El Museo Boerhaave de Leiden está cerrado temporalmente por una gran remodelación, pero la mayor parte de su colección permanece fuera de las salas de exposición: en el depósito. NEMO Kennislink tuvo la oportunidad de recorrer este almacén inmenso, donde se guardan más de cuarenta mil objetos relacionados con la historia de la ciencia y la medicina.
Un vistazo al enorme depósito
Con la guía entusiasta del jefe de restauración, Paul Steenhorst, se recorren pasillos repletos de microscopios de todas las formas, modelos anatómicos de papel maché, el prototipo del primer riñón artificial, instrumentos quirúrgicos de época, frascos de vidrio con diseños curiosos, maquetas de centrales telefónicas, modelos de cera de enfermedades oculares y hasta una máquina para cortar cerebros en finas láminas.
Objetos extraordinarios
- Microscopios y telescopios de gran tamaño, como el telescopio de dos toneladas recibido recientemente.
- Cabecilla separada: un cráneo humano encontrado en el desván de una escuela, que tras consulta con comités éticos fue incorporado al fondo.
- Instrumentos donados por compañías como Shell y Unilever, o por particulares.
Cabecera separada
Entre los objetos recibidos aparecen donaciones inusuales. Una vez, un maestro entregó una cabeza cortada en una bolsa de plástico hallada en el ático de su escuela. Tras la evaluación de los comités éticos de museos etnológicos, la pieza se incorporó al depósito.
Trazas de uso y restauración
Steenhorst explica que la restauración de objetos científicos se centra en conservar su función y sus marcas de uso. “No buscamos devolver todo a su estado original, sino intervenir lo menos posible y, cuando sea necesario, crear réplicas de demostración para el público.”
Los objetos pasan por una cuarentena para evitar plagas como el escarabajo de longhorn o la madera de los hongos. En una ocasión, una caja que el donante aseguró estar limpia terminó contaminando el armario, obligando a demolerlo.
También se controla la radiactividad con un contador Geiger antes de almacenar cualquier pieza.
Plaga de estaño y otros males
Entre los desafíos de conservación están la “plaga de estaño” que afecta a botellas de vidrio recubiertas con una delgada capa de estaño, la corrosión del vidrio, el agrietamiento del esmalte cerámico y el deterioro de papel y plásticos. Para estos casos se recurre a especialistas externos.
Réplicas artesanales y proyectos de investigación
En el taller del depósito se encuentran tornos, mesas de trabajo y el artesano Paul Steenhorst, que restauró objetos metálicos y técnicos. Además, se forman estudiantes de la escuela de fabricación de instrumentos de Leiden y de otras disciplinas.
El investigador Tiemen Cocquyt, financiado por una beca NWO, estudia técnicas de pulido de lentes de los siglos XVII y XVIII.
El taller también produce réplicas comerciales, como microscopios de Antoni van Leeuwenhoek, hechos a mano por Steenhorst y disponibles en la tienda del museo.
Objetos destacados
Modelos de enfermedades oculares
Un modelo de yeso francés del médico Félix Thibert (1830‑1840) muestra, con gran detalle, distintas patologías del ojo.
Riñón artificial A.E.G.
Después de la Segunda Guerra Mundial, el internista Willem Kolff desarrolló el primer riñón artificial. En el depósito se conserva una copia de 1946 fabricada por la empresa alemana A.E.G., construida con materiales reciclados como una red de queso y una bañera infantil.
Microscopios
Desde los primeros microscopios de Antonie van Leeuwenhoek hasta modelos del siglo XIX con empuñaduras de piel de tiburón o tortuga, la colección ilustra la evolución de este instrumento fundamental.
Modelos de papel maché
Los detallados modelos anatómicos de Louis Auzoux (1858) incluyen una figura humana y una paloma, todos pintados a mano.
Dispositivo de fisioterapia Zander
El sueco Gustav Zander creó a finales del siglo XIX una serie de aparatos de fisioterapia que simulaban el movimiento de montar a caballo.
Maniquí obstétrico
Un maniquí de tela que representa el útero y el canal de parto, utilizado en el siglo XIX para la formación de parteras.
Modelos de leyes de los gases
Placas de yeso tridimensionales realizadas en 1898 por Heike Kamerlingh Onnes para ilustrar sus experimentos sobre las leyes de los gases.
Frasco azul de Delft
Un frasco de cerámica azul de Delft (c. 1700‑1750) que almacenaba absenta, con la advertencia “Sal activo! Frágil”.
Rincón del león
Un video del museo muestra el microscopio original de Antoni van Leeuwenhoek y explica su funcionamiento.
El depósito del Museo Boerhaave no solo conserva objetos, sino que también narra la historia de la ciencia, la medicina y la artesanía de la restauración.
