Principio de flotación
Un barco flota porque el agua ejerce una fuerza de empuje (buoyancy) que contrarresta su peso. Según el principio de Arquímedes, al sumergir el barco desplaza una cantidad de agua cuyo peso es exactamente igual a la fuerza de empuje que lo sostiene.
Densidad media y desplazamiento
Lo esencial es que la densidad media del barco (incluyendo casco, carga, equipos y aire atrapado en los compartimentos) sea menor que la densidad del agua. Para lograrlo, los buques están diseñados con estructuras huecas y compartimentos sellados que aumentan su volumen sin añadir mucho peso, de modo que desplazan más agua y generan mayor empuje.
¿Cuándo puede hundirse?
Si la densidad media del buque supera la del agua, la fuerza de empuje deja de ser suficiente y el barco se hunde. Esto ocurre, por ejemplo, cuando:
- Se produce una inundación o daño que permite la entrada de agua al interior.
- El barco se sobrecarga con carga excesiva.
- Se modifican estructuras internas que reducen el espacio de aire disponible.
En cualquiera de estos casos, el peso total supera al del agua desplazada y el buque se sumerge.
