Entrevista con Rolf Bremmer, medievalista de la Universidad de Leiden
La universidad no solo es un centro de investigación de vanguardia, sino también una verdadera fábrica de formación. ¿Quién moldea a la nueva generación de académicos? ¿Dónde se aferran los estudiantes a las palabras del profesor y dónde se quedan dormidos? Kennislink lo pone a prueba y vuelve a las aulas. En esta ocasión, nos sentamos con Rolf Bremmer, especialista en historia medieval y profesor de frisón antiguo.
Una clase en un espacio reducido
El curso de frisón antiguo se imparte en una pequeña sala del edificio Huizinga del Departamento de Historia. Sólo 18 estudiantes caben cómodamente, lo que la convierte en una de las clases más concurridas del profesor, pese a ser optativa. “Los alumnos provienen de áreas muy diversas: lingüística, historia, filología clásica, pero también de ciencias, derecho y otras disciplinas con interés en lengua y cultura”, explica Bremmer.
Dinámica de la clase
Al abrirse las ventanas para refrescar el ambiente, Bremmer comienza la lección con la parte cultural. Los estudiantes ya han dejado sus preguntas en Blackboard, lo que permite un intercambio activo. “Una conferencia no es un monólogo; es una calle de doble sentido. Si el docente muestra pasión por el tema, los alumnos se motivan”, afirma.
Esta semana se debatió la práctica del celibato entre los clérigos frisones del Medievo, una costumbre que no existía en la región. Hasta el siglo XVI, cada comunidad podía nombrar a su propio sacerdote, lo que convirtió a Frisia en la zona más densamente cristianizada de los Países Bajos.
El aspecto lingüístico
Tras la parte histórica, llega el momento de la gramática. Bremmer explica con claridad y ejemplos llamativos, de modo que incluso los no lingüistas siguen la exposición sin dificultad. La práctica consiste en analizar textos frisones antiguos, mayormente documentos legales.
Un ejemplo frecuente es la compensación por la pérdida de un feto no nacido. En los textos medievales frisones, los crímenes se resolvían mediante multas pagadas a la víctima y su familia; de lo contrario, podía desencadenarse una sangrienta vendetta intergeneracional.
Los estudiantes traducen fragmentos como dei, toth y chaik, que significan “día”, “diente” y “mandíbula/mejilla”. Al escuchar la pronunciación, suenan sorprendentemente similares al inglés “day”, “tooth” y “cheek”. “El frisón antiguo y el inglés antiguo comparten muchas similitudes”, comenta Bremmer, lo que facilita la comprensión para sus alumnos angloparlantes.
Entrevista al profesor
¿Por qué estudió y enseña frisón antiguo? “Durante mis estudios de inglés descubrí el frisón antiguo a través de su estrecha relación con el inglés antiguo. Me intrigó este mundo desconocido y la escasa atención que recibía. Quise darle mayor visibilidad internacional”. En 1990 publicó, junto a colegas, el primer libro conmemorativo del 150.º aniversario de la ciencia frisona, y desde entonces se ha editado una nueva edición cada seis años.
¿Qué es lo que más le gusta de su trabajo? “La historia cultural. Al trabajar con textos antiguos, me adentré en territorio inexplorado y he realizado numerosos descubrimientos, aunque no todos los colegas estén de acuerdo. Ese debate mantiene viva la disciplina”. Su obra Hir is eskriven aborda el desarrollo de la escritura en la Frisia medieval, un tema aún pendiente en los Países Bajos.
¿Por qué los estudiantes deberían aprender una lengua tan pequeña? “El conocimiento de una lengua enriquece y permite apreciar otra cultura. El frisón antiguo es una pieza singular del patrimonio holandés”.
¿A quién le gustaría volver a dar una clase? “Me encantaría ofrecer un curso de historia cultural a Geert Wilders, para demostrar que las culturas trascienden las fronteras nacionales”.
¿Qué otras actividades realiza? “Escribo columnas de divulgación científica y colaboré en la traducción al frisón antiguo y al inglés antiguo del guion de un cortometraje sobre San Bonifacio, filmado en la Academia de Cine de Ámsterdam. Así, el frisón volvió a vivir y llegó a un público amplio”.
Trayectoria académica
Rolf Bremmer es uno de los pocos docentes de frisón antiguo en los Países Bajos y una autoridad internacional en la materia. Estudió inglés en la Universidad de Groningen, obtuvo su doctorado en la Universidad Radboud de Nijmegen con una edición inédita de un texto de inglés medio del siglo XV sobre los cinco sentidos, y desde 1986 imparte cursos en la Universidad de Leiden. Además de frisón antiguo, dicta asignaturas sobre inglés antiguo (700‑1100), inglés medio (1100‑1500) y mitología, ritos y runas anglosajonas.
Más información en la página personal de la Universidad de Leiden dedicada a Rolf Bremmer.
También en Kennislink: Jan Decleir aprende inglés antiguo con un profesor de Leiden (película Bonifacio); Cuando el frisón aún se parecía al inglés; Aprende frisón hasta Croacia.
Otras conferencias de la serie: En las aulas con Freek Colombijn, Antropología, VU Ámsterdam; Con Menno Fenger, Administración Pública, Universidad Erasmus de Rotterdam.
