A la madrugada del 21 de marzo de 1970, Manolis Chiotis falleció, el mismo día que cumplía 49 años, pues nació el 21 de marzo de 1921 en Salónica, hijo de padres nacidos en Nafplio.
Entrevista de 1968
En noviembre de 2008 la revista "Oasis" publicó un amplio homenaje del investigador de canción popular Vangelis Arnautakis a Manolis Chiotis, acompañado de un CD titulado "Manolis Chiotis – Sus últimas canciones / Su última entrevista". El disco reúne doce temas grabados entre 1968 y 1970 y dos canciones registradas poco después de su muerte.
Junto a la música, el CD incluye un documento sonoro de 22 minutos con fragmentos de una de las últimas entrevistas del compositor, realizada por Tassos Koutsothanasis en julio de 1968, poco después de su regreso de Estados Unidos, donde estuvo cuatro años.
En esa entrevista Chiotis rememora sus inicios como guitarrista en la banda de Kostas Bezos, su paso por la famosa "Minore tou teke" de Ioannis Halikias, sus cualidades como compositor y solista de bouzouki, y sus grandes éxitos, citando influencias como Markos Vamvakaris, Vassilis Tsitsanis, Mikis Theodorakis y Stelios Kazantzidis.
Este documento fue uno de los tesoros que la edición 19 de "Oasis" ofreció a sus lectores. Koutsothanasis, estrechamente vinculado a artistas como Stelios Kazantzidis, Akis Panou y el propio Chiotis, fue una figura clave del periodismo musical de los años 60 y 70, impulsando la carrera de muchos cantantes.
El sitio ogdoo.gr ha publicado este material raro, que puedes escuchar a continuación.
Chiotis y el bouzouki
Según rebetiko.gr, Chiotis llegó a Atenas en 1936 y realizó sus primeras presentaciones durante unos días en "Pagonia", en la esquina de Sokratos y Agios Konstantinos, junto a Stratos Payoumtzis.
Tras breves actuaciones con músicos como Giorgos Derebeis o Sofer, debutó como profesional en el club "Dasos" a finales de 1936, formando una orquesta de bouzouki, santur, guitarra y violín.
Ese mismo año Stratos lo llevó a la discográfica Columbia, donde, con apenas 16 años, firmó como "principal organista tenor" y se convirtió en su intérprete estrella durante varios años.
En 1937‑38 grabó su primera canción, "Giati den les o 'Nai' (To hryma dono to logariazo)", junto al inimitable Stratos Payoumtzis. El tema se convirtió en un clásico del rebetiko.
Con el paso del tiempo los éxitos de Chiotis se multiplicaron hasta que llegó su gran momento: compuso "Pasatembo", con letra de Christos Giannakopoulos, canción que lo consagró como uno de los principales compositores de música popular griega.
Aunque dominó la guitarra, Chiotis sintió una atracción irresistible por el bouzouki. Sin embargo, el instrumento tradicional de tres cuerdas dobles le resultaba limitado para los acordes ricos que deseaba crear.
Así surgió la idea de una bouzouki de cuatro cuerdas dobles.
- ¿Por qué los bouzoukis solo tienen tres cuerdas dobles?
- Así ha sido siempre, ¡mi Manolaki!
- Quiero que me hagas una bouzouki con cuatro cuerdas dobles, pero con la misma forma que las de mis colegas.
- ¿Estás loco? ¡Una bouzouki de ocho cuerdas! Nunca había oído eso.
- Lo escucharás pronto, insiste el compositor. Hazla y será mil veces mejor que las de tres cuerdas.
El luthier aceptó el desafío y fabricó el instrumento tal como lo había pedido Chiotis. Cuando el maestro tomó la bouzouki en sus manos preguntó:
- ¿Cuánto cuesta hoy, maestro?
- Hoy es 21 de marzo, hijo mío. ¿Por qué lo preguntas?
- Para recordar esta fecha...
- ¿Y?
- Hoy, 21 de marzo, nace la primera bouzouki de cuatro cuerdas. Cada año celebraré su cumpleaños.
Y es cierto: el 21 de marzo también marca el inicio de la primavera.
Nota: los amantes de los trichordios y tetrachordios pueden discrepar, y de hecho existían bouzoukis de cuatro y cinco cuerdas antes de Chiotis. Lo que él hizo fue popularizar el modelo, no inventarlo.
El compositor quedó fascinado con su nueva bouzouki y se dedicó a dominarla y a establecer sus técnicas de ejecución, facilitando a sus colegas el aprendizaje. Pronto la bouzouki de cuatro cuerdas (en realidad ocho cuerdas) se convirtió en la preferida de muchos músicos, mientras que los instrumentos de tres cuerdas siguieron utilizándose en algunos escenarios.
Gracias a esta innovación, los músicos de rebetiko se dividieron en dos bandos: los defensores de la bouzouki de tres cuerdas y los que apoyaban la de cuatro. Cada grupo argumenta su posición, aunque muchos coinciden en que la bouzouki de cuatro cuerdas exige un nivel superior de virtuosismo.
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