En octubre de 2016 conocí a Kostas Politis en su café favorito de Glyfada. Pasamos dos horas hablando y, unos meses después, nos reunimos en su oficina de la calle Damareos, en Pagrati, mientras yo preparaba el libro 87 Nada nos detuvo. Sus testimonios sobre el milagro del Eurobasket fueron esenciales.
Ese intercambio quedó registrado en una entrevista que, aunque no sea la última, sí es una de las últimas de su vida. En julio de 2017 Politis me honró con una presentación del libro en el Teatro "Anna Synodinou" de Byron. Un año después, el "Eurocoach" falleció a los 76 años, tras una larga batalla con problemas de salud.
Su papel en la reconstrucción y la creación del equipo nacional de 1987 no se explotó al máximo en los años posteriores al triunfo; volvió a entrenar a nivel colectivo y la gloria inicial se desvaneció. Con el tiempo, sin embargo, su visión estratégica de 1982, cuando Giorgos Vasilakopoulos lo nombró entrenador federal, fue reconocida.
Politis diseñó una política audaz e innovadora con precisión quirúrgica, permitiendo al baloncesto griego aprovechar todas las circunstancias y alcanzar la cima de Europa el 14 de junio de 1987. Fue un milagro que, 35 años después, sigue marcando un hito en la historia deportiva del país.
La captura de "otro nacional"
¿Cuál fue la idea central para armar el equipo que competiría en el Eurobasket de Atenas?
Tras el fracaso de clasificar al Euro 1985, reflexionamos sobre quiénes éramos y a quiénes debíamos imitar, sin perder nuestra esencia. Decidimos renovar la plantilla, incorporando jugadores más altos, aunque no contábamos con cinco jugadores de 2,10 m. Construí un proyecto basado en una filosofía clara.
En la posición "3" que jugaba Giannakis hasta 1983, introduje a Andritsos y luego a Romanidis, hasta la llegada de Fanis. El objetivo era ganar altura, pues el baloncesto avanzaba hacia jugadores más corpulentos. Los torneos de preparación y la clasificación al Mundial 1986 fueron cruciales para afianzar la nueva generación.
Junto a Galis y Giannakis, se sumó una generación hambrienta de éxito encabezada por Fanis Christodoulou y el regreso de Panagiotis Fasoulas desde EE. UU. Cada pieza del rompecabezas encontró su lugar: Galis como anotador, Giannakis como organizador y Fanis como el enlace que conectaba a todos.
El proceso de renovación
¿Fue fácil el relevo de jugadores?
Hubo críticas, especialmente al introducir a jóvenes en torneos de Thessaloniki y el Campeonato de Balcanes. Algunas decisiones, como la selección para el Mundial, fueron cuestionadas, pero siempre creí en el riesgo como motor de progreso.
Mi experiencia como campeón con Panathinaikos me había hecho ver la importancia de contar con jugadores de talla internacional. Decidí dar a Giannakis el papel de "as", manteniendo a Galis como escolta.
Adaptación de Giannakis
¿Qué tan fácil fue la combinación Galis‑Giannakis?
No lo fue. Giannakis, además de su capacidad ofensiva, debía aportar defensa. Transformamos su estilo para que fuera un verdadero “cero” en defensa y un distribuidor eficaz. Su paso a Aris consolidó la dupla.
El equipo empezó a mostrarse competitivo en amistosos contra potencias como Italia, y los resultados nos dieron confianza para el torneo oficial.
Fanis lo hacía todo
Fanis Christodoulou tuvo un papel multidimensional: defensa, rebotes, pases y tiros de larga distancia. En la semifinal contra Yugoslavia anotó 3/3 triples y fue fundamental contra Corea, donde su presencia cambió el rumbo del juego.
Su versatilidad permitió al equipo adaptarse a lesiones inesperadas, como la de Philippou, y seguir compitiendo al máximo nivel.
El legado del Eurobasket 1987
El triunfo sentó las bases para el desarrollo del baloncesto griego: más inversión, mayor visibilidad y la creación de una cultura ganadora que perduró en generaciones posteriores, incluida la de Giannis Antetokounmpo.
Politis subrayó la necesidad de identificar y potenciar talentos locales, evitando la "reciclación" de jugadores entre categorías y estableciendo una visión a largo plazo para la federación.
Conclusiones y enseñanza
El aprendizaje principal del 87 es la importancia de una estructura de equipo con roles claros, respeto mutuo entre jugadores y entrenador, y una planificación estratégica que combine juventud y experiencia.
