Resulta tener 'sólo' entre 14.500 y 11.500 años el extraño cráneo humano que fue encontrado en 1979 por un geólogo chino en una cueva de Longlin, en el sur de China. Un equipo internacional de arqueólogos analizó recientemente el cráneo exhaustivamente utilizando técnicas modernas. El cráneo ahora parece tener todo tipo de propiedades especiales que apuntan a un capítulo aún desconocido en la evolución humana.
Los arqueólogos describen su descubrimiento en la revista científica online de libre acceso PLoS ONE. En la cercana cueva de Maludong ("ciervo") se han encontrado restos humanos que probablemente pertenecen a la misma población.
Los fósiles tienen características típicas de los homínidos modernos, como los que vagaron por Europa durante la última edad de hielo, así como características que recuerdan a los primeros homínidos que vivieron hace cientos de miles de años en África, Europa y Oriente Medio.
Hay ejemplos más conocidos de homínidos que combinan rasgos humanos externos modernos y muy antiguos, pero todos se encontraron en África. Además, estos restos son muchas veces más antiguos que los fósiles encontrados en las cuevas chinas.
Por lo tanto, es bastante sorprendente que tan recientemente hayan vagado por China homínidos de una especie que a primera vista era completamente diferente de lo que cabría esperar. A falta de una mejor descripción, los arqueólogos están tentativamente llamando a su descubrimiento el "hombre de las cavernas del ciervo", ya que se ha encontrado evidencia de que esta especie humana cazaba al ahora extinto ciervo gigante rojo y los preparaba sobre un fuego en la cueva. P>
Antiguo tipo en lugar de nuevo
El líder de la investigación australiana, Darren Curnoe, no descarta la posibilidad de que se trate de una especie humana arcaica, aislada y hasta ahora desconocida, que vivió en esta zona hasta el final de la última edad de hielo. Pero debido a que los fósiles tienen características tan extrañas y divergentes entre sí, los arqueólogos aún dudan en clasificar el descubrimiento como una nueva especie.
Otra explicación es más obvia, escriben los arqueólogos en su artículo. Probablemente se trate de un grupo de Homo sapiens realmente modernos. que formó una ola migratoria muy temprana desde África y que por alguna razón no ha dejado rastros genéticos en el hombre asiático moderno.
Por el momento, los investigadores están intentando aislar el ADN de los restos. Al examinar el ADN, quedará mucho más claro sobre el origen de estos misteriosos fósiles y si sus antiguos dueños, por ejemplo, mantuvieron relaciones sexuales con otros homínidos.
Dado que hasta ahora no se han encontrado fósiles humanos de menos de 100.000 años y de especies distintas a la nuestra en toda la mitad oriental del continente asiático, los científicos pensaron que los humanos modernos no tenían competencia de otras especies humanas en esta área. Sin embargo, el descubrimiento del 'hombre ciervo' muestra que puede que no haya sido así.
En la actualidad, casi la mitad de la población mundial está formada por asiáticos. Homo sapiens Nuestros ancestros lejanos se trasladaron por primera vez a esta zona hace unos 70.000 años. Pero sabemos muy poco sobre cómo les fue y cómo han evolucionado aún más. El suelo de China y el resto del este de Asia sin duda tiene muchos más secretos que revelar…
