* El artículo de Ian Tyrellis, profesor emérito de Historia de la Universidad de Nueva Gales del Sur en Sydney, Australia y autor, se publicó en Aeon. Aeon es una revista en línea que plantea grandes preguntas, busca respuestas frescas y una nueva perspectiva sobre la realidad social, la ciencia, la filosofía y la cultura. NEWS 24/7 vuelve a publicar una historia cada semana para aquellos que aman el pensamiento original sobre temas antiguos y nuevos.
Cada vez que una figura pública utiliza el término "excepcionalismo estadounidense", los estadounidenses comunes y corrientes acuden a mi sitio web. Es el número uno para una respuesta rápida a la pregunta:"¿Qué es el excepcionalismo estadounidense?". Mi último benefactor fue Hillary Clinton, quien usó el término en un discurso el 31 de agosto de 2016. El tráfico de mi sitio web aumentó. Hasta casi 2010, pocos estadounidenses habían oído el término. Desde entonces, su uso se ha ampliado significativamente. Es extraño que dos partidos políticos importantes adoptaran un término tan poco elegante cuando tanta gente no tenía idea de lo que significaba. Por supuesto, no es necesario utilizar el término para creer en el significado subyacente. Pero la frase tiene una historia que nos ayuda a comprender su uso excesivo actual.
El excepcionalismo estadounidense no es lo mismo que decir que Estados Unidos es "diferente" de otros países. No significa simplemente que Estados Unidos sea "único". Los países, al igual que las personas, son todos diferentes y únicos, incluso si muchos comparten algunas características subyacentes. El excepcionalismo requiere algo mucho más:la creencia de que Estados Unidos sigue un camino histórico diferente de las leyes o normas que rigen a otros países. Ésta es la esencia del excepcionalismo estadounidense:Estados Unidos no es sólo un país más grande y más poderoso, sino una excepción. Es portadora de libertad y moralmente superior a algo llamado "Europa". No se preocupen por las diferencias dentro de Europa o por el hecho de que "el mundo" es más grande que Estados Unidos y Europa. La dicotomía "Europa" versus "Estados Unidos" es la prueba a partir de la cual se formó el excepcionalismo estadounidense.
Algunos especulan que el francés Alexis de Tocqueville acuñó el término en la década de 1830, pero sólo una vez De Tocqueville llamó "excelente" a la sociedad estadounidense. Sostuvo que los estadounidenses carecían de cultura y ciencia, pero podían confiar en los anglosajones de Gran Bretaña para que les proporcionaran las formas superiores de cultura. Esto no es lo que los estadounidenses entienden hoy por "excepcionalismo".
El excepcionalismo estadounidense es una ideología. De Tocqueville examinó las instituciones y actitudes morales estadounidenses como tendencias estructurales de las sociedades democráticas. No veía la democracia estadounidense como una ideología. Para él, Estados Unidos era el presagio de un futuro que incluía la posible democratización de Europa, no un estado extremo de civilización irrepetible. Estudió a Estados Unidos como modelo de sociedad democrática, cuyo funcionamiento debía entenderse porque la idea se estaba extendiendo.
Algunos creen que Werner Sobart, el socialista alemán de principios del siglo XX, acuñó el término, pero no fue así. Sobart afirmó únicamente que el capitalismo estadounidense y su abundancia hacían que el país fuera temporalmente inhóspito para el crecimiento del socialismo. En realidad, fue José Stalin, o sus seguidores, quienes, en 1929, dieron el nombre a la idea. Seguramente una de las ironías de la historia moderna es que los dos principales partidos políticos estadounidenses compitan para apoyar un mandato estalinista.
Los comunistas ortodoxos utilizaron el término para condenar las opiniones heréticas del comunista estadounidense Jay Lovestone. A finales de la década de 1920, Lovestone argumentó que la economía capitalista estadounidense no promovía el momento revolucionario que todos los comunistas habían estado esperando. El Partido Comunista expulsó a Lovestone, pero sus seguidores y ex trotskistas en Estados Unidos abrazaron el término excepcionalismo y, finalmente, la idea de que Estados Unidos finalmente evitaría la etapa socialista de desarrollo.
Después del Pacto Germano-Soviético de 1939, así como más tarde durante la Guerra Fría, muchos de estos marxistas estadounidenses se despojaron de su antigua disciplina política, pero conservaron la mentalidad de que el éxito económico estadounidense había enterrado la lucha de clases en su nación, de forma permanente. . Como líder del mundo libre, principal vencedor en la Segunda Guerra Mundial sobre la Alemania "totalitaria" y, con diferencia, la economía más próspera del mundo, Estados Unidos parecía una gran nación. Seymour Martin Lipsett, el eminente sociólogo político de Stanford, ha hecho carrera investigando los numerosos factores que llevaron a este excepcionalismo estadounidense. Hasta su muerte en 2006, Lipset continuó argumentando que Estados Unidos no está sujeto a las reglas históricas de todas las demás naciones.
Nadie hizo más que Ronald Reagan para fortalecer y promover a Estados Unidos como grande. Negándose a aceptar la indolencia de la presidencia de Jimmy Carter o las transgresiones de Richard Nixon como los mejores estadounidenses podían hacerlo, Reagan promovió la imagen de Estados Unidos como un brillante "faro de esperanza". Esta referencia proviene de un sermón de 1630 de John Winthorpe, gobernador de la colonia de la Bahía de Massachusetts. Winthorpe estaba instando a los nuevos colonos peregrinos que se dirigían a Massachusetts a mantenerse fieles al estrecho camino del puritanismo.
Reagan y sus seguidores atribuyeron erróneamente el excepcionalismo estadounidense a este mandato puritano y agregaron "brillo" al original, lo que dio a la frase una connotación claramente diferente. Winthorpe no se refería a una nación, sino más bien a una comunidad distinta de creyentes protestantes ingleses. En particular, el sermón de Winthorpe había sido ignorado durante siglos. Sólo fue resucitado en la década de 1940 por algunos académicos de Harvard comprometidos en una recuperación espiritual del pensamiento puritano. En un discurso de 1961, John F. Kennedy, que era un estudiante de Harvard influenciado por los americanistas de la universidad, utilizó la frase "faro de esperanza". Sin embargo, la idea de Estados Unidos como un "faro de esperanza" realmente se afianzó en la retórica política en las décadas de 1970 y 1980, cuando Reagan buscaba reconstruir el país.
Sin duda, Reagan veía a Estados Unidos como una gran nación. El lenguaje del excepcionalismo, sin embargo, proviene del marxismo, no de Dios. La idea de una civilización moralmente superior y única destinada a guiar al mundo no se convirtió en la bandera de una "doctrina" ortodoxa hasta hace muy poco, el siglo XXI. Tras el 11 de septiembre, los discursos de George W. Bush y sus partidarios reafirmaron el carácter radical y distintivo de Estados Unidos con una nueva polémica. Todos lo hemos oído:son nuestras "libertades" las que odiaban los terroristas islámicos y querían matar a los estadounidenses porque estaban celosos de esta excelente herencia.
La crisis financiera mundial de 2007-2010 se sumó a la agitación geopolítica que siguió al 11 de septiembre. Aunque la economía estadounidense creció en los años 1990 y principios de los 2000, la desigualdad económica que comenzó a aumentar durante la era Reagan empeoró aún más. En la era posterior a 1945, cuando los académicos postularon por primera vez el excepcionalismo estadounidense como una doctrina coherente, la idea también se asoció con la hegemonía militar y política global de Estados Unidos. En las dos generaciones anteriores desde la era Reagan, los estadounidenses no habían prosperado en la misma medida, y el excepcionalismo estadounidense se había asociado más estrechamente sólo con la hegemonía militar.
De hecho, el declive es el creador de la ideología del excepcionalismo estadounidense. Cuanto menos excepcionales parecen las circunstancias en Estados Unidos, más fuertes defensores del excepcionalismo insisten en la ortodoxia. Cuando la nación era innegablemente fuerte y su pueblo próspero, los estadounidenses no necesitaban colectivamente una "doctrina" que sirviera de luz guía. En estos tiempos más polarizados, cuando la suerte de los estadounidenses se basa más en su ubicación y menos en su nacionalidad compartida, la ortodoxia ideológica del excepcionalismo estadounidense ha surgido a nivel político. Un término académico previamente oscuro se convirtió en un grito de guerra para una agenda política.
Cuando Hillary Clinton se suma a la corriente del excepcionalismo, refleja un consenso político que Donald Trump rechaza. Al querer que Estados Unidos vuelva a ser grande, Trump acepta implícitamente que actualmente no es "grande" y que nunca ha sido grande. El Partido Republicano ya no es el principal defensor del excepcionalismo estadounidense. Pero los demócratas han asumido el mando y el lenguaje del excepcionalismo continúa uniendo a un partido y a un país.
