Las falsificaciones en el mundo del arte mantienen a historiadores, investigadores, compradores y coleccionistas despiertos por la noche. Y con razón: se estima que más del diez por ciento de las obras que admiramos en los museos son falsas. ¿Cómo es posible que, incluso en las instituciones culturales más prestigiosas, el fraude a veces pase desapercibido? La respuesta es simple: algunas falsificaciones son tan perfectas que engañan a los expertos.
Según Frank Wynne, en su libro I was Vermeer, Miguel Ángel "tomaba obras de arte para hacer copias, devolvía las copias y se quedaba con los originales". Sin embargo, la historia de los falsificadores se remonta mucho antes: las copias romanas de esculturas griegas pueden considerarse los primeros grandes intentos de imitación.
Orson Welles, el cineasta estadounidense, afirmó que "la falsificación es tan antigua como el Jardín del Edén". Tenía razón: los primeros engaños surgieron junto con el desarrollo del arte, hace siglos. No es exagerado pensar que cientos de miles, quizás millones, de falsificaciones se han producido a lo largo de la historia.
Algunas de ellas siguen colgadas en los muros de los museos más famosos. Estas obras brillantes, difíciles de detectar, fueron creadas por falsificadores igualmente geniales. A continuación, los tres más célebres.
Han van Meegeren: pintor subestimado y falsificador excepcional
Han van Meegeren (1889‑1947) fue un pintor holandés cuya obra coincidía con la estética de los maestros antiguos, pero no con las tendencias emergentes del siglo XX. Criticado por su falta de originalidad, Van Meegeren decidió vengarse creando falsificaciones de Johannes Vermeer, el artista que más admiraba.
Antes de producir su primera falsificación, pasó años investigando la técnica vermeeriana: estudió pigmentos, buscó lienzos y pinceles del siglo XVII y recreó la textura de la época. El resultado fue La Cena en Emaús (también conocida como Los discípulos en Emaús), vendida en 1937 por más de 500.000 florines. Sus falsificaciones no se descubrieron hasta mediados de la década de 1940. En el juicio confesó haber falsificado catorce obras, vendiendo nueve y obteniendo alrededor de 7,167,000 florines.
Van Meegeren demostró que una copia impecable puede engañar incluso a los expertos más rigurosos.
Eric Hebborn: el falsificador que nunca quiso esconderse
Eric Hebborn (1934‑1996) tuvo una infancia difícil, marcada por el abuso y la pobreza. A pesar de ello, mostró talento artístico desde pequeño, dibujando con cerillas quemadas. Tras una serie de incidentes, logró estudiar en la Royal Academy of Arts de Londres y obtuvo una beca para ir a Roma, aunque nunca alcanzó el reconocimiento crítico que deseaba.
Decidió entonces crear falsificaciones, pero a diferencia de otros, no copió obras existentes; inventó pinturas originales en el estilo de maestros como Rubens, Corot o Van Dyck. Sus piezas fueron aceptadas como obras perdidas de esos artistas y le generaron una considerable fortuna.
En 1984 confesó públicamente sus fraudes y, en los años 90, publicó dos libros: la autobiografía Drawn to Trouble y el manual The Art Forger's Handbook, donde describía sus técnicas y aconsejaba a otros falsificadores.
Hebborn afirmó haber creado unas 500 pinturas falsas y más de 10,000 bocetos. Su vida terminó de forma misteriosa en 1996, encontrado muerto en una calle de Roma, presumiblemente a manos de traficantes de arte que ya no podían tolerar sus engaños.
Wolfgang Beltracchi: la celebridad de los falsificadores
Wolfgang Beltracchi desarrolló una carrera de cuatro décadas como falsificador antes de ser capturado. Al igual que Hebborn, no copiaba obras existentes, sino que inventaba “nuevas” piezas en el estilo de artistas del siglo XX, como Max Ernst, Pablo Picasso, Heinrich Campendonk o Fernand Léger.
Su esposa, Helene, aportó la historia de una supuesta herencia familiar que incluía una colección de pinturas de renombre, lo que les permitió evadir preguntas sobre el origen de las obras. Con este pretexto, vendieron cientos de falsificaciones a museos y coleccionistas privados.
Beltracchi podía imitar a cualquier pintor y trabajaba a gran velocidad, a veces terminando una obra en uno o dos días. Su fortuna llegó a varios millones y vivió una vida de lujo.
El fraude se descubrió cuando, en una supuesta obra de Max Ernst, se detectó titanio blanco, pigmento inexistente en la época del artista. Beltracchi admitió haber falsificado obras de unos 50 pintores, aunque solo fue condenado por 14 casos. Se estima que sus falsificaciones superan los cientos, quizás miles, de piezas repartidas en colecciones privadas y museos de todo el mundo.
Tras cumplir la pena, Beltracchi volvió a pintar, ahora firmando sus obras con su propio nombre. Continúa organizando exposiciones, dando entrevistas y, curiosamente, ha convertido su notoriedad en una especie de celebridad.
