuchó en el Cairo del cónsul veneciano que Saga Krestos era "un gran pícaro y un mentiroso" .
Si una lámpara roja se encendía en la cabeza del franciscano, el joven impostor encontraba una manera de apagarla rápidamente. Durante su viaje conjunto a Jerusalén, Krestos se convirtió al catolicismo. Como leemos en las notas del padre de Paolo:
[Krestos] expresión sublime de su fe católica [con lo que] este joven humilde, piadoso y dotado de un aura principesca ganó enormemente a los ojos de nuestros hermanos de Jerusalén y Nazaret .
Krestos en Tierra Santa tuvo que hacer un verdadero despliegue de sus dotes interpretativas y finalmente convenció al franciscano de su persona. Da Lodi le consiguió un lugar en uno de los barcos venecianos con destino a Roma y le proporcionó las correspondientes cartas de recomendación.
Donde dos están peleando...
Saga Krestos probablemente no podía creer con qué facilidad logró llevarlo al campo de los católicos. Pero lo mejor estaba por llegar. En septiembre de 1632 abandonó Haifa y pronto desembarcó en Italia. Ya al comienzo de su viaje fue recibido con honores y en su camino a Roma obtuvo ayuda, entre otros, del virrey de Nápoles y del arzobispo local.
Cuando los etíopes finalmente llegaron a la ciudad eterna a principios de 1633, surgieron los primeros problemas. A pesar de las cartas de recomendación, no todos estaban dispuestos a creer la historia de Krestos. Los jesuitas vinculados a Portugal se mostraron especialmente escépticos.
El joven etíope se vio involucrado involuntariamente en la lucha por la influencia religiosa en el Continente Negro. Por un lado, estaba la Congregación para la Promoción de la Fe y los franciscanos, y por el otro, los jesuitas y sus mecenas portugueses. La inclusión de Krestos en el trono de Etiopía socavaría el estatus de los portugueses en esta parte de África. Estaba claro que la curia romana y los franciscanos querían que el catolicismo tuviera la posición más fuerte en la tierra natal de Krestos, pero esto no tenía que suceder necesariamente con la ayuda de los jesuitas portugueses.
Pero en ese momento eran los franciscanos quienes tenían mejores cartas en sus manos. El Papa Urbano VIII resultó ser el bromista. Antes de asumir el pontificado, era conocido como Maffeo Barberini, y su tío y nepot era el cardenal protector de la Orden Franciscana, Franceso Barberini. Gracias a esta compleja red de dependencias, el caso de la Saga de Krestos obtuvo el apoyo de los más altos jerarcas de la Iglesia católica.
Antes de su pontificado, Urbano VIII era conocido como Maffeo Barberini, y su tío y nepot era el cardenal protector de la Orden Franciscana, Franceso Barberini.
Sin embargo, pronto apareció otro problema. El etíope no apareció en ninguna crónica oficial y los únicos documentos que confirman la historia del príncipe fueron una carta de recomendación de Paulo da Lodi y una autobiografía escrita anteriormente por Krestos . Se buscaron intensamente otras fuentes de credibilidad para la historia del joven viajero, pero no se encontró ninguna.
Los dignatarios de la Iglesia se enfrentaron a un gran dilema. Sin pruebas que confirmaran el linaje real de la saga de Krestos, Roma no podía involucrarse profundamente en el intento de establecerlo en el trono etíope. Por otro lado, ¿y si él fuera quien realmente dijo ser? ¿Qué pasaría si regresara a su país y testificara que la Iglesia católica le había dado la espalda a Etiopía?
Gira por Italia
Mientras la curia romana pensaba qué hacer con el inesperado visitante procedente de África, el joven etíope disfrutaba de la vida y no pensaba en regresar a Etiopía. Vestía ropas regias, mostraba gran confianza en sí mismo y capacidad para hacer amigos en los altos círculos de la aristocracia. En banquetes y reuniones sociales podía contar todo lo que quisiera sobre su vida principesca, ya que en aquella época no se conocía Etiopía.
Su actitud pronto empezó a irritar cada vez más a los jerarcas de la iglesia, quienes, ayudados por varios monjes franciscanos, decidieron enviarlo a Venecia por un tiempo. Pasó allí seis meses y luego se trasladó sucesivamente a Mantua, Parma, Piacenza y Turín.
El encantador y exótico huésped despertó la curiosidad de los príncipes italianos visitantes y, como corresponde a una persona de origen noble, fue tratado con honores en todas partes. Fue bautizado nuevamente en Turín y el príncipe de Saboya Víctor Amadeo I se convirtió en su padrino.
Gracias al apoyo económico de otro mecenas, Krestos decidió cruzar los Alpes e ir a París.
Príncipe en la ciudad
Tras una breve parada en Lyon, el viajero etíope llegó a la capital francesa a mediados de junio de 1635. En ese momento terminó el apoyo de la Iglesia. Los monjes que lo habían acompañado hasta ahora lo habían abandonado y en cartas a sus superiores dejaron claro que Krestos no tenía intención de regresar a Etiopía .
Poco después, Saga fue expulsado de un hospicio dirigido por franciscanos y sus recursos económicos comenzaron a reducirse drásticamente. Desesperado, escribió al propio cardenal Richelieu. En la carta se quejaba de su suerte y pedía ayuda económica.
Luis XIII
La suerte le sonrió una vez más. Luis XIII, en su generosidad, otorgó al etíope un asombroso salario anual de 800 escudos. Para Krestos fue como ganarse la lotería. Convertido en cliente de la corte francesa, volvió a un estilo de vida bullicioso y se dedicó a numerosos asuntos (una de sus "víctimas" fue incluso una monja a la que le escribió cartas de amor con su propia sangre).
Lamentablemente, uno de sus excesos románticos lo llevó directo a la tumba. En 1637 fue arrestado por intentar envenenar a François Saulnier, uno de los respetados aristócratas parisinos. Krestos lo hizo por afecto ya que planeaba construir una vida junto con la esposa de su rival, Magdalena Alamant.
Encarcelado en el castillo de Chatelet, sin embargo, se negó a dar ningún testimonio, explicando que:"No nació para obedecer órdenes, sino para darlas" . Poco después murió de pleuresía. El "príncipe" etíope, de 22 años, está enterrado en la finca del cardenal Richelieu en Ruel.
Porque la vida es una fiesta de graduación
Las investigaciones posteriores sobre la persona de Saga Krestos confirmaron sin duda que se trataba de un fraude extremadamente audaz y astuto. Por otra parte, debía tener una muy buena educación. Por tanto, es posible que fuera hijo de un noble etíope o de un monje de esa parte de África.
Ciertamente no era el heredero del trono etíope. La historia que vendió a la jerarquía católica era muy inverosímil, pero sólo una persona con conocimientos de la historia de Etiopía en aquella época podría desmentirla . Pero entonces probablemente no había nadie así en todo el continente europeo.
Saga Krestos en un viaje por Europa
Sin duda, Krestos tuvo mucha suerte, ya que su caso se convirtió en un elemento de una lucha interna por la influencia. Sin embargo, al joven etíope no se le puede negar su excepcional carisma, erudición y astucia. Debe ser admirable la forma en que presentó su historia y la facilidad con la que habló con los más grandes poderosos de su tiempo. Aprovechó astutamente las circunstancias favorables, su apariencia exótica y la fascinación de los europeos por las tierras lejanas para llevar una vida con la que todos soñarían durante varios años.
Bibliografía:
- Christopher L. Miller, Oscuridad en blanco:discurso africanista en francés , Londres 1985.
- Matteo Salvadore, “No nací para obedecer, sino para mandar”:La autoformación de Ṣägga Krǝstos, un viajero etíope en la Europa del siglo XVII , Revista de Historia Moderna Temprana (consultado el 6/04/2021).
- Andrzej Bartnicki, Joanna Mantel-Niećko, Historia de Etiopía , Varsovia 1987.
